Оковы равновесия

Настоящий притон. Полагаю, мне не откажут в помощи.

Столица империи встретила меня почти настоящей таможней. Целый отряд стражи суетился у немаленьких ворот, потроша фургоны. Тот, в котором ехала я, вынужденно остановился за полторы сотни метров от проезда, а солнце уже позолотило зубцы стен. Явно не успеем проехать внутрь до закрытия города. Впрочем, мне это не надо.

Спрыгнув на землю, я отсыпала щербатому хозяину каравана договоренную сумму мелочью и неспешно потрусила в сторону предместий. Мне вслед раздалось традиционное в этих краях пожелание удачи. Что-то про темноту сокрытую и скрывающую. Поэтичный народ здесь воры, да…

Дождавшись темноты в чьем-то неухоженном саду и изрядно подчистив его от поспевших ягод, я двинулась на штурм Цитадели, позвякивая железными когтями.

Несколько лет назад я на спор залезла в главное хранилище совета ведьм и магов, в доказательство притащив оттуда небольшую золотую чешуйку с фирменным клеймом. А ведь чары против взлома на склады накладывали лучшие из лучших. Все предусмотрели, но про самый простой способ как-то не подумали. По наружной стене я взобралась, бетон-то немного выщербился за сотню лет, руку в окошко просунула и со стола регистратора чешую стянула. Час работы… не считая трех недель на подготовку и двух — на последующее заметание следов.

Планировку узнать, расписание работы сотрудников и охраны, досье собрать, найти лакуну в системе безопасности… Повезло мне, повезло!

А хранилище очень напоминает башню Цитадели, устройством в основном, и силой при взломе так же пользоваться нельзя. Принцип работы понятен, навыки промышленного альпинизма не забыты. Дело только за реквизитом, с покупкой которого мне помогли в той таверне.

Единственная проблема — работать придется с налету, план Цитадели мне никто не предоставит. «Зато обострилась интуиция», — утешила я себя. Ведовские способности опять же возросли…

Да и во имя Равновесия, если Равновесию так нужен этот лорд, пусть помогает!

Хотя бы вовремя из столицы убраться после работы… И как это сделать?

Нет, нельзя сомневаться, а то кураж угаснет!

Платье с завернутым камнем бросила в канаву, заполненную грязной водой. Длинные юбки дьявольски мешают лазать по стенам, привычный комбинезон куда удобнее, хотя и не вечен, к сожалению. Сумку за спину и примотать ремнями, «кошки» на запястья.

Каменная стена — это такая мелочь. Шершавая, с выщербинами, поросшая мхом между швами. Высокая и по гребню расцвеченная фонарями. Со стражей, периодически проходящей от одной невысокой башенки до другой. Этих острокрыших круглых строений только в поле моего зрения попало пять штук.

Я выдохнула, прижимаясь к земле под нависающими надо мной зарослями.

И раз, два, три…

Сила внутри затаилась, свернувшись клубком.

Скрытной тварью, мрачной тварью, незаметной тихой тенью…

Небо стремительно синело.

Дождавшись, когда приглянувшийся мне участок между двумя башенками минует стража, буквально взлетела вверх, едва слышно клацая железом о камень, скользнула между зубцами, метнулась по широкому проходу и буквально обрушилась вниз, бесшумно приземлившись возле каких-то заброшенных строений.

Дальше… я крутнулась вокруг оси, прикрыв глаза и полностью доверившись чутью, интуиции и путеводной нити едва ли не впервые в жизни. Туда. В узкий переулок, мостовая которого серебрится светлой кладкой.

Только не торопиться… шаг за шагом, как туман струится, как поземка стелется…

Раз, два, три…

«А башня Цитадели стоит в центре города, рядом с дворцом императора. И окружает его пустота».

Эта фраза, выданная шепотом, с оглядкой, мрачным купцом, стала понятна только сейчас. В смысле про пустоту, явно выделенную голосом.

На границе обычной мостовой и голого безжизненного камня, которым выложена дворцовая площадь, стал ясен и его испуг.

Белые отшлифованные плиты, серый камень стен, будто нависающий над головой конус крыши, ни единой травинки, ни одного человека, только пустота. И не простая, а выхолощенная, безжизненная, словно огромный шар, из которого вытянули воздух, жизнь, силу. Оглушающая, до тошноты неприятная и голодная.

Как местные светлые маги такого добились? И какие же они после этого светлые?

Выпить из куска мира силу, суть, жизнь полностью, лишив даже намеков на возможность сотворить какие-нибудь чары! Просто не за что зацепиться!

Не выпуская энергию, трепещущую внутри меня, и затаив дыхание, я ступила на площадь. То, что внутри меня, вело, тянуло и звало, безошибочно указывая единственно верный и безопасный путь…

И раз, два, три…

Туман и пепел…

Не может не быть здесь стражи!

И ее нет… живой. Здесь следит за всем пустота. Но для нее меня нет!

Вот и стена. Ладонью провела по камням, выискивая щели.

По спине пробежались холодком мурашки опасливого азарта. Свернувшись в клубок, где-то в глубине сознания затаилась вьюга, выплеснувшаяся из Сферы Равновесия.

Куда?

Влево и вверх.

Темная безлунная бездна неба нависала угрожающей тенью. Узкие бойницы чернели неровными провалами на высоте человеческого роста. Ворот не видно.