Эти формирования по своему составу были крайне неоднородными. Там находились бывшие военнопленные и мирные жители. Пленным красноармейцам были обещаны хорошее питание и возможность в скором будущем отбыть на родину.
В некоторых случаях обращалось внимание на социальное происхождение вербуемых. В докладе штаба 5-й танковой дивизии об использовании добровольческой роты рекомендовалось отбирать в первую очередь крестьян и сельскохозяйственных рабочих, «поскольку в них таится непримиримая ненависть к коммунизму». О промышленных рабочих говорилось, что они «в большей степени заражены коммунизмом и их вступление и согласие служить чаще всего объясняется желанием на какое-то время получить хорошее содержание, чтобы потом при первой возможности исчезнуть». Что же касается офицеров Красной армии, то их предложения рекомендовалось отклонять в связи с тем, что «они находятся под коммунистическим влиянием и в большинстве являются шпионами». В подтверждение этому приводился факт, когда двое принятых в роту офицеров в первом же бою перебежали на сторону Красной армии, прихватив с собой еще трех человек из числа добровольцев.[97]
Немецкое наступление на советское подполье на Северо-Западе России осенью 1942 года несколько потеснило силы сопротивления, но не смогло его уничтожить. Напряженное положение на фронтах не позволяло командованию Вермахта постоянно держать у себя в тылу значительные воинские подразделения немецких войск. Было принято решение о переброске на оккупированную территорию Ленинградской области национальных легионов. Все они комплектовались за счет вербовки военнопленных. Легионеры носили красноармейскую форму, советские знаки отличия. Сразу же по прибытии на место дислокации несколько бывших военнопленных бежали.[98]
При подготовке очередного наступления на советские диверсионные соединения оккупанты были вынуждены отозвать легионеров с линии их соприкосновения с бойцами сопротивления и использовать в дальнейшем только на хозяйственных работах. Национальный состав отрядов, пришедших им на смену, был представлен в основном немцами, латышами и эстонцами, а также русскими.
Некоторые из этих отрядов, созданных нацистами в 1942 году, скрывали свою связь с германским командованием. Но зато они открыто говорили о своей враждебности к советскому строю и подпольным просоветским формированиям, объявляя своей целью «борьбу за Новую Россию». На Брянщине и Смоленщине распространялись антисоветские брошюры и листовки от лица организации «русских фашистов».[99]
Особое внимание со стороны руководства силами сопротивления и НКВД уделялось тем подразделениям, которые предназначались нацистами для разведывательно-диверсионной работы в советском тылу. 22 января 1942 года вышли указания НКВД СССР «О мероприятиях по борьбе с “добровольческими” отрядами». В них все коллаборационистские формирования назывались бандами. Предполагалось «по получении проверенных сведений о формировании банды подбирать и направлять через линию фронта в пункты формирования банды надежную агентуру с задачей внедрения в состав банды». Чекисты должны были «вести разложенческую работу среди рядовых участников, склонять их к переходу в Красную армию, насильно уводить с собой руководителей банд; осуществлять ликвидацию отдельных руководителей банд, вербовщиков в эти отряды и отдельных активных рядовых участников; вербовать старост с целью получения возможности вливать через них в банды нашу агентуру».
В августе 1942 года начальник Ленинградского штаба партизанского движения М. Н. Никитин отправил начальнику опергруппы Северо-Западного фронта и командирам отрядов «Указания о способах разложения антисоветских отрядов и частей, формируемых немцами на оккупируемой территории» (аналогичные документы были направлены из Москвы брянским и смоленским подпольщикам).[100]
Впервые с начала войны в этом документе прямо писалось о том, что не все лица, служащие захватчикам, являются потенциальными врагами советской власти. Кроме вооруженной борьбы предлагалось использовать все возможности для разложения участников этих формирований.
В соответствии с указаниями из Центра сопротивление организовало свою работу с коллаборационистскими подразделениями следующим образом: выявлялись дислокация, организация, численность и порядок комплектования тех антисоветских добровольческих отрядов, которые действовали в районах, контролируемых советскими подпольными формированиями. В подразделения добровольцев засылалась агентура, которая путем распространения листовок и устных бесед с склоняла их к переходу с оружием на сторону антинацистского сопротивления. Там, где сочувствующих силам сопротивления было несколько, создавались подпольные группы для разложения отрядов изнутри.