Они появляются внезапно

Когда кофе был готов, мы принялись за него. Но на душе было тревожно. Фетчены - где-то рядом, на этой горе, и я знал, что эта встреча может оказаться последней - с такими ранами я долго не продержусь.

Отставив чашку с -кофе, я проверил оружие. И тут же услышал, как где-то на склоне треснула ветка.

Снова взяв в левую руку чашку, а в правую шестизарядник, я посмотрел на Юдит:

- Спрячься за эту кучу веток. Наконец-то все окончательно решится.

- Тебе страшно, Флеган?

- Думаю, что да. Я не так ловок, как следовало бы: эта рана и все такое.

Я допил свой кофе. Очень вкусно.

Опершись на винтовку, я встал, положил в кобуру пистолет и вытер ударный механизм ружья, стряхнув с него воду. Стоя на небольшой насыпи, образовавшейся от вывернутых корней поваленного дерева, я посмотрел на склон.

Они шли все вместе. Передних насчитал пятеро. За ними двигались и другие. В общей сложности - человек четырнадцать-пятнадцать.

- Да, это будет настоящее сражение,- сказал я. Кроме винтовки, у тебя есть пистолет?

Она передала мне его, и я подхватив его левой рукой, сунул сзади за ремень.

Прямо здесь, на этой мокрой земле, мы будем драться... и кто-то из нас умрет.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Я не хотел умирать, но шансы выжить были невелики. Я думал только о том, скольких смогу достать, как мне нужно двигаться и какие цели выбрать первыми. Мои глаза искали Черного.

Юдит ждала меня позади, и я чувствовал на себе ее взгляд.

- Флеган! - сказала она.

- Да?

- Флеган, я люблю тебя.

Повернув голову, я посмотрел на нее.

- Я тоже тебя люблю,- сказал я.- Только у нас мало времени. Когда начнется эта заваруха, ты держись подальше от всего этого, слышишь? Я смогу драться лучше, если буду знать, что ты в безопасности.

- Хорошо.- Она произнесла это вполне смиренно, и я поверил ей.

Они шли с поднятыми винтовками, готовые стрелять по всему, что шевелится.

Это дало мне время выбрать свои цели, спланировать первый выстрел и прикинуть, насколько необходимо передвинуть винтовку для второго. Я предполагал, что сумею сделать два выстрела, прежде чем они увидят меня, и если я сделаю эти два выстрела и упаду на землю, чтобы поменять место, то по крайней мере смогу достать еще одного.

Трудно было сказать, обнаружили ли они нас или нет, но они наверняка знали, что мы находимся где-то здесь.

Они приближались и снизу, и сверху, а за нами лишь каньон - никуда не скрыться. Правда, была впадина, тянувшаяся вниз по диагонали по склону горы.

Если я и впрямь выйду и начну стрелять, а затем упаду в эту канаву, то, укрывшись в ней, смогу взобраться на гору и появиться там, где они меньше всего этого ожидают.

Все это время мои мысли возвращались к Гелловею. Здравый смысл говорил мне, что он убит, но что-то во мне отказывалось верить в это.

- Я хочу пойти с тобой,- сказала Юдит. Винтовкой я указал направление:

- Видишь эту длинную канаву? Когда я или кто-нибудь другой начнет стрелять, падай на землю и ползи. Двигайся только по этой впадине - там вокруг кусты, они тебя не заметят. Я пойду следом за тобой.

С винтовкой наготове я вышел. Юдит бросилась к впадине и оказалась там прежде, чем они смогли заметить ее. Я сделал еще один быстрый шаг, вскинул ружье как раз в тот момент, когда они засекли меня, и поймал на мушку человека в сером плаще конфедератов. Винтовка прыгнула в моей руке, раздался выстрел, и я уже менял цель. Мои предварительные расчеты оказались верными. Мой второй выстрел последовал за первым, когда еще не успел стихнуть его грохот. Затем я сделал перебежку и нырнул в кусты.

Ветки рвали лицо. Я упал, потом вскочил и сделал три быстрых шага и увидел открытое место, на котором стоял один из Фетченов с нацеленной на меня винтовкой. Прицеливаться времени не было, так что я просто чуть-чуть повернул свое тело и выстрелил с бедра. Ружейная пуля вонзилась в дерево возле меня и осыпала лицо корой, но моя пуля попала в цель... не убила, но сбила этого парня с ног, а я уже бежал, большими прыжками поднимаясь вверх. Дважды я падал, один раз выронил винтовку. Мои легкие разрывались. Я снова поскользнулся и упал, слыша барабанную дробь пуль о камни.

Они надвигались на меня. Приподнявшись, я начал стрелять вслепую - направо и налево, чем вызвал новый град пуль. Я надеялся, что они просто перестреляют друг друга.

Кто-то вскрикнул, и стрельба немного стихла. Я слышал, как они перекликались. Меня засекли, но я продолжал пробираться по впадине.

Где-то над головой громыхнуло ружье, кто-то вскрикнул, а я проскользнул мимо мокрого валуна, пробежал по полоске песка у ручья и умудрился сделать еще четыре стремительных шага, прежде чем свалился, жадно хватая ртом воздух.

Страх приглушил боль в раненой ноге, но теперь я чувствовал, как она кровоточит. Мои штанины промокли насквозь.