Опаленная юность

— Меня, Миша… Михаил то есть. — И Бельский снова засмеялся, не удержавшись от излюбленной фразы — Мишей по настоящей ситуации вроде не положено.

— Ну, кто еще не исповедовался? — усмехнулся Иванов. — Кайтесь во грехах. Рассветает.

— Эх, я за всех сразу! — на середину вышел Бобров. — Нас здесь полкласса. Раньше жили разно. Ссорились, дрались по пустякам. Да и здесь не сдружились. Ленька Захаров на Андрея злился, Андрей — на Леньку. Трус среди нас оказался, черт поганый. Словом, разные мы. Но я хочу сказать не об этом. Это чепуха. Главное — цель у нас одна. Что у меня, что у Кузи, брехуна и чудодея. Потому мы здесь стоим и никуда — запомните! — никуда отсюда не уйдем! Не уйдем! — крикнул Валька сорванным голосом. — Ребята комсомольцы… — Бобров задохнулся, потирая перехваченное волнением горло.

— Ребята! — пискнул Игорь Копалкин. — Давайте клятву дадим драться до последнего. Клятву дадим, как в книжке у этого самого…

— Мы уже клятву дали, — зазвенел Бобров. — Мы комсомольцы, и этого достаточно.

— Правильно, Валя! — Андрей обнял товарища. — И все же я клянусь…

— Клянусь! — подхватил Копалкин.

— Клянусь! — крикнул кто-то неизвестным голосом, отдаленно напоминавшим Кузин. Ребята не узнали его: Кузю серьезным не видел еще никто.

— Клянемся! — поддержали оставшиеся в живых красноармейцы.

— Клянемся! — грохотало под мрачными сводами подвала. — Клянемся, клянемся, клянемся!

— Клянусь! — произнес Борис Курганов.

Затрещали выстрелы.

— Клянусь! — повторил он и зычно скомандовал: — По местам.

Глава двадцать вторая

Последний бой

Отличные стрелки Захарчук и его ученик Кузя оборудовали неплохую позицию. Из толстых камней, оставшихся от разрушенной церкви, Захарчук сложил плотную стенку. Делал он это так ловко, что Кузя невольно залюбовался, а цыгановатый Чуриков, оставшийся вместе со снайперами, восхищенно сказал:

— И где ты, дядька Захарчук, такому ремеслу обучался?

— Та я ж природный каменотес. Пятнадцать лет в Крыму проработал, инкерманский камушек тесал.

— Вон что! А я думал, ты кадровый снайпер.

— Нет, парень, скорей бы война кончилась, бросил бы эту постылую профессию.

— Надоело убивать людей?

— Я солдат. И какие фашисты люди?

Когда гитлеровцы перешли в атаку, Захарчук стрелял до тех пор, покуда атака не захлебнулась. Протирая раскаленную винтовку, он сказал Чурикову:

— Вот еще семерых приземлил. А у них, возможно, детишки и фрау дома. Нет, скорее бы прикончить войну!

— А они о наших людях думают? — истерически крикнул Чуриков. — С моими стариками в Смоленске знаешь что сделали?

Чуриков смолк, словно застеснявшись своей откровенности, и отошел в дальний угол подвала.

Утром немцы снова пошли в наступление.

— Ну, Кузя, держись! — закричал Захарчук.

От разрыва бомбы у него болели уши. Снайпер оглох и часто падал на колени: кружилась голова. Захарчук отложил винтовку и припал к ручному пулемету. Кузя работал за второй номер. Чуриков поспешно набивал диски.

— По пехоте! — крикнул Захарчук.

Пулемет задрожал, как в лихорадке, посылая навстречу врагу смерть. Фашисты просочились в расположение роты Курганова и рассекли ее остатки на части.

— Всё! — сказал Захарчук. — Сами хозяева…

Он осмотрел оставшееся оружие, подсчитал патроны и гранаты.

— Не густо! — вздохнул Чуриков. — До обеда продержаться бы!

— Ну, до хорошего обеда нам долго держаться, — невозмутимо отозвался Кузя. — Давненько щей с бараниной не хлебал.

— Все шутишь, грешная душа! — рассмеялся Чуриков.

— Так веселее помирать…

— И без того не скучно: видишь, фриц какую иллюминацию наладил.

— Нехороший разговор! — обрезал их Захарчук. — Наше дело бить их, а не рассуждать о смерти — она придет, спрашивать разрешенья не будет.

— Верно, начальник! — весело отозвался Кузя и вдруг побледнел.

— Ты чего? Ранило?

Кузя молчал. Он стиснул зубы и боялся их разжать. Боль была невероятная.

«Очевидно, нерв задело», — подумал Кузнецов.

— В плечо ему! Видишь, кровью подмокает.

Немцы снова зашевелились. Захарчук бросился к пулемету, крикнув Чурикову:

— Перевяжи его!

Чуриков перевязал товарища, но в этот момент пулемет замолчал: крупнокалиберная пуля попала снайперу в грудь. Чуриков приник к пулемету, а Кузнецов оттащил раненого за угол подвала.

— Хороший ты парень, Кузя! — шептал побелевшими губами Захарчук. — Ты уж прости меня за анархиста…

Когда бой поутих, Кузнецов сказал Чурикову:

— У него под головой планшет. Достань оттуда листок бумаги да карандаш.

— Писать будешь?

— Донесение командиру.

— Зачем? Кто доставит?

— Ты и доставишь!

Кузя взял карандаш, поточил его трофейным штыком и начал писать кривыми, сползающими набок буквами, при неровном свете зимнего розового заката.