И я решилась. Осмотрела себя и подняла к свету саднящие ладони. Тень запоздало повторила мои движения. И я увидела. От меня к ней тянулись прозрачные зеленоватые нити, как от куклы к кукловоду. Но кто из нас кто…
— На кого ругаешься-то? — спросила и сама поняла, на кого. На одну очень неожиданную и зеленую сущность. — Сай, что это?..
— Связь. Даже теперь. Вообще-то такая способность есть только у высших… Мы можем безболезненно расстаться с частью собственной сущности, подсадить ее к живому для подпитки, на силовую связь, чтобы… В общем, возродиться. Сначала — в тени, а потом… Но для серединных расщепление — смерти подобно. Не понимаю, как ему это удалось…
Во мне сцепились два чувства. Отчаянный страх. А вдруг вернется и опять?.. И радостная надежда. А вдруг вернется?.. Страх пришел первым, но надежда… Ох, уж эта глупая женская сентиментальность… И теперь понятно, почему Валик чудится живым, почему кажется, что он рядом…
— И что дальше? — я поднимала и опускала руки, с болезненным любопытством наблюдая за отстающими и неуверенными движениями тени.
— А ничего. Живи, как жила. Квартира, скорее всего, его не пропустит. И сил больше, чем ты сама захочешь отдать, он для подпитки не возьмет. Пока живешь ты, живет это… недоразумение. Вредить точно не будет. И не возродится, — ответил на мой молчаливый вопрос. — Не возродится, Васюта. Он серединный. А в огне брода нет. Когда только успел?..
Может быть, когда «целовал», а может быть, и раньше…
— А чем ты от серединного отличаешься? — спросила невпопад.
— Дома расскажу. Закругляйся.
Я подобрала оброненный блокнот и снова посмотрела на тень.
— Он так и останется?..
— Не только. Еще и в гости придет. И я не шучу. Жди гостей с того света. Тень проявилась, ориентир есть. Долго он здесь находиться не сможет — минут на десять сил хватит… Но придет наверняка. Если сможет быстро обойти защиту квартиры, то и на «привет-пока» времени хватит.
Звучит жутко… Я поежилась. И, поднимаясь в квартиру, думала. Если придет — что делать?.. Свихнусь же… Потом. Сначала помоюсь и спать лягу. Поставлю несколько будильников на одиннадцать вечера и Сайела попрошу побдить. И разбудить, ежели чего. И опять — шоковая терапия и бессонная ночь. И никакой отдушины, никакого творчества… Бедная моя нервная система, вернее, то, что от нее осталось…
Завернувшись в плед, я сидела на подоконнике и клевала носом над второй чашкой крепкого кофе. Час дня, и надо просыпаться… Баюн тихо урчал и сонно тыкался носом в мои колени. Он тоже не спал всю ночь, бдительно изучая папки и норовя свить гнездо в бабушкиных бумагах. За что получал по ушам, но не уходил. Но если кот в любой момент мог плюнуть на свою ненормальную хозяйку и пойти спать, то ненормальной хозяйке пора просыпаться. И как можно скорее. Времени до вечера все меньше, а я на сегодня запланировала крайне важное мероприятие.
Я глотнула кофе и посмотрела в окно. Видимо, в честь Нового года природа сжалилась над несчастными сибиряками и организовала потепление. Термометр жизнерадостно показывал минус двадцать один, и на улицы вползли все, кто не работал. Детвора играла в царя горы. Стайка молодых мамаш в окружении колясок курила под раскидистой березой. Ребятня в цветных комбинезонах под предводительством старшей по дому и пары папаш лепила снеговиков и украшала елку. Тридцать первое декабря — ожидание чудес, первое января — глубокое разочарование. М-да. Надо собираться.
Допив кофе, я сползла с подоконника, открыла шкаф и полезла за теплыми вещами. Я до восьми утра разбирала бумаги и нашла черновики последней истории. И, как и предполагала, бабушка не успела ее закончить. Последний эпизод — о начале десятого и финального испытания. И все. Повествование обрывалось на сакраментальном «пора в путь — время не ждет». А на полях карандашом бабушка подписала: «Обсудить последнее с И. (К.)». Точка.
О личности таинственного И. (К.) я думала недолго. Конечно, это Иннокентий Матвеевич, он же — Кеша, он же — спятивший после смерти бабушки мой двоюродный дед и ее младший брат. И, поломав себя, я собралась в психбольницу. Ага, тридцать первого декабря. Ибо на завтра, как и на все каникулы, обещали минус сорок. А познакомиться и поговорить надо. Мало того, что дед, судя по заметкам, был бета-тестером, так он и о смерти бабушки, как и о ее даре, мог многое знать. Другой вопрос, в каком состоянии его рассудок после психоза и двадцати пяти лет больницы… Но даже из его бреда можно извлечь полезную информацию, уверена.
— Все-таки идешь? — на «пороге» образовался Сайел.
Утром мы час спорили с ним на эту тему и едва не разругались в пух и прах. Он, естественно, был против. Я, конечно, за. А ему деваться некуда.
— Иду, — я натянула свитер и выудила из-за воротника косу.
— Я с тобой.
— Тогда оденься как приличный человек. На улице холодно.
— Мне не холодно! — возразил упрямо.