Опаленное сердце

Альбион встал передо мной, в считанных дюймах от моего лица. Интересно. Он не казался мне таким человеком, который попробовал бы принять угрожающую позу, но именно это он и делал, противостоя мне. Я знала, что он заметил арбалет (его сложно было не заметить), но присутствие оружия его не смутило.

— Я хочу, чтобы вы держались подальше от моей мамы.

Я приподняла брови.

— Я не могу, Ал. У меня есть вопросы, на которые способна ответить только она.

Его лицо помрачнело.

— Она и так уже сделала для вас более чем достаточно. Она более хрупкая, чем выглядит, и она заболевает, когда… когда… когда… — он не мог закончить предложение. — Она заболевает.

Я опустила плечи, всем языком тела передавая, что я не представляю собой угрозу.

— Мне жаль слышать, что ей нездоровится, — осторожно произнесла я. — И я понимаю, что ты хочешь её защитить.

— Вы не понимаете! — взорвался он. — Вы вообще не понимаете! — его щёки сделались красными.

Его решительные попытки отпугнуть меня лишь сильнее разбередили моё любопытство.

— Тогда объясни мне, — сказала я. — Я более чем готова послушать.

— Бл*дь, просто держитесь от неё подальше, ясно? Вы должны беспокоиться об убийствах, которые происходят сейчас, а не о тех, что в прошлом. Мне жаль, что такое случилось, но вы не можете изменить прошлое. И задавание вопросов о нём лишь делает всё хуже.

— Почему? Почему это делает хуже?

Его губы скривились.

— Держитесь подальше от меня. Держитесь подальше от моей мамы, — он протолкнулся мимо меня и ушёл.

Я проводила его взглядом, затем перед моими глазами промелькнули образы трупов Джули и Патрика. Я вздохнула и двинулась следом. Ничего неприглядного не случится с Альбионом Джеймсом. Не сегодня и не под моим присмотром.

***

Я проследила за Альбионом до самого дома, держась вне пределов его видимости, чтобы не спровоцировать очередную конфронтацию. Когда он добрался до двери особняка в самом конце длинной подъездной дорожки, я подумывала подняться и поговорить с Мирандой, но дом был погружён во тьму. Слишком поздно снова допрашивать её.

Вместо этого я подождала, пока Альбион не окажется в безопасности внутри дома, затем развернулась на пятках и направилась обратно в паб. Я притворилась, будто лёгкий ветерок, свистящий среди ветвей деревьев, и танцующие тени меня ни капли не пугают. Хватит уже; мне надо поспать и завтра начать снова, со свежей головой.

Добравшись до своей комнаты, я старательно проверила каждый уголок и закуток. В шкафу не было никого и ничего. Никто не прятался за шторкой в ванной, а под кроватью не обнаружилось монстров. Я выглянула в окно, но эта комната выходила окнами на улицу, а не в задний сад, и там никого не было. Всё в порядке. Я в безопасности.

Я не знала, почему позволила себе сделаться такой дёрганой, чёрт возьми. Не то чтобы мне нужно бояться смерти. Я почистила зубы, умылась и забралась в постель. При свете дня всё будет выглядеть лучше. Я уверена.

Должно быть, я устала сильнее, чем осознавала, потому что заснула почти мгновенно. Когда я проснулась, было до сих пор темно. Я потянулась, решив, что меня разбудила не необходимость пописать, а незнакомое окружение и неспокойные мысли. Я посмотрела на часы, испытала удовлетворение от того, что до рассвета ещё несколько часов, и снова закрыла глаза. И тогда-то я услышала скрип за своей дверью.

Мои глаза распахнулись. Это старое здание, которому свойственные всевозможные скрипы и стоны. Наверняка ерунда.

Затем я услышала это снова.

Я потянулась к полу возле кровати, и мои пальцы схватили прохладное металлическое основание моего верного арбалета. Моё сердце заколотилось чаще, я убедилась, что он заряжен, затем сняла с предохранителя и прицелилась на дверь.

Дыхание. Я слышала чьё-то дыхание по ту сторону двери.

Мой страх мгновенно сменился яростью. Я что, мало ещё вытерпела? Что это за мудак решил, что он может прийти сюда посреди ночи и попробовать снова убить меня? Я поджала губы в мрачную линию. Кто бы это ни был, он пожалеет о дне, когда решил, что может противостоять мне. Я покончу с этим раз и навсегда. Мне даже плевать, что закон запрещал мне стрелять из арбалета по человеку. Я всажу болт в его чёртово сердце.

Дверная ручка начала поворачиваться. Значит, это не какая-то случайная жертва бессонницы бродит по коридору. Я прищурилась. Я была готова. Дверь заперта, но если этот ублюдок попробует открыть её силой, или даже сдастся и уйдёт, я его поймаю.

Раздалось какое-то бряцанье, после чего послышался безошибочно узнаваемый скрежет ключа, вставляемого в замок. Так кто-то из «Птички и Кустика» всё же причастен. Мне не стоило предполагать, что весь персонал невиновен. Никто другой не смог бы получить ключ от моей комнаты. Я напряглась и ждала.

Дверная ручка повернулась вновь… и на сей раз это сработало. Поначалу дверь приоткрылась лишь на щёлку. Незнакомцу хорошо удавалось действовать тихо, но всё же недостаточно тихо.

Я прищурилась и прицелилась. Когда дверь открылась шире, я нажала на курок и выстрелила.