Опасная притягательность

– Я знаю тебя уже двадцать четыре года. – Калеб улыбнулся и открыл для нее пассажирскую дверь. – Тебя действительно сложно полюбить, Джули.

– Потому что я не сдаюсь и не пляшу под твою дудку, – ответила она.

– Частично, – сказал Калеб и закрыл за ней дверь.

Он сел в водительское кресло и нажатием кнопки завел двигатель. К ее радости, теплый воздух тут же начал поступать в салон.

– Ты отрицаешь все, что я говорю.

– Не все, – ответила Джули, подумав.

Калеб иронично покачал головой и снова улыбнулся.

Ей нравилась его улыбка. И его прикосновения.

О-о-о… она должна перестать думать о его прикосновениях.

Калеб выехал с парковки, и они свернули на дорогу вдоль побережья, ведущую к их домам.

– Назови хоть одну вещь, в чем ты со мной согласилась.

– Я позволила подвезти меня домой.

– Мне пришлось тебя уговаривать.

Внезапно Джули ощутила, что все это время она существовала на адреналине, но весть о том, что с сестрой все будет хорошо, помогла ей расслабиться, и теперь она чувствовала ужасную усталость.

– Ты голодна? – внезапно спросил Калеб.

Да, Джули хотела есть, но не хотела в этом признаваться. С ним она не хотела быть слабой.

– Я бы перекусил, – сказал Калеб. – Ты не против, если мы остановимся ненадолго?

– Ты водитель, это твоя машина, и ты волен делать, что хочешь.

Калеб взглянул на нее.

– Разве сейчас я делаю что-то, что тебя раздражает?

Джули тут же почувствовала себя виноватой. Ответы «да» и «нет» не подходили.

– Я бы предпочла, чтобы ты перестал быть милым с нами. Это меня настораживает.

Калеб засмеялся, и это каким-то непостижимым образом немного ее успокоило.

Он резко повернул налево и остановился на парковке.

– Будешь бургер?

– Возьми мне то же, что и себе, – ответила Джули.

Она была голодна и непривередлива.

Калеб опустил боковое стекло, и девушка в приемном окне загадочно улыбнулась.

– Что будете заказывать?

– Два чизбургера, две картошки и два шоколадных коктейля, – сказал Калеб.

Она пробила заказ, и Калеб протянул ей деньги.

– Удобная еда, – произнесла Джули.

– Ах да, я и забыл, что ты у нас владелица ресторана!

– Я не имею ничего против бургеров и картошки. Конечно, их не следует есть каждый день, но один разок можно. Сейчас не место и не время думать о калориях.

Калеб улыбнулся, и оба замолчали. Через несколько минут Джули сказала:

– Спасибо тебе.

– Без проблем.

Появилась девушка со сдачей и заказом.

Калеб поставил стаканы с коктейлем на приборную панель, а ароматный пакет с едой отдал Джули. Сам же завел двигатель и перегнал машину на стоянку с видом на океан. Заглушив двигатель, он отстегнул ремень безопасности и повернулся к ней.

Джули тоже отстегнула ремень безопасности и откинулась на комфортное кожаное сиденье. Мелиссе ничто не угрожало. Остальное разрешится само собой. Она позволила себе расслабиться.

Калеб взял у нее пакет, а затем передал ей бургер, завернутый в бумагу, и картошку фри. Джули взяла один ломтик и откусила. Картошка была хрустящая, вкусная, соленая.

– М-м-м… – протянула она.

Калеб улыбнулся и покачал головой.

– Тебе легко угодить.

– У меня простые потребности, – ответила Джули и, взяв ближний стакан, отпила коктейль через трубочку.

– Ты удивляешь меня, Джульет Паркер.

– Это ты удивляешь меня, покупая бургеры.

Джули развернула бургер, отклеивая расплавленный сыр от бумаги.

– Кто должен быть снобом в еде, так это ты.

– Обычно я добавляю к заказу ведерко икры, – пошутил Калеб.

– Значит, ты стараешься казаться обычным парнем?

– Я и есть обычный парень.

– У тебя семнадцать ресторанов.

– Ты читала про меня?

– Да, – призналась Джули. – И я пришла к выводу, что тебе не нужен восемнадцатый.

– Ты действительно хочешь поднять эту тему сейчас? – спросил Калеб после непродолжительного молчания.

Джули не хотела. Просто была ночь, они вдвоем на стоянке в машине, говорили, ели, и Калеб начинал ей нравиться. Она хотела напомнить сама себе, что их разделяет.

Бургеры были доедены, дорога домой преодолена. Калеб вышел из машины вместе с Джули.

– Что ты делаешь?

– Провожаю тебя до двери.

– Я отлично справлюсь сама. Я ходила по этим ступенькам миллион раз.

– Может, и так, – ответил он, позволяя ей идти первой. – Но я не могу оставить женщину на неосвещенной улице одну и надеяться на лучшее.

– Калеб.

– Сдайся уже, Джули. Я провожу тебя до двери. Мой старик не всегда был хорошим человеком, но вырастить меня джентльменом ему удалось.

– Это неразумно, – возразила она, но все же пошла к дому.

Калеб улыбнулся сам себе и последовал за девушкой. Он был готов прошагать ни одну милю, только чтобы продолжать словесную перепалку с ней.

Деревянные ступеньки скрипели и прогибались под его весом. Под ногами чувствовалось что-то мягкое, наверное, мох.

– Сколько лет этим ступенькам? – спросил Калеб.

– Понятия не имею, – отозвалась Джули.

– Они требуют ремонта или полной замены. Я серьезно. Это может быть опасно.

– Это не твоя забота, Калеб, – отозвалась Джули.

Он должен был пойти первый. Если бы она поскользнулась, он смог бы поймать ее и предотвратить падение. Почему он не подумал об этом раньше?