Опасный груз

- Последнее вероятнее всего,- без тени юмора заметил капитан.- Штурман Хиск и механик Тод идут не в первый рейс на этом корабле, и была возможность оценить их квалификацию. Они не колонисты. Они для этого чересчур компетентны в своем деле.

Ульc расхохотался:

- Прекрасно, капитан! Один-ноль в вашу пользу. Допустим, я колонист, пробравшийся на корабль с преступной целью. Допустим также, что я собираюсь на вас напасть. Интересно, что вы предпримете? А?

Капитан Мэг погрузился в мучительное раздумье. Нет, нет и еще раз нет, он явно не имел никакого отношения к колонистам. Уверившись в этом, Ульc мог с легкой душой разрядить ситуацию.

- Ладно,-сказал он.-Оставим шутки. Я никакой не колонист. Хотя бы потому, что меня знает в лицо Старик.

- Это имя ничего не говорит капитану Мэгу.

- Ну, главный диспетчер, если на то пошло.

- Ах да, совершенно верно.- Капитан просиял.- Самое лучшее доказательство, других не требуется.

- Я тоже так думаю. Но хочу задать все тот же вопрос, несколько видоизменив его: как бы вы вели себя, доведись вам вступить в поединок с колонистами? Вы уверены в том, что сможете выстрелить?

- Если есть хоть малейшая возможность не обсуждать этот вопрос, капитан Мэг хотел бы ее использовать с глубочайшими извинениями.

- А все-таки, - не отставал Ульc.- Десять минут назад вы при помощи абстрактных выкладок убедились, что без стрельбы не обойтись. Но одно дело -решить проблему абстрактно, в уме, а совсем другое- пальнуть в нападающего на вас выродка. Боюсь, что если дойдет до вполне конкретных действий, капитан, вы не сдюжите. Увы, это так.

- Необходимость причинить зло - самое тяжкое испытание,- подумав, сказал капитан Мэг.- Именно необходимость причинить зло другому человеку.

- Они не люди! - крикнул Ульc.- Вы не знаете, вы не можете даже вообразить, какое это зверье! Я видел их, я знаю, что говорю, я насмотрелся такого, что не приснится в кошмарном сне! Я видел, как они убивают друг друга. И поодиночке, и десятками тысяч. Им уничтожить себе подобного не тяжелей, чем сплюнуть! Вы не можете этого представить, вы родились на Ийе. Но они - зверье. Зверье! Самое страшное и хищное зверье во всей Галактике. Они -людоеды. Они -вне закона. Это говорю вам я, я, тысячу раз ходивший среди них на волосок от смерти! И если бы я мог, я их...

Ульc прервался, сам испугавшись того, что едва не сорвалось с языка.

- Убивали бы,-закончил его мысль ийянин.- И это означало бы лишь то, что вы, будучи не в силах поднять их до себя, упали до их уровня. А знаете, разведчик Ульc, вы - очень слабый человек. Очень, очень слабый. С первого взгляда может показаться, что в вас незаурядная сила. Но вся она - как пирамида, стоящая на своей вершине. Ваша сила велика, но, увы, шатка. Я понимаю, что наш разговор закончился бы просьбой передать револьвер вам. Вы подозреваете, что рейс пройдет не совсем обычно, хотя я сомневаюсь, так ли это. Одно несомненно: оружие вам ни к чему. Да, вы не раз смотрели смерти в глаза и не раз держали в руках человеческие судьбы. Но вкладывать оружие в эти руки я не могу, не хочу и не буду.

Тон его речи ничем не отличался от обычного - ровного и подчеркнуто корректного. Однако Ульc заметил и оценил отсутствие назойливых ийянских формул вежливости. Капитан Мэг вышел из себя. Капитан Мэг открыто грубил. В меру своих способностей, разумеется.

- Нет, так и не надо, - махнул рукой Ульc.- Не скрою, мне было бы спокойнее знать, что револьвер - в надежных руках вроде моих. Но, капитан, я и безоружный стою дюжины вооруженных. Говорю это без бахвальства. Наверно, вы знаете хотя бы понаслышке, чему обучают разведчиков.

- Судя по вам, их обучают все-таки не тому, чему необходимо,- все в том же духе отвечал капитан Мэг.- Нет, не тому.

- Интересное суждение. Чему же мне следует научиться?

- Прежде всего - умению видеть в колонистах людей. Помнить о том, что они люди. Не сметь забывать о том, что они люди. Такие же, как вы и я.

- Видите ли, капитан, каждый из них признает человеком лишь самого себя. А остальных за людей не считает. Со всеми вытекающими последствиями. Они не мучаются проблемами высшего порядка. Они даже не задумываются о том, что другой может испытывать боль, душевную муку. А когда они что-то замечают, это их только забавляет. Они не понимают самого элементарного того, что другой тоже хочет жить.

- Научите их пониманию. Ведь они - наши братья.

- О, вы считаете их братьями? Между прочим, многие из них не признали бы вас братом ни за что. Они сочли бы это либо оскорблением, либо издевкой.

- Как так?

- Очень просто. Благодаря цвету вашей кожи.

Иссиня-черное лицо ийянина застыло в полнейшем недоумении.

- Я, может быть, не слишком осведомлен о тамошних обычаях и нравах,-наконец выговорил он.-Разве такой пустяк может иметь хоть какое-то значение?