Опасные игры или Ничего личного, это моя работа

Мне принесли платье, расшитое жемчугом, туфли на невысоком каблучке, ажурное нижнее бельё. Всё это роскошество подошло идеально, но взято было не из моего гардероба. Приветливая служанка соорудила мне сложную прическу, из-за которой позавтракать я не успела: Арагон подгонял, и на встречу к императору я отправилась на голодный желудок.

Влад шёл уверенной походкой, со мной не разговаривал, на его лице я не могла прочесть ни единой эмоции. Попытка опять что-либо выведать закончилась полным фиаско, меня банально игнорировали, и в кабинет императора я вошла в полном неведении о своей дальнейшей судьбе. Славийский с напряженной спиной стоял у окна и перебирал в руках четки — пытается успокоиться, значит, нервничает — хороший знак. Эмин сидел на стуле в углу и прятал покрасневшие от похмелья глаза — дело привычное. Брут же единственный из этой компании находился в приподнятом настроении и, завидев нас, довольно улыбнулся и предложил мне сесть рядом с ним на диван. Арагон, как ни странно, в дискуссии участвовать не собирается. Остался у входа, подпирая дверь.

Император кивнул Крису, и тот устроился в кресле напротив нас.

— Я долго размышлял, рассмотрел ситуацию с разных ракурсов и вот к какому умозаключению пришёл, — спокойным тоном обратился император к Славийскому. — Выдав племянницу замуж за сына, ты оставишь её в семье. Крис, твоё стремление мне понятно, но я должен думать не об отдельном роде и его процветании, а о благе всей империи в целом. Поэтому считаю, Эмин не подходит на роль мужа Таис. Магия его слаба и предполагаемые дети получат лишь силу твоей племянницы, что лично я считаю недопустимым расточительством. Но Таис всё-таки следует поскорей выйти замуж, тем более и кандидатура имеется, — многозначительно заявил Брут, только что палец вверх не поднял.

Ну, вот только выдохнула, как император тут же вывалил на меня новую головную боль.

— А, собственно, зачем спешить? — встряла я в разговор. — Я и сама с этим вопросом разберусь. Мне же не сто лет. Время вроде как есть, — вполне резонно возмутилась я, чем заслужила неодобрительно-хмурый взгляд императора.

— Таис, твоё мнение в расчет не берётся, уж прости, — небрежно бросил его величество и продолжил огорошивать Криса.

— Мой брат Влад, — сказал Брут, и мне пришлось вытереть ладони об платье, — сильный маг, имеет огромное состояние, в конце концов, принадлежит к правящему роду — идеальный вариант.

Под повисшую тишину, проговорила в уме слова императора и убедилась, что правильно его поняла.

Я выйду замуж за Арагона!

Знала бы, кого предложит правитель, не возмущалась, а тихонько помалкивала. Как же мне сейчас сложно скрывать радость и не расплыться в улыбке от счастья. Такой поворот определённо мне по душе — и свобода от дядюшки, и любимый мужчина на блюдечке.

Красота, да и только!

— Простите, император, но ваше решение небеспристрастно. Вы наградили свой род в ущерб моему. Вынужден настоять на кандидатуре Эмина.

«Выкуси», — мысленно ответила я родственнику.

— Славийский, моё решение окончательное и обжалованию не подлежит.

«Брут красавчик!» — пронеслось у меня в голове.

— Я, глава рода, — гордо заявил Крис и для значительности встал, — к которому принадлежит моя племянница, официально отклоняю предложение этого союза!

— Ах, да, хорошо, что напомнил, — картинно вскинув руками, покачал головой Брут. — Чуть не забыл. Ты немедленно отречёшься от неё.

— Нет, — зло усмехнулся Крис, — не отрекусь.

Император повернулся ко мне и, поиграв пальцами по дивану, изрёк:

— Знаю, что девушка ты не из слабонервных и много повидала, но лучше тебе оставить нас. Мужской разговор и всё такое. Выйди.

Подчинилась то ли приказу, то ли просьбе и направилась на выход. Влад глядел в окно и на моё приближение не реагировал. Остановилась возле и дернула его за рукав.

— Надо поговорить, — прошептала я, и еле сдержалась, чтобы не добавить — жених.

Арагон, продолжая смотреть куда-то вдаль, ответил кивком и на ощупь открыл для меня дверь.

Немного расстроенная поведением будущего супруга, я вышла в холл и присела на лавочку.

В кабинете после моего ухода творилось неладное. Помимо неразборчивых и агрессивных мужских криков, оттуда доносились жалобные стенания Эмина, а также настораживал звук ломающейся мебели, и секретарь императора с красным лицом несколько раз выбегал из помещения и возвращался туда с полной кипой бумаг.

В очередной раз помощник правителя как ошпаренный вылетел из комнаты и в скором времени появился в сопровождении нескольких представительных мужчин. Все, как один, были одеты в плащи с вышитыми гербами их родов, а через руку секретаря свисала накидка с гербом Славийских.

Процессия скрылась за дверью, а через десять минут император самолично выглянул и велел мне войти.

Крис с низко опущенной головой сгорбился и занимал моё недавнее место. Братец сидел в том же углу, но не на стуле, а на полу, и дрожал от страха. Остальные мужчины, в том числе и Арагон, беседовали, как будто ничего не происходило.

— Начнём, — скомандовал Брут. Его секретарь накинул на Криса плащ и немедленно удалился.