Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

– Даже если к ней в сад и приходят олени, это ещё не значит, что один из малышей мог запутаться в футбольной сетке, – упрямо произнесла Элла. – Я ей не верю. Это она точно выдумала. – Элла оглянулась на подруг, ища поддержки, и они все кивнули.

– Точно, – согласилась Джесси.

– Нет, не выдумала, – сердито проворчала Лола.

Пейдж сложила руки на груди.

– Моя мама работает в приюте для диких зверей, – уверенно объявила она. – Она мне рассказывала, что такое случается. Причём довольно часто. Её совсем недавно позвали помочь с оленем, который запутался в сетке. Да и вообще, Джесси, если тебя это так заботит, иди поговори с мамой Лолы. Она работает у нас в школе. Спроси её, соврала Лола или нет!

Джесси потупила взгляд и пробормотала:

– Она же не скажет ничего плохого о собственной дочери…

– Ах так? – возмутилась Лола. – Теперь ты и мою маму называешь лгуньей?! – Она даже сама удивилась своей храбрости.

– Она не это имела в виду, – возразила Элла.

– Нет, как раз это, – отрезала Пейдж. – Пойдём, Лола. Сядешь с нами.

Она развернулась и пошла к столу для пикника, где сидели их одноклассницы Мейзи и Ханна. Лола поспешила за ней. Она ещё успела услышать, как Джесси и Элла шептались со своими подружками, обсуждая, пожалуются на них Пейдж с Лолой или нет.

– Спасибо, что заступилась за меня, – робко сказала Лола, когда они сели на скамейку.

Пейдж пожала плечами.

– Джесси иногда ведёт себя как ужасная вредина. А Элла и остальные во всём с ней соглашаются. Расскажи, как ты спасала оленёнка. Тебе было страшно?

– Немного, – призналась Лола. – Мама переживала, что косуля на нас нападёт. Откуда ей было знать, что мы хотим помочь?

Мейзи вздохнула.

– Жалко, что меня там не было! Мы с папой однажды видели оленя в парке, но только взрослого. А как выглядел этот малыш?

– Он был очень миленький. – Лола повернулась к Пейдж: – В каком приюте работает твоя мама? Мой дядя – в Эбботс-Уэлли.

– В том же самом, – ответила Пейдж. – Мама иногда берёт нас с сестрой с собой, и мы ей помогаем.

– Дядя Крис предлагал меня туда свозить, – улыбнулась Лола. Наконец-то нашлась девчонка, с которой ей искренне захотелось подружиться!

– Лучше держись подальше от Джесси, – посоветовала Ханна. – Садись с нами на обеде, если хочешь.

– Спасибо, – застенчиво пробормотала Лола. Может, жизнь в новом городе всё-таки скоро наладится?

Эта неделя прошла совсем не так, как предыдущие. Лола уже успела забыть, как это здорово, когда у тебя есть своя компания. Она боялась показаться слишком наглой – вдруг Пейдж не захочет, чтобы Лола каждый день с ними садилась, и накричит на неё? – но девочки всегда ей радовались и, похоже, им нравилось проводить время с Лолой. Как-то раз во вторник, когда они обедали за столиком для пикника, Джексон и остальные мальчишки играли в футбол, и Мейзи всё комментировала со знанием дела.

– Ты сама играешь в команде? – поинтересовалась Лола.

– Да, мы называемся «Лесные странники», и наша команда – одна из лучших в нашей возрастной категории! – гордо заявила Мейзи. – А ты играешь в футбол?

Лола помотала головой.

– Мне нравится пинать мяч, но я не хожу в клуб. Зато иногда выступаю в соревнованиях по гимнастике.

Пейдж вздохнула.

– Ну вот, ещё одна спортсменка. – Она посмотрела на Лолу и поспешно добавила: – Ты только не затихай снова, я же не в обиду.

Лола растерянно моргнула.

– Ты обычно молчишь, – ласково объяснила Пейдж, – а за сегодня сказала больше, чем за всё время, что мы тебя знаем.

Мейзи и Ханна кивнули. Лола залилась краской.

– О… я просто… ну, сложно привыкнуть к новой школе…

Мейзи поёжилась.

– Мне было бы очень тяжело!

– Теперь мы знаем, что ты умеешь быть разговорчивой, и больше не дадим тебе молчать! – в шутку пригрозила Пейдж.

Лола улыбнулась. Тревожное чувство, всё это время сжимавшее грудь, наконец начало её отпускать.

5

Лола приехала в школу с мамой, как обычно, поэтому было ещё совсем рано. Она заглянула на площадку, проверить, нет ли там кого-нибудь из её новых друзей, и увидела Пейдж, понуро сидящую на скамейке.

– Ты в порядке? – спросила Лола.

– М-м…

– Зато сегодня пятница! – напомнила Лола, надеясь её подбодрить.

– Ага. Ох, я ужасно устала! – Пейдж широко зевнула.

– Почему? Ты вчера поздно легла? – удивилась Лола. Обычно Пейдж хорошо высыпалась.

– Мама вчера уехала по срочному вызову, – объяснила Пейдж, подавив очередной зевок. – А папа работал в ночь. Ей пришлось забросить нас к бабушке. Домой мы вернулись только в час ночи.

– Я бы после такого не встала с утра, – заметила Лола.

– Имми тоже никак не могла встать. – Так звали младшую сестру Пейдж. Она училась в подготовительном классе. – Маме пришлось одевать её спящую. Прямо как куклу!

– А из-за чего твою маму вызвали? – поинтересовалась Лола.

– Из-за косули. Её сбила машина. – Пейдж вздохнула. – Так грустно… Её нашли у обочины и позвонили в приют.

– Она выжила? – с надеждой спросила Лола.

Пейдж затихла ненадолго, а потом взглянула на Лолу и произнесла: