Око смерти

– Обрати внимание! Этот спутник, по данным предварительных измерений, находится на кромосоцентрической орбите, то есть все время «висит» над одной и той же точкой поверхности. На планете – всего один континент, правда, очень большой. Есть несколько малозначительных островков в архипелаге на обратной стороне Кромоса, но они общей картине не противоречат. Спутник «видит» весь континент…. Если предположить, что эта «дыня» – модуль связи, или что-то вроде этого, все сходится!

– Добро! Твоя версия принята, как основная. Но есть несколько «но»… Во-первых, спутник «молчит», то есть не посылает никаких сигналов. А если бы это был спутник связи, то он просто захлебывался от информации, которую ему нужно было принять и передать.

– Тогда, возможно, это мертвый спутник связи?

– Очень даже может быть.

– А мне кажется, это оружие! – вылез со своим мнением «непутевый».

– Почему ты так думаешь? – насмешливо поинтересовалась бессмертная, хорошо помнившая недавний разговор землянина и Станта.

– Эта машина похожа на зверя, изготовившегося к броску. Или к прыжку….

– Чушь! – перебил бывшего гладиатора Олег. – Ничего глупее в своей жизни не слышал! Кто же в здравом уме поставит на орбиту свое планеты оружие, которое её же может и уничтожить?

– А кто сказал, что эта «дыня» поставлена сюда именно теми, кто обитает на этой планете?

– Послушай, Заречнев! – Олег первый раз назвал его по фамилии. – Мы все ценим твои фантазии, но только до тех пор, пока они не мешают нам жить и работать. Вот ты пишешь что-то у себя в листочках по вечерам? Вот и пиши! И не лезь в серьезные дела со своими умозаключениями!

– Он прав! – жестко сказала Дита. – Попридержи-ка язычок, курсант. Дело тут серьезное, не до твоих шуточек. Сашка вздохнул, обиженно замолчал.

Вскоре стала поступать информация от зондов-сканеров, закрепленных на его поверхности бессмертным.

Они показали, что в недрах «дыни» нет ни мощного информационно-вычислительного центра, ни могучего «горячего» генератора, который вырабатывал бы достаточное количество энергии для бесперебойного функционирования такого громадного модуля, как этот. В нем обнаружилась куча какой-то аппаратуры, судя по всему – давно не функционирующей, генератор, опять же – абсолютно «мертвый». Из странностей можно было отметить довольно небольшую область в самом центре «мяча», дававшую на экране такое же «затемнение», какое дает туберкулез на рентгеновских снимках, да ничтожно малое присутствие какого-то органического вещества. Вот, пожалуй, и все, что удалось «накопать» крошечным электронным «блохам», укрепившимся в разных местах поверхности металлической дыни.

– Вы меня извините! – неожиданно раздался голос Заречнева в тот самый миг, когда Стант докладывал Дите предварительные результаты сканирования. – Но вот что я думаю: если это спутник связи, то почему он – такой здоровый? Зачем спутнику связи, метеорологии, навигации или чего там еще – такие размеры?

– Жало прикуси! – посоветовал Сашке злой голос Дягилева. – Дай послушать, что умные люди говорят.

Заречнев окончательно сник, и больше со своими предположениями в «умные разговоры» не лез. Беда пришла оттуда, откуда её ждали меньше всего.

Во время очередной вахты, заканчивая фотографирование поверхности суши планеты, Дита получила сигнал-предупреждение от одного из датчиков, установленных на поверхности спутника связи. Она просканировала околопланетное пространство и почти сразу на довольно значительном удалении обнаружила,.. крейсер аресян.

Как он оказался здесь, понять было несложно. Вариантов, собственно, было два. Первый – на яхте где-то скрытно установлен гиперпространственный маячок, и второй – на корабле завелся «крот», который сообщает своим хозяевам обо всем, что твориться на яхте и с командой хозяйки Звездной Академии. Учитывая то, как далеко шагнула шпионская техника Содружества Планет за последние десятилетия, этот вариант развития событий представлялся наиболее вероятным.

Но обдумывать и дознаваться – кто именно из команды корабля, или его гостей – «крот», времени сейчас не было. Нужно было, как говорят эти русские, «делать ноги». Однако Дита, стоявшая, в чем она была уверена, всего в одном шаге от решения самого важного вопроса текущего периода своей жизни, пойти на это не могла категорически.

Оставался, по сути, единственный выход – спрятаться от «зубастого» космического «хищника» под поверхностью планеты.

Элойка еще несколько секунд постояла у монитора, нетерпеливо покусывая губы. Потом хлопнула ладонью по красной кнопке общей тревоги и тут же перевела двигатели на торможение.

Завыла сирена, выдирая курсантов из забытья «мертвого» сна, после двух суток непрерывной вахты. Люди, жуки и драки очумело соскакивали со своих кроватей и татами, быстро напяливали на себя одежду, на заплетающихся ногах мчались по местам боевого дежурства.