Опасные игры

   - Как вам будет угодно, сир. Только я не хочу, чтобы это слышали мои солдаты. - После чего вздохнул ещё раз и начал читать - Принять у себя трёх раздолбаев, сынков Папаши, которыми командует один мой кореш, наследный принц к твоему сведению. Они отзываются на оперативные имена: Первый, Второй и Третий. Прошу тебя разместить их там, где они пожелают и оказать им всемерную помощь и поддержку. Сим им разрешается совать свои длинные носы в любые дыры и делаться всё это будет ради твоей же пользы, мой друг. Если у тебя есть какие-то трудности, вали их все на них без малейшего зазрения совести, они только за тем к тебе и направлены моим другом Ланнелем, но как только они с ними разберутся, обеспечь их всем необходимым для дальнейшей работы в Лехтани-Хаусе.

   Написано хотя и с похмелья, но при полной памяти и ясном уме в семнадцатый день месяца эллайре семь тысяч триста восьмого года со дня воцарения в Каноде династии Марновинеров.

   Король Николас Второй,

   Альберт, хоть ты и редкостный зануда, но всё же отчаянный вояка и славный парень. Вцепись в Каменное Кружево зубами и не отдавай его этому засранцу Мираверу. Удержишь, быть тебе королём в этих землях, а пока я делаю тебя маршалом Каноды.

   Принц Алмарон слегка склонил голову и невозмутимо сказал:

   - Узнаю старину Ника. Мои поздравления, король Альберт, маршал Каноды, а теперь пойдём в твой штаб, есть серьёзный разговор.

   Разговор действительно предстоял серьёзный. Император Миравер немногим более полутора лет назад предпринял дерзкую по своему замыслу и виртуозную по исполнению вылазку из Каменных Плетений и стремительно построил сразу четыре больших крепости, каждая шириной в пять и длиной в двадцать километров между Тёмной и Светлой половиной Серебряного Ожерелья. Всё было проделано так же молниеносно, как и при строительстве Железной крепости на Великой Равнине. Король Лигуисон, который также уже подготовился к строительству двух точно таких же крепостей, только ещё большего размера, вместо того, чтобы атаковать крепости врага, вклинил их между ними, благо это позволяла диспозиция. Новый император то ли ошалел от такой наглости, то ли ещё почему-то также не бросился немедленно на них в атаку и с тех пор как в одном, так и в другом Каменном Плетении началась очень странная война.

   Вскоре отряды диверсантов Миравера стали скрытно подбираться к стенам крепости чуть ли не вплотную, а это были в основном вампиры, и врываться в неё малыми группами, стремясь посеять среди защитников панику. При малейшей угрозе они смывались, оставляя после себя кучки золы, но при этом успевали либо ранить кого-нибудь, либо и того хуже, покусать. В ответ на это артиллеристы садили по обоим крепостям из дальнобойных орудий и врагу постоянно приходилось заделывать дыры в стенах, так что жизнь у вампиров тоже была не сладкой. В ответ они только наращивали толщину стен и усиливали интенсивность своих атак. Это была довольно нудная, изнурительная война, но кому сейчас было хорошо? Уже через год после строительства этих крепостей, через которые на Светлую половину сплошным потоком шло подкрепление и припасы, войска новоиспечённого императора перешли в атаку сразу в двух десятках миров и теперь медленно, но неуклонно теснили войска короля Лигуисона.

   По здравому размышлению совет обороны Светлого Ожерелья решил начать широкомасштабные акции в тылу врага и вот уже два месяца все отряды магов-ниндзя были разбиты на тройки и вели разведку во всех мирах Тёмного Ожерелья. Обычно эти группы отправлялись на задание глубокой ночью, но перед этим вечером прибывал целый отряд королевских гвардейцев, которые обеспечивали их скрытый переход с одного конца крепости, от трёх десятков сарнасельмов, на другой, где также стояли сарнасельмы. В какой-то мере мастер Ланнель и король Лигуисон допустили ошибку. Они, явно, не учли того обстоятельства, что гарнизоны в крепостях были измотаны постоянными нападениями вампиров. Кровососы хотя и были весьма слабыми магами, но с дистанции в пару километров весьма ловко создавали порталы прохода, предварительно вычислив, куда надо влетать, а потому о спокойном сне в крепостях даже и не мечтали. Ник первый забил тревогу и закатил скандал Ланнелю, Лигуисону и Исигаве, за что и был отправлен в Лехтани-Хаус для выяснения ситуации на месте с двумя своими верными дружками Духом и Ведьмаком.