Опасные игры или Ничего личного, это моя работа

— Да, — кивнула я, и Атал, схватив за руку, чтобы не отставала, тащит меня вдоль коридора.

Главный страж бежит, я за ним. Он что-то гневно бормочет, из разобранных мною слов — одни ругательства.

Пожалуй, хватит с него.

— Атал, — окрикнула я его, затормозила и, прижав его к стене, ткнула пальцем в область сердца. — Хорошенько запомни, что ты сейчас чувствуешь, и если и дальше собираешься молчать и бездействовать — испытаешь это вновь. Только в следующий раз всё будет иначе — молодой, по уши влюблённый жених, никаких хижин в лесу и подозрительно почивших бывших жен, — отпустила главного стража, и как ни в чём не бывало, напевая песенку, пошла дальше.

— Всё-таки ты змея! — рык главного стража разлетелся по пустынному коридору.

— Спасибо потом скажешь, — хихикнула я и обернулась на мужчину.

Атал опустил голову и грустно ухмыляется, потом он поднял на меня взгляд и удивил.

— Спасибо! — искренне, без подтекста сказал главный страж и уже довольный с улыбкой до ушей догоняет. — Таис, — поравнявшись со мной, чуть ли не впервые главный страж обратился ко мне не только по имени, но и с дружелюбными нотками в голосе, — а Эльза что-нибудь обо мне говорила?

Надо бы прояснить ситуацию. Остановилась и руки в боки.

— Я тебе разобраться в себе помогла? Дальше — давай, сам действуй.

Главный страж понимающе кивнул, и мы двинулись дальше.

Атал довел меня до казармы, потом мы спустились вниз по лестнице, подошли к тренировочному залу, из которого доносилось множество мужских голосов. К моему удивлению, главный страж прошёл мимо него и, открыв следующую дверь, пригласил меня войти.

— Это учебный класс, — пояснил Атал, и я, скептически оглядев просторное помещение с множеством столов и стульев, зашла внутрь.

— Садись, — скомандовал мужчина, а сам из шкафа достал несколько, как я думаю, учебных пособий и кладёт мне на стол.

— И зачем это?

— Наш теоретик уехал и надолго. Самостоятельно всё прочтёшь и выучишь.

— Ну вот, я ему личную жизнь устраиваю, а он мне в ответ целую полку книг наизусть выучить даёт, — ворчу я, а Атал всё накладывает сверху стопки новые книги.

— Это не наказание и не моя прихоть, а требование, которое касается каждого стража. Читай. Что выделено крупным шрифтом — заучивай. Чем быстрее сдашь экзамен, тем быстрее перейдёшь к практическим занятиям и, соответственно, к службе, — пояснил Атал и оставил меня в классе одну.

Пролистав пару книг, поняла, учить ничего не придётся, только освежить в памяти. Но для поддержания легенды буду делать вид, что днями и ночами корплю над книгами.

Голоса, что доносились из тренировочного зала, возбуждали любопытство. Как тренируются воины Криса, я знала не понаслышке, но говорят, программа Влада по подготовке воинов лучшая, и я, поддавшись импульсу, выскользнула из класса. На цыпочках подкралась к тренировочному залу, чуть приоткрыла дверь и как заворожённая припала к щели.

Посмотреть было на что. Несколько статных, раздетых по пояс мужчин стояло, образовав круг, но самым ярким зрелищем было представление Влада. Маг, обряженный по пояс с мечом в руках, плавными отточенными движениями демонстрировал идеальную технику. Я неплохо владею мечом, но до Арагона мне далеко, его мастерство безупречно. С открытым ртом наблюдаю, как, подчёркивая рельефность мышц, поблёскивает влажная спина Влада. Капля пота от затылка потекла вниз. Наклонив голову, мысленно поплыла вместе с ней, а когда та скрылась в широких штанах мужчины, я жадно сглотнула.

Отскочила от двери и готова отхлестать себя по щекам: поймала себя на мысли, что завидую той капле.

— Таис, ты долго за дверью прятаться будешь? Заходи, покажи, на что способна! — крикнул Влад, и я, как с поличным пойманный воришка, подпрыгнула на месте.

Сама виновата, сидела бы тихонько, училась, нет, полетела подглядывать за голыми мужиками. Распрямила плечи, надела улыбку и, как мне подсказывает внутреннее чутьё, добровольно иду на линчевание самой себя. Арагон не зря меня позвал, за все свои промахи и неудачи желает взять реванш. Тут и думать нечего, победы мне на этот раз не видать — Влад на своей территории, физически он куда сильней меня, обращается с мечом как бог, и вообще у меня коленки почему-то дрожат, не в форме я после ночного массажа.

Не успела моя нога переступить порог зала, как в меня полетел меч. Причём не просто меч, а деревянный. Это Арагон так своё превосходство показывает — маленьким девочкам игрушечные мечи, чтобы не укололись.

«Таис, держись - началось», — поймав меч, подумала я.

— Во-первых, я не пряталась, а наблюдала, а во-вторых — это что? — вытянула вперёд руку и показываю на меч.

— Учебное оружие, — невозмутимо ответил Влад.

— Для детей, — вопросом в моей реплике и не пахло, твёрдое утверждение.

— Таис, ты нос сильно не задирай, оружие ей не то. Покажи, как умеешь им пользоваться, глядишь, и взрослое взять разрешу, — Влад больше не скрывал, что намерен проучить меня, и язвительно-подтрунивающий тон преследовал всю его фразу, а в конце он ещё и хихикнул.