Опасные игры или Ничего личного, это моя работа

Нет, это уже не смешно и входит у Эльзы в привычку. Что на этот раз выкинул главный страж, что её стенания доносятся из открытого окна? Нехотя встала, выглянула во двор и удивилась. Все обитатели замка собрались и с каменными лицами смотрят, как два стража под руки тащат брата Эльзы. Его кидают к ногам хозяина замка. Влад что-то говорит, многие из толпы опускают головы. Эльза встала перед Арагоном на колени и о чём-то его слезно просит. Маг отрицательно мотает головой. Один из стражей рвет на спине мальчика рубашку, поднимает его за шкирку на ноги и толкает в сторону столба. Его собираются выпороть!

Не помня себя от ярости, мигом оделась и полетела на улицу. Растолкала образованный из слуг круг и выдохнула. Успела вовремя: Атал с плеткой в руке замахнулся, но, судя по спине мальчика, ещё ни разу не ударил.

Выхватила у главного стажа плётку и зашипела на него.

— А ты знаешь, чей он брат?

— Таис, ты делаешь ошибку, не вмешивайся, — без злобы сказал Атал и тянется за плёткой.

— Ага, сейчас! — оттолкнула его и ринулась развязывать мальчика.

Вмешался Влад. Он дернул меня за руку и, низко наклонившись к моему лицу, тихо произнёс:

— Иди к себе, я потом тебе всё объясню.

— Когда потом? Когда не оставишь на спине ребёнка живого места? — в отличие от мага, я не шептала, а кричала во всё горло.

Вырвалась и продолжаю развязывать верёвку.

— Я уведу её, — услышала я голос Атала.

Чтобы мне не помешали освободить мальчика, не оглядываясь, для устрашения хотела ударить воздух, но плеть нашла цель. Наблюдатели все разом ахнули, и я поняла, что ударила Влада.

Нервно сглотнув, повернула голову и увидела, как через разорванный рукав Арагона сочится кровь.

Толпа безмолвно и шокировано уставилась на хозяина. Все ждут ответной реакции.

— Таис, ты пойдёшь со мной, — без эмоций приказал Влад, резко повернулся ко мне спиной и направился в сторону замка.

Работники Влада, освобождая путь, расступились и все, как один, низко склонив головы, уставились на свои ноги.

Когда мимо слуг проходила я, они не боялись смотреть на меня: кто-то, нахмурив лоб, сопереживал моей участи, другие — кто как. Например, служанка, что познакомилась с моим чудо ремнём, откровенно злорадствовала, но большинство после моей выходки до сих пор не пришли в себя и, покачивая головой, с непониманием в газах провожали взглядом.

Арагон идёт уверенной размашистой походкой, я, чтобы не отставать, практически бегу за ним. Лица мужчины мне не видно, но крепко сжатые кулаки не предвещают ничего хорошего.

Маг зашёл в кабинет, и как только за мной захлопнулась дверь, начал орать:

— На этот раз, Таис, ты перешла черту!

— Влад, я не хотела тебя ранить, — попыталась объяснить, что произошло, но мужчина показал жестом, что слово мне никто не давал, и я умолкла.

— Знаю, что не хотела, но это ничего не меняет. И дело даже не в царапине, ты открыто, выступила против моей воли. На западных землях моё слово — закон, а ты публично оспорила мой приказ. Я не могу позволить, чтобы люди думали, что подобное может кому-то сойти с рук. Ты понесёшь наказание, — объявил Арагон, и его же собственные слова разозлили его настолько, что у него на лбу вздулась вена, и видно, как пульсирует кровь. — О чем ты только думала?! — во всё горло рявкнул маг, что я вздрогнула.

— О бедном ребенке! — отвечать за поступок в любом случае придётся, так что хоть выскажусь.

— Он украл у лавочника две монеты, ему грозило отсечение руки, я вмешался и облегчил его участь настолько, насколько мог.

Признаться, мой пыл поутих, Арагон спас мальчику руку, но плеть для ребёнка — это перебор.

— А чем плох подвал? Ты мог посадить его на неделю или на две под замок, зачем калечить спину.

— Если его жестко не наказать, он украдёт снова. Мальчик вырастет, обзаведётся семьёй, взрослому снисхождения не видать. Что станет с его детьми, если их отцу отрубят руку?

— А-а-а, — протянула я. — Ты благодетель. Теперь я всё поняла.

— Хватит ерничать! — Арагон ударил по столу кулаком. — Мы сейчас вернемся во двор, и ты признаешь, что была не права, попросишь у меня и Атала прощение, дальше…

— Нет, — уверенно заявила я. — Говорить, что наказывать детей плетью — это правильно, я не стану. Привяжи меня к тому же столбу, что и мальчика, и высеки, — предложила я вариант, который не ударил бы по моим принципам.

— Не тебе решать, как тебя наказывать.

— Зато, что говорить, а что нет — выбирать мне, — заметила я.

— Посмотрим, что ты запоёшь после нескольких дней карцера.

Влад настроен серьёзно. Раньше он мне всё прощал, но сейчас другое дело, моя выходка получила широкую огласку.

Арагон вызвал Атала, и тот отвел меня в подвал. До знакомства с карцером думала, что самое мрачное место в замке Арагона я знаю — это камера, в которой я скоротала без малого два дня, но когда меня на верёвке спустили в глубокую яму, поняла, как же я ошибалась.