Опасное замужество

Прыгать вниз – самоубийство, слишком высоко. Оглядевшись по сторонам, я нашла очередной уступ, а под ним карниз достаточно удобными, чтобы спуститься по ним. Прикрыла за собой окно, сползла по стене, зацепилась пальцами за карниз и поползла вправо, где меня манил очередной уступ, на который можно было бы спрыгнуть.

Так, как ловкая ярмарочная обезьянка, я спускалась. До спасительной земли оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг показался охранный патруль. Как назло я маячила на фоне светлой стены и никак не могла с ней слиться, даже тени не было. Но вот окно слева было приоткрыто. Я еще раз оглянулась, сунула нос в комнату и принюхалась, прислушалась. Ничего.

Осторожно заползла внутрь, присела, прячась под окном. Бряцанье доспехов и шум шагов мерно приближались ко мне.

Свет в комнате зажегся слишком неожиданно. Я даже толком не огляделась, просто ужом проскользнула за плотные портьеры. Встала на носки, вдохнула воздуха и задержала дыхание, изображая камбалу, плотно прилипнув к стене.

В комнату зашли двое. Это я поняла по шагам. Одни были четкими уверенными, вторые напоминали мне туман, стелящийся по траве: тихие, крадущиеся.

– Вина?

Звон графина, стук бокалов. Хруст чего-то твердого: наверное, мужчина что-то открывал или закрывал. Я предположила, что это уверенный незнакомец. Он тут был явно не впервые и хорошо знал, что и где стоит, потому что я слышала скрип дверцы шкафа, скрип отодвигаемого стула или кресла. Шелест одежды.

– Нет, лучше сразу перейти к делу, – голос второго мужчины был тихим, трескучим и сухим. Будто лет его владельцу было слишком много. – Я и так рискую, пробираясь ночью во дворец. Нельзя было встретиться в другом месте?

– Сейчас я должен быть на виду. Любое мое отсутствие вызовет вопросы. Ненужные вопросы… Его высочество в последнее время стал слишком подозрительным и опасным.

– Как тяжело больной старик может быть подозрительным? А уж тем более опасным? – тихий смешок, напоминающий кашель. – Умрет не в тот день?

– Я говорю не о короле, а о принце Теобальте. Он – настоящая угроза всему. Слишком уж рьяно взялся наводить порядок. Сколько денег мы потеряли? А сколько людей? Я не хочу нести убытки, а уж тем более не хочу лишиться головы. Мы все, не только ты и я, все под угрозой.

– Ты говоришь про…

Мужчины замолкли, будто произносить имя кого— то третьего вслух даже во время такого уединенного разговора было опасно.

– Убить принца? Это твое предложение?

– Его нужно не просто убить, а сделать все очень и очень осторожно, хитро. Проблемы нам не нужны. А на место зарвавшегося принца посадить более подходящую кандидатуру…

Звон бокалов. Мужчины все-таки пригубили вино или что-то похожее. Тонкий аромат фруктов донесся до меня яркой ноткой.

– У меня есть люди, способные сделать это осторожно…

Ветер всколыхнул портьеры, и я чуть со страху не обмерла. Сделав судорожный вдох, прижалась к стене еще сильнее. Окно заскрипело створкой.

Мужчины замолчали. Тот самый незнакомец, с уверенным шагом, быстро подошел к окну. Захлопнул створку и обернулся. Я скосила взгляд: передо мной была только холеная мужская рука, лицо из-за портьеры было не разглядеть.

– Тогда делай это. Незамедлительно.

Рука исчезла из моего поля зрения. Но ненадолго. Теперь мужчина повернулся лицом к окну, я заметила пуговицы сюртука, что-то нарядное, вроде наградной ленты. Затем незнакомец достал очень дорогие карманные часы на длинной золотой цепочке. Хрустальное стекло, позолота, россыпь мелких рубинов. Вещь очень дорогая, явно сделанная на заказ. Мужчина посмотрел на стрелки часов, захлопнул крышку и сунул часы обратно во внутренний карман сюртука.

Заговорщики еще чтото тихо обсудили, прежде чем свет погас и они вышли из комнаты.

Я выждала время. Отдышалась.

Вот дела! Это что же значит, я скоро стану богатой вдовой? Хорошенькое дело!

Не вылезая из-за портьеры, протянула руку и открыла окно. Выглянула, убедилась, что под окнами никого и выбралась на широкий карниз, прикрыв за собой скрипучую створку. Выдохнула и мягко прыгнула на траву. Приземлившись на одно колено, замерла, прислушалась и только потом короткими перебежками бросилась к лабиринту. Я уже добралась до него, как неожиданно даже для самой себя спряталась за высоким топиарием и села на траву.

Что я делаю?

Как что? Сбегаю. Я начну новую жизнь. Богатую, сытую, безбедную. У меня есть побрякушки графини, есть деньги от принца. И никакие проблемы мне не нужны.

Что будет, если принца убьют?

Я посмотрела на печать на своем запястье. Лунный свет хорошо выделял этот проклятый вензель.

Что будет… проблемы будут, если найдут.

Все эти заговоры, дворцовые интриги – не мое дело. Но с другой стороны…

Принц Теобальт совсем недавно перенял часть дел от своего больного отца. И жизнь при принце стала гораздо более спокойной и удобной. Для всех. Пожалуй, только при принце у меня есть шанс зажить нормально. Простите, король, но страну вы довели!