Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

Пейдж пришла в гости в последний день каникул. Они забрались в домик на дереве и вместе наблюдали за Крапинкой, жуя кексы, которые сами испекли с разрешения мамы Лолы.

– Думаешь, она так и будет приходить к вам на ночь? – спросила Пейдж, настраивая бинокль.

– Не знаю… надеюсь, что да, хоть это и нехорошо. – Лола вздохнула. – Косули отчасти ночные животные. Она не должна вот так вот лежать до утра в корзинке. Ей надо гулять, как и днём.

– Они видят в темноте? – удивилась Пейдж.

– Ага, намного лучше нас. Я проверила в интернете. У них горизонтальные зрачки, они пропускают много света. А ещё, в отличие от человека, у косули есть особый слой за сетчаткой, который отражает свет. И у кошек тоже. Поэтому у них глаза светятся в темноте. Ой, смотри! Вот она, у забора по ту сторону!

Пейдж поспешно поднесла бинокль к глазам.

– Ух ты! Это точно Крапинка, Лола? Она так выросла!

– Да, она темнее других косуль. Раньше у неё были чёрные полоски на спине, а теперь она почти вся чёрная – это её зимняя шубка.

Лола смотрела на кусты ежевики и дыру в заборе, дожидаясь, пока Крапинка вернётся в сад, но та всё не возвращалась.

– Ой, она опять ушла, – доложила Пейдж. – Вроде это была она. Хотя там ещё другие косули ходят между деревьями. Здесь так здорово, Лола. В твоём домике.

– Ага. Мне бы хотелось как-нибудь лечь в нём спать, но я переживаю, что будет страшно.

– А твоя мама тебе разрешила?

– Да, но уже холодно, поэтому надо будет захватить спальный мешок и пуховое одеяло. Правда, замёрзнуть я не боюсь. Просто жутковато оставаться тут одной на ночь…

– Хочешь, я приду? – предложила Пейдж, вертя в руках бинокль. «Она не уверена, соглашусь я или нет!» – догадалась Лола.

– Было бы здорово, – ответила она. – Тебе не будет страшно? Сейчас ночи тёмные.

– У меня есть фонарик. – Пейдж улыбнулась и посмотрела на домик. – Я бы хотела тут поспать. – Она вздохнула. – Ой, слышишь, моя мама с твоей разговаривает? Она уже за мной приехала! Пойдём, спросим у неё разрешения.

Той ночью Крапинка впервые не вернулась в сарай к тому времени, как Лола вышла её проведать. Впрочем, она с каждым днём приходила всё позднее, так что девочка не сильно волновалась. По крайней мере, она пыталась себя в этом убедить. Пока Лола готовилась ко сну, она то и дело выглядывала в окно. Крапинку всё равно было бы не разглядеть в темноте, но Лола не могла удержаться.

Утром, когда она проснулась, на окне белел толстый слой инея. Лола надела тёплую кофту с капюшоном поверх пижамы и выбежала на улицу. Траву тоже покрывал хрупкий иней, и он тихо хрустел под ногами.

– Крапинка? – позвала Лола. В загоне было пусто и стояла тишина. Косуля не вернулась. Она ушла насовсем.

– Лола… ты проснулась?

Лола моргнула и потянулась. У неё всё затекло, а нос замёрз. Она на секунду подумала, что забыла закрыть окно в комнате, а потом поняла, что лежит в домике на дереве и это Пейдж её зовёт.

Им не сразу удалось уговорить маму Пейдж – она переживала не из-за мороза, хотя это её тоже немного беспокоило, а из-за того, что Пейдж может каким-то чудом свалиться с дерева посреди ночи. Потом наступили выходные, на которые мама Лолы договорилась отпустить её к папе. В итоге пижамная вечеринка в домике на дереве состоялась только во второй половине ноября.

Лола до сих пор выглядывала Крапинку, и один раз после школы ей даже показалось, что она увидела её в саду. Может, только показалось?

– Да, проснулась. А ты? – сонно проговорила Лола. Она ещё плохо соображала. Конечно, Пейдж уже не спит, раз она с ней разговаривает! – Будем вставать? Уже светлеет. Наверное, сейчас половина восьмого.

– Ты голодная? Я умираю с голоду. – Раздалось шуршание – это Пейдж ворочалась в спальном мешке – а за ним хруст. – Я нашла попкорн!

– Давай выйдем на площадку и там им позавтракаем, – предложила Лола, нащупывая свою шапку. Потом она приподнялась прямо в мешке, словно гусеница, подобралась к двери и потянула на себя. Девочки выползли на небольшую площадку перед домиком. Перед ними лежал подёрнутый утренней дымкой сад, а за ним – кладбище.

Пейдж протянула Лоле пакет попкорна, который мама дала ей с собой на полуночный пир (правда, он получился не то чтобы полуночный – девочки поели в четверть одиннадцатого и вскоре после этого уснули), и они стали неспешно его жевать.

Лола ещё не до конца проснулась, поэтому не сразу сообразила, что видит перед собой. Она моргнула, легонько толкнула Пейдж локтем и прошептала:

– Смотри!

Из кустов ежевики выходило стадо косуль. Их серо-каштановые шубки сливались с туманом. Они неспешно шли по тропинке одна за другой, то и дело останавливаясь пожевать траву. В самом конце цепочки держалась маленькая косуля с чёрной спинкой.

Лола уставилась на неё.

– Это она? – ахнула Пейдж, и её рука застыла в пакете с попкорном. – Да, Лола? Самая последняя?

Косуля наклонилась к покрытой инеем траве, а потом подняла голову и задумчиво посмотрела в их сторону. Лола сомневалась, что она может что-либо разглядеть с такого расстояния, но всё равно ей казалось, будто Крапинка смотрит прямо на них. Она выглядела стройной, тёмной и прекрасной.