Опасная клятва

На крыше под самым солнцепёком кружили двое, словно играя световыми посохами, пытаясь поймать соперника, ударить в открытую брешь защиты. Иорлик тихо рассмеялся, когда чуть не достал Дантэна своим зелёным посохом, потрескивающим от накопившегося разряда. Ход упал, перекатился и попытался сделать подсечку Тмангу, который лёгкой тенью взметнулся ввысь, направляя посох в грудь бывшему ученику, но за доли секунды тот ушёл перекатом в сторону и тут же оказался на ногах за спиной приземлившегося учителя. Дантэн перехватил посохом взметнувшуюся руку наставника с зажатым лазерным ножом, который так и норовил дотянуться до молодого тела, чтобы проделать в нём дыру, и с силой прижал к себе Иорлика, стискивая его в смертельных объятиях.

— Лучше говорите сразу, — дёрнул Ход омера так сильно, что у того в глазах потемнело, — чего вы там хотели мне показать, а то я устал от общества землян.

Тманг сипло выдохнул и вновь уверенно перехватил нож, искрящийся голубым светом.

— Сдаёшься? — насмешливо отозвался он, второй рукой сдерживая обжигающее энергией древко чужого посоха. Свой валялся рядом и стоило только протянуть руку, как тут же оружие взметнулось в раскрытую ладонь.

Дантэн оттолкнул старика от себя, позволяя ему размять шею и вздохнуть полной грудью.

— Я не сдаюсь никогда, вы же знаете, но ничего нового не увидел.

Тманг рассмеялся, растирая горло. Ход стал сильнее и злее, чуть и вправду не придушил. Зато теперь, когда выпустил пар, готов был слушать.

— Говори что видел, — махнул ему рукой Тманг, а сам выключил оружие и прикрепил рукоять к поясу. Нож тоже деактивировал, убрал в ножны и устало опустился на обжигающую крышу.

Дантэн, расхаживая около учителя, вертел в руках горящий красным светом посох, не желая расслабляться. Тманг любил обманные ходы. Вот сидит, кажется, весь такой безобидный старик, а в следующую секунду окажешься лежащим на лопатках, а к горлу будет приставлен столь любимый учителем лазерный клинок.

— Земляне всё так же не хотят думать индивидуально. Пока не обсудят, не могут усвоить что-то новое и принять решение. Но есть, конечно, индивидуумы, которые предпочитают индивидуальный подход, и они достигают более высоких результатов. Всё в принципе предсказуемо: выживает сильнейший, слабые сбиваются в стаю. Так на что вы мне всё пытаетесь указать?

Тманг прищурился от яркого света Атласа, приложил руку козырьком, рассматривая плавно кружащихся птиц высоко в небесах и пролетающие мимо библиотеки флаеры.

— Уверен, что выживает сильнейший? — вдруг спросил он, хитро подмигнув ученику.

— Понятно, что стая слабых могут задавить численностью и самого сильного, — согласился с ним Дантэн, который понимал, что такое бывало часто в истории как самой республики, так и других цивилизаций.

— И? — подталкивал старик ученика к развитию мысли.

Тот недоумённо моргнул.

— Опять этот страх, — расстроенно покачал головой Ход.

— Не страх, — обиделся Иорлик.

Но молодой атландиец равнодушно пожал плечами, поправляя шарф на голове, который прятал его кудри.

— Страх перед смертью, сомнения в себе.

Тманг вздохнул, поднимаясь.

— Тебе не понять что это…

— Но вы упорно пытаетесь, чтобы я на собственной шкуре это испытал. Зачем?

Это и нравилось Иорлику в Ходе, он чувствовал собеседника, словно читал мысли, и всегда предугадывал его ответы.

— Империя крепнет за счёт землян, а мы…

— Империя на нас не нападёт. Всё под контролем. Хотя если бы вы не открывали границы, было бы, конечно же, лучше, но ваше решение поддержал Совет и тут я не могу ничего сделать, кроме как исполняться свои обязанности.

Тманг отмахнулся от начинающего зудеть омерака, как обычно недовольного, что ему приходилось следить за пришельцами.

— Да какие обязанности? — возмутился Иорлик. — Только и ищешь лазейки, как бы ещё больше времени предаваться безделью.

Дантэн лукаво улыбнулся.

— Отдыхать надо вовремя, это продлевает жизнь и хорошее расположение духа. Я должен быть готов к войне. Вдруг переработаю, а тут как нагрянет кто к нашим границам, а я уставший сплю.

Старик оперся руками о тонкие перила, взглянул вниз, где собирались земляне, громко перекрикиваясь.

— Как насекомые, — презрительно шепнул Ход.

Тманг хитро прищурился и обернулся на ученика.

— Да, как насекомые. И да, слабые. Но если их собрать в стаю, то что?

— Коллективный разум? — нехотя отозвался Тманг.

Омер кивнул.

— Коллективный разум, ты прав.

— И вы этого опасаетесь? — отгадал Дантэн. — Очень зря. Разбить их и они вновь слабые, останется лишь раздавить по одному.

Тманг покачал головой.

— Не спеши давить, лучше приглядись. Врага надо изучать. И чем лучше поймёшь его, тем проще будет воевать. А империя на нас в открытую не пойдёт. Зачем? Вот же очень удачный вариант.

— Империя не нападёт, — в который раз повторил Дантэн, сложив пальцы в замок, рассматривал землян. Громкие, молодые и хрупкие. — Да и земляне нам неровня.

— Не спеши с выводами. Дождись игр.

Глаза омерака превратились в щёлку, он напряжённо слушал наставника, чувствуя его сомнения.

— И? — подталкивал он старика к объяснению.