Опальный маг

- Если бы ты спросил меня до того, как я увидел Великую Фею, то я бы однозначно сказал: «Нет». Но после, честно, я с неё в шоке. Она не более нормальная, чем Маргелиус. Если от долгой жизни так конкретно повреждаешься в уме то, пожалуй, я рад, что я не Бессмертный.

Трубадур весело шагал, что-то насвистывая, а Ясень, удобно расположившись у него в кармане, задремал. Пройдоха резко остановился, увидев, что дорогу ему загородили два очень неприветливого вида рыцаря: один высокий и тощий, другой низкий, похожий на хорька. Он оглянулся назад, прикидывая сделать ноги, но сзади, ухмыляясь, на него глядела ещё одна довольно безобразная толстая рожа с ушами врастопырку. Он сглотнул.

- Это он? - задал вопрос тощий верзила, который, похоже, большим умом не отличался.

- Точно, он полностью соответствует описанию, - подтвердил маленький с глазами хорька.

- Чёт не похож, задохлик какой-то, - заржал ушастый. - Но приказ есть приказ.

Бросившись, они ловко скрутили трубадура по рукам и ногам. Затем обшарили. Когда высокий верзила полез в карман, а что же это там такое, потревоженный Ясень с перепугу цапнул того за пальцы, кинул шишкой в глаз и был таков.

- Вот мерзкая тварь, - выругался верзила, засунув прокушенный палец в рот. Затем поглядел на трубадура и решил дать тому леща.

- Велено не бить, - вмешался коротышка.

Тот хмуро глянул на дружка, буркнув:

- А кто узнает-то? - но руку убрал.

Пройдоха поискал взглядом Ясеня, но тот исчез. Похитители грубо поставили на ноги трубадура и поволокли того в лес.

Ясень во весь опор бежал обратно, перескакивая с ветки на ветку, понимая, что они ещё не совсем далеко ушли и надо позвать на помощь тех, от кого они не так давно были так рады отделаться.

Когда он со всей скорости влетел на поляну, где они были несколько часов назад, то увидел, что все так и оставались на месте, явно никуда не торопясь. Дико заверещав, он кинулся к Маргелиусу. Тот поднял осоловевшие мутные глаза, и насмешник понял, что могущественный маг за несколько часов, похоже, нализался до зелёного змия. Глянул на Эвредику, Нэдфилда и братьев, которые крепко спали. Нарида, отвернувшись, сделала вид, что очень занята и ей не до насмешника с его проблемами, у неё дела тут государственной важности.

Ясень сделал первое, что ему пришло в голову - вдохнул поглубже, набираясь отваги, зажмурился и закатил уважаемому магу здоровенную затрещину в ухо. Маргелиус широко раскрыл глаза, мгновенно трезвея, и упёрся ясным янтарным взглядом в насмешника, сползающего с его плеча.

«Убьёт, теперь точно убьёт», - в ужасе подумал Ясень, глядя в эти кристально безмятежные яркие глаза.

- Что случилось? - кратко спросил Маргелиус, который иногда соображал очень быстро. Он помнил, что трубадур с Ясенем ушли, и теперь бьющий его по роже насмешник не вписывался в окружающую картину. Или он перепил до отвратных глюков, или что-то экстраординарное происходит.

- Пройдоху похитили! - выпалил тонким голосом Ясень.

4

Ясень позеленел, видя, как разгораются глаза Маргелиуса. На его лице появилось какое-то странное, свирепое выражение.

«Замочит, теперь точно замочит. Что ему какой-то стихоплёт!»

В следующее мгновение насмешник нашёл себя летящим с герцогом на драконе. Маргелиус крепко держал Ясеня, не давая тому свалиться.

- Можешь найти место, где это произошло? - услышал он свистящий шепот Маргелиуса.

Ясень вытер испарину со лба. Ничего себе реакция, сразу поверил и ринулся на поиски. А если бы он пошутил?

Они кружили уже два часа без видимых результатов. Ясень боялся, что герцогу надоест и он свалит обратно, но тот, к его удивлению, не желал прекратить поиски и, пригнувшись к шее дракона, пристально вглядывался вниз.

- Надо спуститься, поискать следы.

Ясень молча кивнул, боясь, что герцог передумает.

Они садились дважды и взлетали, Маргелиус тщетно осматривал нетронутую зелень с хмурым видом. Начинало темнеть. Ясень выглядел несчастным.

- Ясень, даю слово, я его найду, - грубым голосом пробормотал герцог, когда они снова приземлились, погладив насмешника по голове.

Затем улёгся на траву и, закрывая глаза, сердито пробурчал.

- Только не мешай мне, тихо сиди.

Маргелиус закрыл глаза и начал концентрироваться, он должен почувствовать свою кровь, разбудил же его трубадур, был мысленный контакт, надо теперь попробовать связаться с ним снова. Он чувствовал, как дыхание замедляется, биение сердца становится всё тише, погружаясь в транс. Пытаясь ощутить трубадура... Лютый, он чувствует присутствие дракона, дальше расширяя границы своего сознания... Айрис, нежное присутствие Айрис, он послал ей лучик тепла, дальше, лес. Странник... не так далеко бродит странник. Маргелиус слился с разумом странника, глядя его глазами, разделяя его жажду. Стоп. Странник видел следы чужаков. Он рванулся по следу. Ветки хлестали его по лицу...

Ясень уже полчаса сидел возле Маргелиуса и терял терпение. Ему хотелось потрясти развалившегося мага, но что-то ему подсказывало, что этого лучше всё же не делать. Он тоскливо поглядел на Лютого, но тот покачал головой, призывая к тишине.

Он нёсся по лесу. Он - странник.