Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Мы застыли друг напротив друга, и пару мгновений ничего не происходило. На чёрной блестящей чешуе шеи пса виднелся горящий красным ошейник и такие же кандалы на лапах, но он не нападал, и вот тогда-то, глядя в эти алые глаза я и решила, что раз он не проявляет никакой агрессии по отношению ко мне, значит, с ним можно договориться. Слабоумие и отвага – две вещи, на которые я полагаюсь в последнее время.

─ Привет. ─ Я никогда прежде не думала, что смогу разговаривать с этими существами, а не отправлять их туда, откуда они и взялись, но сейчас я именно тем и занималась – болтала с теневой гончей. ─ Тебя прислали за мной?

Я внезапно подумала о том, что по идее у всех есть своя иерархия, и этот пёс выглядел гораздо крупнее, чем встреченные мною ранее, а значит, именно он вёл всех остальных собак в своей стае. Он их альфа.

─ Слушай, можешь меня не выдавать? ─ Моя коварность, похоже, просыпалась, иначе не понимаю, как я вообще додумалась до манипулирования теневой гончей. Но если этот пёсик любил мою биологическую мать и был ей невероятно предан, что я и ощутила во сне, получается, он может и меня принять за кого-то близкого. Хоть бы вышло! У неё-то получилось.

Пёс наклонил огромную голову, внимательно меня слушая, и я сделала безумную вещь – осторожно подошла, протянула руку и погладила его. Чешуя на голове отозвалась лёгкой вибрацией под моей ладонью, и на ощупь казалась очень горячей, почти обжигающей, а ещё довольно жёсткой, но животное не выглядело недовольным. Он даже глаза прикрыл, пока я его поглаживала, из чего я сделала вывод, что охотники не воспринимают этих существ, как своих любимых питомцев – они просто загоняют добычу, не получая никакой ласки в ответ, а так нельзя.

─ Малыш, ─ эта кличка хоть и не подходила такому мрачному созданию, но именно этому теневому почему-то шла, ─ давай, ты меня не видел, ладно?

Острые уши чуть дёрнулись, глаза открылись, и из пасти вырвался звук, напоминающий слабый скулёж. Это согласие? Неужели так можно было?

Я даже не знаю, сколько этих псов за мной вновь отправили, но я их не чувствовала поблизости. Возможно ли, что это очередная проверка или нечто, что я опять не могу объяснить? Глядя на погрустневшего зверя, я почувствовала укол совести от того, что так его использую, поэтому вновь провела по лобастой голове, которой пёс прижался к моей ладони.

─ Обещаю, мы увидимся, ─ заверила я. ─ Но только если ты меня им не сдашь, ладно? Тогда приходи в любое время. ─ Я ненормальная. Чеканутая на всю голову, и Роланд, похоже, меня заразил своим безумием, но я больше не могла воспринимать это существо злым. Смертоносным - да, но не злым. У кого из нас нет недостатков?

Теневой исчез быстро, затерявшись среди деревьев, а я даже не поняла, приходил ли он вообще. Я так же осознала, что если сейчас не поговорю с кем-то живым, начну сомневаться в исправной работе собственной психики, поэтому поспешила назад, где меня уже поджидали родные.

─ Ну как оно, систер? ─ Эрик, казалось, больше остальных переживал за успех сего предприятия, но и остальные в ожидании смотрели на меня.

─ Всё круто. ─ Я искренне всем улыбнулась, и никто из моей семьи даже не понял, насколько растерянно я себя чувствовала.

─ Ну да, их столько было, ─ согласился Тим, вытирая с лица мёртвую кровь. ─ Вы видели?

─ Тогда надо это дело отметить, ─ решил папа, с гордостью глядя на меня. ─ Давайте возвращаться.

Все согласились с таким решением, и по дороге домой мне было над чем поразмыслить.

* * *

Вечером, после наших душевных посиделок я ощущала приятную усталость, и не могла сказать, что мне это было не по нраву. Я получила разрешение на убийство и, наверное, должна была чувствовать себя как-то по-особенному, но мир не перевернулся с ног на голову, и единственное, что мне нравилось в моём нынешнем состоянии, так это то, что я перестала переживать о «кровавой» стороне вопроса. В остальном же, ничего не поменялось. Да, ответственность давила на плечи, но мне было тяжело на испытании, а вот сегодня всё прошло как-то слишком быстро и даже легко, если вспомнить детали. Наверное, я просто не осознала всё до конца…

Если честно, меня больше волновало появление гончей, и оно не выходило у меня из головы, однако я не рассказала об этом семье. Конечно, и эти мёртвые оборотни добавили вопросов, только мозг напрочь отказывался мне всё это логически объяснять, так что я решила, что лучше позже обсужу это с друзьями или вампирами. А стоило лишь подумать о последних, и мне пришло сообщение с единственным словом:

«Придёшь?»

Сердце тут же забилось вдвое быстрее, и я ответила, даже не думая:

«Скоро буду».

Только после этого я поняла, что согласилась увидеться с Ником наедине после нескольких напряжённых дней. Как я буду смотреть ему в глаза и продолжать врать?

Тем не менее, я решительно поднялась и пошла одеваться. Трудности надо встречать лицом к лицу, да и соскучилась жутко по этому вампиру – себе-то я могу в этом признаться?