Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Вместо ответа, вампир прижался к моим губам на один короткий миг, а после, удерживая меня за плечи, со злостью и болью сказал:

─ Не смей умирать, поняла? Я тебя тогда из самого пекла вытащу и точно отшлёпаю.

Оставалось только кивнуть и проследить за тем, как силуэт Ника словно бы нехотя растворяется в воздухе, поглощённый ярко-алым пламенем, ставшим гораздо ярче, чем прежде, а потом утереть со щеки скатившуюся слезу.

А он ведь и правда стал мне до безумия дорог…

«Он идёт…»

«Берегись!» ─

внезапно послышалось с разных сторон, и я не представляла, что так могу радоваться этим голосам.

Что ж, как бы ослаблена я не была, пора всё решить, и я побежала в нужном направлении, вынужденная извиняться перед деревьями за то, что наталкиваюсь на них, но туман стал лишь плотнее, пробираясь, казалось, в самые лёгкие и мешая дышать. Как назло, ещё и дождь начал моросить, а ветер, играя с его каплями, швырял их в лицо, из-за чего итак плохо видящие глаза приходилось зажмуривать. Но я не останавливалась.

Не знаю, сколько я вот так бежала, но когда дыхания совсем перестало хватать, а бок кололо так, что в пору было просто падать, я поняла, что почти добралась. Это место всегда обладало особой притягательностью, и я нисколько не удивлена тем, что самоубийцы-маги выбирают именно эту скалу, чтобы распрощаться с жизнью. Именно сейчас я, как никогда, ощущала ту мощь, влекущую к себе, заманивающую и сулящую долгожданный покой от всех проблем и бед.

А потом за спиной я почувствовала движение и, резко обернувшись, увидела выходящих из тумана теневых. Огромные псы, которых насчитывалось около двадцати, подбирались ко мне, угрожающе рыча и окружая плотным чёрным кольцом, а я с обречённостью осознавала, что то испытание, которое я прошла зимой, было лишь лёгкой тренировкой перед настоящим экзаменом.

Глядя в горящие алым глаза, я готова была биться до последнего, и когда один из псов двинулся на меня, довольно рыча от того, что нагнал добычу, меня одолело странное состояние. Иначе не представляю, как объяснить то, с какой мрачной яростью я сама ринулась вперёд прямо в лапы теневым, чтобы обнаружить, как показавшиеся из пальцев когти, удлинившиеся гораздо сильнее, чем были до этого, с трудом, но вспарывают плотную чешую гончей, пронзительно взвывшей от моих действий.

Да, магия до сих пор не откликалась, а вот чудищу надоело сидеть взаперти слабого тела, поэтому оно решило взять бразды правления в свои лапы, и я доверилась ему. Даже понимая, что надолго этого запала не хватит, даже получая всё новые раны от чужих когтей и зубов, я не сдавалась.

«Вы мне даже не враги!» ─

рычало что-то внутри меня, расправляясь моими руками с очередным теневым, растворяющимся в тумане. Перед глазами уже давно всё заволокло красным и чёрным, собственное тело ощущалось, как нечто чужеродное, и в этом состоянии не было важно ничего, кроме уничтожения противника…

Но силы иссякли быстрее, чем я ожидала, и очередной взмах когтистой руки закончился для меня разочарованием. Псов осталось несколько, но мне и этого количества было много, так что я едва держалась на ногах, уже готовясь попрощаться со своей свободой – не с жизнью, ведь меня не собирались добивать, и, наверное, лишь это знание заставляло держаться. А гончие, видя, что добыча сдала позиции, вернулись к прежнему занятию с присущим им упорством, планируя завершить охоту и дать знать об этом хозяину, так что шли они с нерушимой уверенностью в победе, оттесняя меня к деревьям.

А потом случилось совершенно неожиданное. Мощной тенью он выскочил из мглы, и просто смял эту троицу одним прыжком, заставляя их отступить под грозный рык вожака, который был в ярости от того, что им пренебрегли и вообще заперли где-то. На нём, в отличие от остальных теневых, ошейник выглядел просто раскалённым, словно ещё чуть-чуть – и взорвётся, да и сам пёс будто весь пылал изнутри, что даже снег под ним стремительно таял.

Он повернул знакомую морду ко мне, коротко рыкнув – мол, я их задержу, поэтому я спешно скрылась среди деревьев, прислонившись к одному из них, а потом просто сползла вниз по стволу, пытаясь отдышаться и собрать силы для последнего рывка. Отсюда было хорошо видно, как теневой беспощадно расправляется со своими собратьями, и как они исчезают, а ещё я прекрасно разглядела силуэт охотника, появившегося из тумана так же внезапно. И именно в тот момент, когда мой нежданный спаситель избавился от последнего пса, Аскольд точным броском отправил свой кинжал в чешуйчатое тело, отчего теневой болезненно взвыл, тяжело падая на передние лапы, а я смотрела на всё это сквозь слёзы и знала, что не оставлю это так просто!