Оковы судьбы. Клетка для сердца

Время вокруг замедлилось. В ушах был лишь слышен вой ветра… или же плачь. Сориния в оцепенении, еле дыша, отсчитывала мгновения до… чего? Неминуемого конца? Разум бился пойманной птицей в стенах сознания, отказывался принимать это. Но глаза продолжали следить за надвигающимся остриём меча.

Вдруг сбоку метнулась тень, встала меж ней с Кананом и приближающейся смертью. Охотник.

Вириан молниеносно, в последний момент успел выставить своё оружие, отразив чудовищной силы атаку императора Чёрного Когтя. Одновременно со скрежетом стали вернулись и остальные звуки. Полог тоже рассеялся, но воины не спешили бросаться в битву, а наблюдали со своих мест за схваткой предводителей. Дракон меж тем досадливо рыкнул, отскакивая от лорда на небольшое расстояние, задуманный финт не удался.

– А ты поразительно ловок, отшельник, – бросил он, перехватывая поудобнее меч в руках.

– А ты, император, не по правилам играешь! – парировал охотник, отступая на пару шагов назад, а, поравнявшись с парой, понизив голос, твёрдо произнёс: – Канан, брат, ты знаешь, что делать.

Коронованный наследник уверенно кивнул. С полминуты они смотрели друг другу в глаза, будто общаясь ментально, а затем Вириан сорвался вперед, с воинственным кличем занося лезвие меча для удара. Хассиян кинулся навстречу, и они закружились в ритме танца смерти. Танца, где каждый отстаивал свои интересы.

– К–канан, – вымолвила Сориния еле слышно от пережитого шока, с придыханием наблюдая за дерущимися, – ты н–не поможешь ему?

– Если будет необходимо – вмешаюсь. Боишься за него? – невесело хмыкнул. – Не стоит. Вир сам выбрал…

– Что выбрал? – резко переспросила, не дождавшись продолжения фразы. Отчего–то нить тревоги внутри натянулась сильнее.

– Свою судьбу, птичка. – глухо ответил мужчина и крепче сжал девичьи плечи.

Судьбу? Эхом отразилось в сознании и тут же зазвенело набатом в ушах. Неожиданно малыш в животе тревожно толкнулся, и Сориния бросила обеспокоенный взгляд вперед, силясь отыскать, в ворохе снега и мелькающих двух теней, охотника. Но не выходило, слишком неуловимые движения.

Меж тем действо в схватке накалялось. Мужчины запыхались от выбранного в начале темпа и постепенно замедлялись. Атаки с каждым выпадом становились слабее и реже, мышцы ныли от перенапряжения, да и магический резерв потихоньку истощался. Отбивая сыплющиеся со всех сторон удары противника, Вириан упорно шёл к заведомой цели. Просто должен был сделать задуманное, и умереть раньше просто не мог. Не смел уйти прежде, чем уберег бы своё сокровище. Нет, не так – свои сокровища. Слишком поздно пришло осознание. Даже горечь затопила внутри, стекая по стенкам души сладким ядом, пробираясь к самому сердцу.

Криво усмехнулся, стремительно приседая и пропуская вражеское лезвие над головой, то успело отсечь только концы чёрных волос. Он всегда оставлял их распущенными, позволяя им свободно виться на ветру, а вот брат ходил с неизменным хвостом на макушке. Это и цвет глаз лишь отличали их друг от друга. Ну, ещё и разумеется характеры. Брат… Лорд надеялся, что тот когда–нибудь всё же сможет его простить. Отпустить ненависть, разъедающую их кровные узы из–за поступков в прошлом.

Охотник досадливо цыкнул, отгоняя непрошенные сейчас мысли. Да–а, защита Дракона оказалась крепче, чем думал, и пока найти достаточную брешь не получалось. Невольно скосил глаза в бок, туда где стояла его беременная малышка, и замер на мгновение, просто дух из груди вышибло. Такое у неё было выражение лица, и ладошки, в защитном жесте сжимающие до побеления в пальцах мех полушубка на округлом животе.

Но вдруг левое плечо обожгла боль удара, и следом зазубренный меч императора распорол кожу до крови. Не удержавшись, Вириан осел на колено, тут же рядом мелькнуло лезвие, но отклонится с линии атаки успел, и оно пронеслось в паре сантиметров от лба. Тишину прорвал испуганный девичий вскрик.

– Хм, отвлекаться не стоит, отшельник, – ехидно выплюнул Хассиян, победно взирая сверху вниз.

– Рано радуешься. Победитель тот, кто смеётся последним, Дракон.

Да, он отвлёкся. Допустил грубую ошибку, за которую и поплатился. Вот только одно странно: Владыка Чёрного Когтя мог его немедля спокойно добить, используя Летящую Тень… но не сделал этого. Почему же? Что помешало? Вряд ли милосердие явилось причиной. Нет, оно тому не знакомо. Раненое плечо ощутимо ныло.

Неожиданно янтарный взгляд зацепился за одну мелочь. Вот она – искомая брешь. Осталось дело за малым. Лорд плавно поднялся, смотря противнику прямо в глаза: внимание к цели привлекать не следовало. Перехватил рукоять меча по иному, обращая остриё вниз и вбок, ринулся в нападение, совершил обманный манёвр, будто собирался сделать подсечку, и оппонент ожидаемо повёлся: склонился слегка корпусом вперёд, чтобы оттолкнуться ногами и отпрыгнуть в сторону. Но охотник на то и охотник – Вириан был быстрее. Резво изменив траекторию движения, направил лезвие меча к правому плечу Дракона, оно прошло наискось, разрезав мягкое крепление стальной брони, и неглубоко черкануло кожу.