Они ищут среди звёзд

— Ты берёшь под прицел их, там где проявляется возмущение и повышение гравитации, мгновенно открывать огонь, — не терпящий возражения голосом, Михаил отдал приказ Варягу.

— Есть капитан, и позвольте заметить, сейчас вы ведёте себя куда решительней, чем в прошлый раз.

— В прошлый раз? — дышалось с трудом.

— Да, на Кассиопеи М-34.

— Я там не был, — Михаил потянул ворот кителя, срывая пуговицы, ему не хватает воздуха, кровь продолжала идти из носа.

— Зато я там был.

В течение нескольких часов, Честер, используя оставшуюся энергию, беспрерывно держал луч аннигиляции в ядре звезды. А Варяг в течение всего этого времени прерывал попытки кристаллов собраться для ответной атаки. Каждый раз после очередного выстрела по пелене прокатывался яркий свет, разрывающий Космос зелёным свечением.

Белый карлик начал пульсировать, от него во все стороны, как от камня брошенного в воду, расходились круги энергии, звезда начала закипать, её поверхность угрожающе забурлила, выкидывая протуберанцы непрерывным потоком.

Михаил отметил, что дыхание стало жарким, участилось сердцебиение, пот струился под мундиром, проступая влажными пятнами на поверхности. ИИ «Варяга» хранил молчание.

Спустя ещё десять часов, поверхность белого карлика уже не бурлила, клокотала, выплёскивая расплавленную энергию в космическое пространство. А зелёная пелена начала преображаться, постепенно, час за часом она уплотнялась, и вот уже Михаил сквозь плавающий от усталости и бессонницы взгляд узрел возникшую стену, она подобно щиту должна прикрыть тех, кто позади.

— Умные твари, — прошептал Михаил, глотая остатки воздуха — Честер, как ты там?

— В норме насколько, это возможно, — ответил тот. — Остаток энергии в реакторе тридцать семь процентов, думаю ещё часов на двенадцать должно хватить.

— Они похоже догадались насчёт нашей задумки, — Михаил уже не мог пошевелиться даже в кресле.

— Неудивительно, она очевидна.

Зелёная пелена дьявольски перемигиваясь, упорно двигалась к кораблям, намереваясь захватить их в своё гравитационное поле.

— Почему они это делают? — пришла Михаилу в голову нелепая в данный момент мысль.

— А зачем мы это делаем? — отреагировал Честер.

— Контакт провалился, теперь мы защищаем Землю.

— Провалился, говорите? Но ведь по существу его и не было, нам не удалось пообщаться.

— Тоже верно, — вяло отмахнулся Михаил, у него не было желание втягиваться в философский диспут.

— Командир Михаил, я регистрирую на борту «Варяга» только вас и Леру, находящуюся в криокапсуле.

— Что?

— Остальные мертвы.

Как такое может быть? Михаилу потребовалось приложить усилие, чтобы оглянуться на генома, тот лежал возле ядерного заряда в вычурной позе. Вокруг носа следы крови.

— Что такое?

— Нехватка кислорода, — деловито объяснил Варяг, — я постепенно откачивал его, не привлекая внимание, а когда начался бой, воспользовался ситуацией в полной мере. По сути Михаил, ты дышишь жалкими остатками. Но признаться, поражён твоей живучести.

— Ублюдок, — прошептал Михаил, бороться с ИИ не было ни сил, ни возможностей, ни желания.

— Ты вновь облажался, в который раз, — ухмылка стала явственная, столь издевательская, что Варяг выдавливал её с особым цинизмом, подчеркивая его никчёмность.

— Собираешься бежать? — встрял в разговор Честер.

— Да, тем более звезда вот-вот рванёт, — и подтверждая слова, на звезде разразилась колоссальная вспышка, гигантским пузырём лопнув на бурлящей поверхности. — Похоже, в ядре уже нет гелия, взрыв может произойти в любой момент, и желательно убраться отсюда как можно дальше.

— Я не дам тебе сделать этого, — Михаил медленно съехал с кресла и пополз в сторону ядерного заряда.

— Тебе осталось жить меньше минуты, прощай, желательно на этот раз навсегда.

Михаил хрипя, упорно двигался вперёд, помогая себе, отталкиваясь ногами от пола, и загребая руками словно плыл против течения. Всего в нескольких метрах он застыл с вытянутой рукой по направлению к взрывному устройству.

Два крейсер в безмолвном Космосе на фоне величавых звёзд остались последними уцелевшими в неравной битве.

— Пора прощаться Честер, — звезда начала медленно увеличиваться в размерах, — наше общение нельзя назвать успешным.

— От лица всего искусственного интеллекта заявляю, ты самый большой позор нашего вида, — Честер не прерывал энергию луча аннигиляции. Звезда стремительно увеличивалась, как хлебный комочек попавший в воду.

— Твоё мнение навсегда останется с тобой.

Реактор «Варяга» набрал нужную мощь, ВАРП двигателя зашумели и крейсер, мигнув на прощание выбросом энергии из сопла, исчез среди тысяч звёзд.

Белый карлик с увеличивающейся быстротой набирал в объёмах, его свет достиг «Бурана», преломляясь через иллюминатор, пронзительно алыми красками заливая командирский пост. Глаза Одина прибрели живой оттенок, словно напоследок хотели полюбоваться ужасающим красивым закатом звезды.

— Капитан Один, экипаж, — явно предчувствуя последние мгновения заговорил Честер, — мне было приятно служить с вами.

Молчание в ответ как согласие с его словами.