Ольга, княгиня зимних волков

И довольно быстро понял, что его зацепило. С самого начала их встречи Сверкер вовсе не выглядел человеком, у которого бесследно исчезла дочь. Удивление при виде молодой жены ладожанина быстро заставило его «забыть» о своем горе, да так прочно, будто у него никогда и не было никакой дочери! В такую бесчувственность смолянского князя Альдин-Ингвар не верил – он ведь помнил, как сокрушен был Сверкер смертью матери. Вторая подобная потеря за столь короткое время должна была вовсе его подкосить. А он, напротив, оправился за эти три месяца, повеселел и приободрился. Будто нашел способ вернуть удачу. Вновь «скорбеть» он начал лишь после того, как разговор зашел о Ведоме. И будто опомнился, осознал свою ошибку и спровадил гостей отдыхать.

Выстроив все это в голове, Альдин-Ингвар сел. Совершенно ясно вырисовывалась мысль: Сверкер обманывает его. Свою дочь он попросту спрятал. Нашел способ уклониться от боя: не принять сватовство и не отказать.

Что теперь делать? Глупее всего было бы обнаружить свои подозрения. И какая удача, что он не успел брякнуть про желание Ингвара киевского взять за себя Сверкерову дочь! Как будто благосклонная диса в последний миг невидимой ладошкой закрыла ему рот, поймав опасные слова уже на губах. Ведь Сверкер спрятал дочь, поскольку думал, что Альдин-Ингвар возобновит свое сватовство. Теперь, когда тот явился с молодой женой, Сверкер должен решить, что опасность миновала. И ничто ему не мешает внезапно «найти» драгоценную пропажу. Теперь важны две вещи: чтобы Сверкер ничего не узнал о замыслах киевлян и чтобы у него было время вернуть дочь домой.

– Что ты все не спишь? – шепнула вдруг Деляна.

Оказывается, она тоже не спала, но не подавала вида, не мешая мужу думать. Однако он думал что-то слишком долго, так себя и уморить можно!

– Знаешь что, сокровище мое… – Альдин-Ингвар снова лег, чтобы приблизить лицо к самому ее уху. – Завтра мы скажем, что ты нездорова и тебе нужно несколько дней отдохнуть…

Лето было в разгаре, с севера не приходило никаких дурных вестей, и Альдин-Ингвар расположился в гостях у Сверкера, будто любимый родич. При его осведомленности и любезности ничего не стоило проводить в приятных беседах с хозяином и местными нарочитыми мужами целые дни. Сверкер, гордясь своими владениями, возил его на лов, показывал многочисленные мастерские Свинческа: кузни, литейни, кожевни. Весной Альдин-Ингвару некогда было знакомиться со всем этим, но теперь он извлек много поучительного.

Деляну он доверил заботам княгини. Гостислава, похоже, была даже рада найти замену дочери. Вот она и в самом деле тревожилась: это заметила даже простодушная Деляна. То и дело княгиня устремляла на нее пытливый и тоскующий взор, будто пыталась через эту молодку увидеть другую – ту, о которой почти ничего не знала.

Молодая гостья жаловалась на слабость, дурноту, головную боль, якобы мешавшие ей продолжать путь.

– Ты не тяжела ли? – сразу шепнула Гостислава, едва ей доложили, что Деляна захворала и не может встать.

Конечно, это было первое, что приходило в голову, когда речь шла о недомогании новобрачной.

– Н-не знаю, – пробормотала Деляна, которую поразила эту мысль.

– А «краски» давно ли были?

– Еще в Киеве…

Из-за всех переживаний до и после свадьбы Деляна сбилась со счета и теперь окоченела от мысли, что ведь Сверкерова княгиня может быть права!

– Ну, так оно законное дело! – Гостислава улыбнулась. – Знать, Лада благословила.

Потом вздохнула из самой глубины души. Что теперь ее-то дочь? Может, тоже… Но нет рядом с нею ни заботливой матушки, ни доброй свекрови. Вместо всей мужниной родни – старые упыри Гудя да Сорога. Может быть, только Нежанка с ней. То, что обе девушки исчезли одновременно, немного утешало княгиню. Если Ведома смогла взять челядинку с собой, при ней есть хоть один свой человек.

Гостислава знала о замысле мужа: под предлогом похищения с купальского игрища выдать Ведому за Зоряна и таким образом обойти запрет Ингвара. Об этом ей рассказала сама Ведома. Отец не велел ей этого, но она никак не могла позволить, чтобы родная мать оставалась в неведении о ее судьбе! Гостислава, за двенадцать лет привыкшая молчать и таить свои чувства от мужа и всего света, и виду не подала, будто что-то знает. Грядущий брак ей не нравился: и тем, что губил надежды последнего из Велеборовичей, а еще больше тем, что делал ее родную дочь костью, из-за которой будут драться злые сильные псы. Сверкер отлично знал, что киевский князь придет в ярость из-за этого брака. А Ведома таким образом вступала в тот самый род, который находился под властью Ингвара. Тот мог предпринять что угодно.