Окруженные тьмой

Ильин покачал головой — он не был так уверен в легкой победе. Кто знает, какие силы и полномочия достались Шнейдеру от Лиха. Сварога, он, похоже, затоптал без особого труда.

— Нас затоптать ему будет трудновато, — покривился Валера.

— Твоими бы устами да деньги раздавать, — сказал полковник. — Раз такой смелый, лезь первым. Если там внутри игва, пусть для начала на тебе поупражняется.

Валера обаятельно улыбнулся: дамы и господа, этот подвиг я посвящаю вам. И ударил в дверь с нечеловеческой силой. Та рухнула, слетев с петель. Валера патетически протянул руку к попутчикам.

— Друзья! Если игва меня поразит, завещаю вам отомстить за меня!

Полковник поморщился: ну, хватит уже юродствовать, давай внутрь. Валера сделал шаг вперед, но Женевьев подняла руку — не двигайся!

— Что такое?

— Там кто-то есть…

И в самом деле, спустя секунду и все остальные услышали тяжелые, гулкие, медленно приближающиеся шаги. Маги переглянулись.

— Может шарахнуть заклинанием прямо внутрь, а, полковник? — негромко сказал Валера.

— Шарахнуть можно: дурное дело — нехитрое, — так же негромко отвечал Ильин. — Только каким заклинанием? Мы же даже не знаем, кто там. Может, его заклинание только разозлит. Нет, торопиться не будем. Пусть уж сначала выйдет.

Тяжелые шаги приближались.

— Ой, мамочка… Это точно игва, я прямо чувствую, — прошептала Катя.

Полковник поднял руку.

— Общая готовность. Как только появляется, бьем все вместе.

Внезапно шаги затихли. Маги застыли в напряжении, готовые нанести сокрушительный удар.

— Кхе-кхе… — раздался из темного проема знакомый голос. — Ох, детушки, старость не радость. Не старейте, не надо и не умирайте от старости — такое будет вам мое стариковское слово.

— Жихарь... Ты, что ли? — неуверенно спросил Ильин.

— А кто же еще-то? — сказал старый леший, выходя на свет. — Он и есть, Жихарь, а больше, считай, никого тут и не осталось. Разбежались все, бросили старичка на произвол судьбы.

Ильин только головой покачал.

— Тебя, пожалуй, бросишь. Ты сам, кого хочешь, бросишь через бедро, да потом еще и потопчешь. Прошу знакомиться, господа: Жихарь, из местных. Прославился тем, что увел Светлого блюстителя в подземелья, где его чуть не сожрали слуги Лиха.

Тут Жихарь немножко обиделся — не сильно, а так, самую малость. Чего уж сразу неприятные вещи вспоминать? Как говорится, кто старое помянет, тому глаз вон. Да и не только глаз. Ноги, руки ему вырвать к чертовой матери, голову открутить, жарить на медленном огне живьем, пока не почернеет.

Валера ухмыльнулся.

— А старичок-то, я гляжу, духовитый. Такому палец в рот не клади.

Бодримся понемногу, не без того, закивал Жихарь, формы стараемся не терять.

— Ты, старичок-бодрячок, лучше скажи нам, где Маржана?

Маржаночка-то? А Маржаночки-то и нет, вот такая вот беда. Пропала, исчезла, вся вышла. Как со Сварогом несчастье случилось, так, почитай, все местные и разбежались. И на этом, как говорится, разрешите откланяться. Спасибо за внимание, не смею больше вас задерживать. Жихарь повернулся к ним задом и даже сделал вид, что уходит обратно.

Однако Ильин совершенно не собирался так легко отпускать собеседника.

— Эй, Жихарь! Погоди уходить. Нам сначала Сварога поднять надо.

Жихарь искренне удивился. Как же это его поднять? Если он того — прах к праху, земля к земле… Тут в свою очередь удивился Ильин. Разве Жихарь не знает, что совсем убить Сварога нельзя? Это все равно, что природу убить. Природа же неубиваема. Она просто в спячку погружается.

— Может, конечно, Сварог и в спячке, да только спячка эта вечная, — покачал головой Жихарь. — И разбудить его от этой спячки нельзя, уж мне можете поверить.

— А мы все-таки попробуем... — сказал Валера. — Веди нас к телу.

Жихарь руками развел. А как я вас поведу? Я ведь не знаю, где оно, тело это самое. Куда его Маржана запрятала, о том она мне не докладывалась.

— Ничего, разберемся на месте, — улыбнулся Ильин. — Авось да отыщем.

— Как прикажете, люди добрые, как прикажете. Мое-то дело маленькое, моя хата с краю…

И Жихарь потопал в здание, а за ним двинулись полковник, Валера, Катя и Женевьев. Некоторое время они бродили по всему зданию, поднимались на разные этажи, заходили во все кабинеты, но везде было гулко и пусто. Валера негромко ворчал, что старик просто морочит им голову или, выражаясь современным языком, строит из себя тролля восьмидесятого левела. Жихарь отбивался, говоря, что не те его годы, чтобы морочить голову или любое другое место таким важным господам. Полковник, однако, был согласен с Валерой, он явственно ощущал присутствие Сварога. Похоже, после путешествия в страну теней они стали куда более чувствительными.

— Да где ж ему тут быть-то… Уже все, кажется, обошли, — жалобно говорил Жихарь. — Устал я, люди добрые, до самых костей устал.

Вдруг Катя, обладавшая особенно острым слухом, подняла руку, и все остановились.

— Это еще что такое?