Он погиб до полета Гагарина

- Космонавт Ледовский погиб в 1957 году при совершении суборбитального космического полета с ракетного полигона Капустин Яр, недалеко от Волги.

- Космонавт Шаборин погиб в следующем году при попытке совершить такой же полет.

- Космонавт Митков погиб во время третьей попытки совершить суборбитальный полет в 1959.

- Неизвестный космонавт не смог вернуться с орбиты в мае 1960 года, когда его орбитальный отсек, перешел на высокую орбиту.

- В конце сентября 1960 года, когда Хрущев стучал ботинком по столу в ООН, другой космонавт (иногда идентифицируемый как Петр Долгов) погиб, когда его ракета взорвалась на пусковом столе.

- 4 февраля 1961 года с борта секретного советского спутника было слышно сердцебиение, которое вскоре прекратилось (в некоторых сообщениях этот спутник был описан как двухместный пилотируемый корабль, и назывались фамилии погибших космонавтов - Белоконев, Качур и Грачев).

- В начале апреля 1961 года советский летчик Владимир Илюшин сделал три витка вокруг Земли, но при возвращении получил тяжелые ранения.

- В середине мая 1961 года слабые сигналы с просьбой о помощь были приняты в Европе, очевидно от орбитального космического корабля с двумя космонавтами на борту.

- 14 октября 1961 года многоместный советский космический корабль был сбит с курса солнечной вспышкой и исчез в глубине космоса.

- Радары радиосопровождения в Италии обнаружили катастрофу космического корабля в ноябре 1962 года, и некоторые полагают, что в ней погиб космонавт по имени Белоконев.

- Попытка запустить вторую женщину в космос закончилась трагически 19 ноября 1963 года.

- Согласно радиоперехватам, сделанным итальянскими коротковолновиками, один или несколько космонавтов погибли во время неудачной попытки запуска космического корабля в апреле 1964 года.

- После пожара на корабле «Аполлон-1» в 1967 году, в результате которого погибли три американских астронавта, американские разведывательные источники описали пять закончившихся катастрофами советских космических полета и шесть катастроф на Земле».

Если верить опубликованному Джеймсом Обергом перечню, то только за первое десятилетие космической эры Советский Союз потерял в ходе «тайных космических полетов» не менее полутора десятков космонавтов. Правда, сразу же возникал вопрос о достоверности собранной информации. Причин усомниться в ней было немало. Достаточно вспомнить, что сигналы с двух якобы гибнущих советских космических кораблей были «выловлены» итальянскими радиолюбителями, имевшими в своем распоряжении только обычный бытовой радиоприемник. Занятно, не правда ли? Десятки совершеннейших радиоантенн непрерывно прощупывают космос в научных и разведывательных целях, а удача поймать призывы о помощи гибнущих советских космонавтов выпадает на долю вооружившихся простейшим приемником итальянцев. Причем, замечу, такая удача выпадает радиолюбителям дважды - в ноябре 1962 года и в апреле 1964 года.

Главную причину возникновения слухов о «скрытых катастрофах» следует искать в атмосфере всеобщей секретности, которая многие годы душила советское общество. Если американцы готовили свои космические экспедиции гласно и открыто, то Советский Союз молчал о своих планах, засекретив даже фамилии еще не летавших космонавтов.

«Раз Советы молчат, значит, им есть что скрывать», - делали вывод на Западе. Недостаток информации и порождал самые нелепые слухи. Появилась достаточно большая группа «аналитиков» и «экспертов», которая фактически паразитировала на советской секретности.

К чести Джеймса Оберга он не поверил в собранные им же истории о массовой гибели советских покорителей космоса:

«Что должен подумать исследователь при виде стольких историй? Есть известная пословица – «дыма без огня не бывает». И хотя большинство историй казались выдуманными, некоторые, возможно две или три, могли быть основаны на реальных событиях.

Но мое изучение этих историй дало полностью отрицательный ответ. После рассмотрения их источников и их деталей в контексте последующих космических исследований я заключил, что все эти истории были ложными».

Пожалуй, наиболее полно вопрос о «фальшивых космонавтах» рассмотрен в замечательной книге Александра Железнякова «Секретный космос. Были ли предшественники у Гагарина?», к которой мы и отсылаем заинтересовавшегося этой темой читателя.

Но неужели за три десятилетия (с 1961 по 1991 год) полетов советских космонавтов не было ни одного случая, когда пилоты космических кораблей погибали?

Увы, были. В апреле 1967 года при посадке корабля «Союз-1» разбился космонавт Владимир Комаров. В июне 1971 года при возвращении на Землю погиб экипаж «Союза-11» - Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев.