Опасный груз

- Сразу так сразу. Я покладистый. Значит, так. Если горючка нужна для вашего корабля, то где он? Как вы попали в космос и на корабли? Сколько вас? Кого ты знаешь и с кем связан? Кто вас посылал и кто обучал? Какова конечная цель операции? Кто такой Зет и где его можно найти? Для начала хватит.

- Нет, - с неожиданной твердостью ответил Хиск.- Я передумал. Я не буду тебе катать шары.

- Тогда я тебя убью. Клянусь всем святым, если не ответишь, ты мертвец. Или думаешь, у меня не хватит духу тебя пристрелить? Хватит, еще как.

- Стреляй. Так и так хана. Только тебе тоже хана, раз ты закрасился в этом деле. Спрашиваешь, кто такой Зет? Лучше не лезь, не мочи рога, забудь это имя, легавый. Забудь. А меня можешь кончить. Потому что, если я расколюсь, я все равно не жилец на этом свете. Но уж лучше тогда от пули. Это легкая смерть.

Ну и ну. Похоже, от Хиска действительно ничего не добьешься. Кто же такой Зет, нагнавший на прожженного головореза такого страху?

- Ложись! - гаркнул разведчик.- Лицом вниз! Руки за спину!

Колонист, немного поколебавшись, выполнил приказание. Ульc завел ему руки за спину, пристегнул левую манжету комбинезона к правой, так, чтобы освободиться без посторонней помощи Хиск не мог.

- Полежи и подумай хорошенько,- посоветовал он связанному.- Может, и есть смысл расколоться.

Взвалив на спину труп капитана Мэга, Ульc отнес его в подсобный отсек. Там он уложил погибшего в герметическую капсулу и подсоединил ее к трубопроводу жидкого азота.

Прощай, капитан.

В нашем споре поставил точку другой.

Все кончено, и ты лежишь в ледяном гробу за сотни парсеков от благодатной Ийе. Но тебя похоронят на родине, со всеми почестями. Обещаю тебе это, капитан.

Ты не отдал мне револьвер и не сумел выстрелить сам.

И тебя зарезал подонок.

Так ведется от века- покуда существуют добро и зло, добрый выглядит беспомощным в сравнении с многоликим и ничем не брезгающим негодяем. Подлый может применять все приемы борьбы, и дозволенные и грязные.

Значит, в открытом поединке благородный человек обречен.

Так ли?

Закон рычага: выигрывая в расстоянии, проигрываешь в силе. Обретая высокий смысл жизни, рискуешь утратить саму жизнь. Мир предрасположен к тому, чтобы честность и доброта всегда оставались в проигрыше.

Так ли?

В конечном итоге кто берет верх? Грубая сила? Величие духа?

Но что может быть презреннее бессильного духа и что может быть гаже бездуховной силы?

Неужто они разделены, как вода и масло, и не смешиваются никогда?

Кто побеждает в итоге?

А где он, итог?

Он, словно черта горизонта, передвигается вместе с идущим.

Прощай, капитан. Я иду.

НЕХОРОШО БЫТЬ ШИРАКЕШЕМ

Вернувшись в рубку, Ульc занялся спящим Тодом. В аптечке нашелся баллон с жидким сернокислым кальцием. Разведчик густо обрызгал им рукав комбинезона Тода, и вскоре покалеченная рука колониста покоилась в импровизированном лубке. До госпиталя сойдет, а там уже ему срастят кости в лучшем виде.

Ульc понимал, что любой теоретик в области гуманизма осудил бы его за причиненное Тоду излишнее увечье.

Но иного способа отстранить колонистов от управления кораблем Ульc второпях не придумал. Он затеял крупную игру, и пока что она удалась блестяще. К голосу же воображаемых ригористов, а точнее, к голосу совести он старался не особенно прислушиваться. Главное, считал он,выйти на нужную планету.

Вон она, планета, застилает весь экран. Впрочем, над материком висит сплошная облачность, ничего не видать.

Настроив корабельную рацию на аварийную частоту, Ульc услышал настырный писк. Ти-та-та-ти. Ти-та-та-ти.

Ага, неподалеку проходит контрольный буй, в просторечии - пискун. С этого писка предупреждающего корабли о карантине, всегда начинается работа разведчика.

Ульc запросил буй о нарушениях карантина за последнее время. Оказалось, что за шестьсот без малого гал ни один корабль к планете не приближался, с тех пор как восьмая бригада разведслужбы обследовала К-103 в порядке превентивного надзора. Ордер на обследование зафиксирован, выдан Галактической Лигой. Все как полагается.

Негусто. Посмотреть бы отчет "восьмерки". После него постоянное наблюдение, значит, сочли нецелесообразным, планету внесли в список бесперспективных и оставили ее на попечении пискунов до лучших времен. Интересно, кто проводил рейд и составил отчет? Да ну, если своих подозревать... Но кто тогда? Кто имеет дело с карантином кроме разведки? С другой стороны, шестьсот гал -назад ни Хиска, ни Тода вообще на свете не было. Разве что... Релятивистский парадокс? Чушь какая-то.

Тут интуиция подсказала Ульсу запросить с буя анализ текущего момента. Хотя это считалось среди разведчиков таким же бессмысленным занятием, как расспрашивать дверную ручку о ее самочувствии.

Терпеливо слушал Ульc и данные о работе бортовых систем, и метеосводку по карантинной планете, и много всего прочего в том же духе. Наконец пискун исчерпал свои возможности и прекратил доклад.

Одна-единственная фраза, мелькнувшая среди нестерпимо скучной чепухи, подтвердила догадку Ульса.

"Нарушений карантина нет",- браво доложил пискун.

"А корабль на орбите?" - переспросил Ульc.