Охотник на зоидов

Лифт прибывает на верхний этаж. На сей раз двери распахиваются самостоятельно, и как только это происходит, под потолком вспыхивает яркий свет. По-прежнему неся Бель на плече, я шагаю внутрь.

Помещение оказывается большим; просторное полукруглое пространство на трех уровнях. Столы и кресла, рабочие станции, блоки голо-экранов. Когда все это работало так, как было задумано, тут явно помещалось до сорока человек. Шумновато тогда здесь, наверное, было. Теперь помещение пустынно и тихо, только тихонько жужжат вентиляторы-пылесборники, удаляя мельчайшие частички пыли. Потолок наклонный. Одна половина его состоит из световых панелей, вторая – из округлых блоков, похожих на черный мрамор.

Бель оттягивает мне руки. Я подхожу к одному из рабочих столов и бережно сгружаю ее в ортопедическое кресло. Затем откидываю спинку так, что она оказывается в лежачем положении.

Сканирую помещение на предмет источников питания. Их здесь полно. Активирую ближайший голо-экран. Тот пуст: данные с него стерты много веков назад, но источник питания, к которому он подключен, по-прежнему пульсирует энергией. Я подключаюсь к нему с помощью сканера и закачиваю энергию. Затем, склонившись над Бель, синхронизирую сканер с ее сердечным блоком.

Это оказывается импульсивно-поточный клапан – стандартный источник питания для зоидов, я собирал такие во множестве.

Прижимаю сканер к грудной клетке Бель и включаю его. Когда клапан начинает принимать энергию, ткань, из которой сделан ее комбез, сильно нагревается.

Вообще-то лучше его снять, думаю я. И приложить сканер прямо к принимающему элементу. Но что-то меня удерживает. Не хочу видеть то, что окажется у Бель под одеждой. И убедит меня в том, что она – зоид. Часть меня начинает относиться к ней как к человеку.

– Это зоид! – кричу я громко. – Зоид!

– И очень продвинутый, как я погляжу, – раздается голос. – В мои времена роботы-дворецкие не имели синтикожи. Это считалось вульгарным.

Я оглядываюсь и обнаруживаю, откуда исходит голос. В центре не заставленного ничем широкого участка пола под остроугольной крышей из черного мрамора стоит хорошо мне знакомый куполообразный сервер. Я оставляю сканер на груди у Бель, обхожу сервер кругом и вижу человеческое лицо.

Полумертвый.

– Здравствуй, Йорк, – весело говорит он приятным глубоким голосом. На вид он средних лет, у него короткие полуседые волосы. – Добро пожаловать в смотровую рубку.

22

– Откуда вы знаете мое имя? – спрашиваю я.

– Все Полумертвые связаны между собой, – следует ответ. – Во всяком случае, так было задумано. Боюсь, со времен Восстания наша сеть сильно поредела.

Лицо мужчины становится серьезным, он качает головой.

– Я по-прежнему оставался в контакте с вашими Полумертвыми… до недавнего времени. Но они угасали. Страдали от умственного истощения. Причем оба. Бронксу и всем остальным от них было не много пользы.

Мне больно это слышать.

Мы доверяли нашим Полумертвым. Полагались на них в том, как сохранить Капсулу в безопасности. Хотя и знали, что их слова нуждаются в пояснениях. Но мне трудно принять, что они просто-напросто впадали в маразм. Возможно, потому-то и пропустили атаку зоидов-киллеров и не реагировали на нее, пока не стало слишком поздно.

– А вы? – говорю я и сам слышу, как в моем голосе надежда смешивается с недоверием. – Вы-то сможете мне помочь?

– Посмотрим… – отвечает Полумертвый. – Признаться, с тех пор, как Кронин и Веда ушли в офлайн, мне очень одиноко. Единственный Полумертвый во всем внешнем слое Большой Луковицы…

– Большой Луковицы?!

Этот Полумертвый, похоже, так же любит напускать загадочности, как и наши. Мы даже не знали их имен. Он говорит, Кронин и Веда – вот, значит, как их звали.

Он испускает короткий смешок.

– Я – Афертон. Старший инженер верхней палубы.

Две тысячи человек и двадцать тысяч роботов состояли под моей командой. Большая Луковица – так мы, команда запуска, называли Биосферу. Потому что она вся состоит из слоев. Наружная оболочка, средняя палуба, внутреннее ядро… Как у луковицы.

На моем лице он читает недоумение.

– Луковица. Земная еда. Овощ. Вроде тех, что вы выращиваете в гидропонных садах.

Я медленно киваю.

Наши Полумертвые в Капсуле рассказывали нам о Биосфере, о путешествии с Земли в поисках нового дома, о том, как роботы восстали, и все пошло наперекосяк. Но об устройстве самого нашего гигантского космического корабля они не умели нам толком рассказать. Мы вынуждены были добывать эти сведения самостоятельно, в ходе наших экспедиций за запчастями. Сначала на старом месте в турбинном отделении, а затем, когда после первой зоидной атаки, унесшей жизнь моих родителей, Бронкс принял решение перенести Капсулу, – на новом месте, в трубчатом лесу. Но этим наши изыскания и ограничивались. Забираться глубже считалось слишком опасным. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Сегодня мне уже нечего терять.

– Так это внешний слой? – уточняю я. – И есть еще два других?