Опасный маскарад

– Полагаю, что спрашивать, куда мы направимся потом, бессмысленно? – съязвила она.

– Ты угадала, – самодовольно пробурчал он и, ухмыльнувшись, спросил: – Тебя все еще подмывает пустить в меня пулю, крошка?

– Именно так, – прошипела Лора, дрожа от злости и сверкая глазами.

– Возможно, когда-нибудь тебе представится такая возможность, – успокоил ее Кейд и, взяв под руку, повел в отель.

Выцветшие бархатные портьеры на окнах холла и потертые ковровые дорожки на полу не украшали убогое помещение, а лишь придавали ему еще более жалкий вид. Из соседнего зала тянуло дымом дешевых сигар и доносились звон монет и женский смех, – очевидно, там был игровой салон. Из комнат, расположенных в полутемном коридоре справа от портье, слышались звуки, не оставлявшие у Лоры сомнения в том, что репутация гостиницы оставляет желать лучшего. Она досадливо поморщилась, услышав очередной женский визг, и с дрожью в голосе спросила:

– Неужели в городе нет отеля поприличнее?

Кейд хмыкнул и потащил ее за руку к стойке.

Портье с бледным испитым лицом скользнул по ним равнодушным взглядом и, велев расписаться в журнале регистрации постояльцев, протянул Кейду ключи от номера со словами:

– Ваша комната справа в конце коридора, сэр! Курить в номере, валяться в грязных ботинках на кровати и стрелять из револьвера по стенам у нас запрещено. Желаю вам приятно провести здесь время!

Лора криво усмехнулась и последовала за Кейдом. Он отпер дверь номера и распахнул ее. Интерьер комнаты оказался столь же убог, как и весь отель в целом: провисшая кровать, перекошенный умывальник с треснутой раковиной и поцарапанный платяной шкаф с мутным зеркалом, в котором Лора с трудом рассмотрела свое отражение.

Словно не замечая бедного убранства, Кейд захлопнул дверь и, подойдя к окну, взглянул на свинцовые волны Мексиканского залива. Штормило.

– Советую тебе немного поспать, – предложил он после долгого молчания, сложив руки на груди. – Мы уедем отсюда на рассвете.

– Как тебя понимать? – удивилась Лора, сев на кровать. – Почему так скоро? И куда мы отправимся?

Матрац под ней просел, панцирная сетка жалобно скрипнула.

– Не надо задавать мне столько глупых вопросов! – обернулся к ней Кейд.

Терпение Лоры истощилось. Забыв об осторожности, она с вызовом возразила:

– Разве я не имею права знать, куда ты собираешься меня увезти?

– Ты нравишься мне больше, когда молчишь, – ответил Кейд. – Или ты опять хочешь поругаться?

Смахнув с лица упавшую прядь волос, Лора недовольно передернула плечами:

– Я думала, что ты отпустишь меня, как только окажешься в безопасности. Теперь мы в свободном Техасе, так почему бы тебе наконец не оставить меня в покое?

Кейд прищурился, и Лоре стало зябко от пронзительного взгляда его холодных глаз. Она передернула плечами, а Кейд ухмыльнулся:

– Я пока еще не готов расстаться с тобой. Лучше не торопи меня, иначе я заткну твой маленький ротик кляпом.

Судорожно вздохнув, Лора благоразумно умолкла. Кейд вызвал горничную и приказал приготовить горячую ванну и принести завтрак. Вскоре в номер доставили поднос с едой, медную лохань и несколько ведер с кипятком. Лора созерцала все происходящее в полном молчании.

– Примешь ванну или сначала поешь? – спросил Кейд.

Она не мылась по-настоящему уже целую вечность, и ей дьявольски хотелось почувствовать себя наконец чистой. Однако от блюд исходил чересчур соблазнительный аромат, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы сделать выбор.

– Сначала приму ванну, – решила она и встала, надеясь, что Кейд выйдет.

Плохо же она его знала!

– Замечательно. – Он швырнул ей полотенце и кусок мыла. – А я тем временем заморю червячка. Только мойся побыстрее, я не хочу окунаться в остывшую воду. Ну, что же ты замерла! Если передумала, давай я вымоюсь первым.

Лора покосилась на небольшую ширму в углу комнаты, но та показалась ей недостаточно высокой, чтобы чувствовать себя за ней комфортно, и робко спросила:

– Может, ты выйдешь?

– Даже и не думай! – с улыбкой ответил Кейд. – Я помогу тебе раздеться и потру спинку.

Не дожидаясь ее согласия и не обращая внимания на ее возмущенные вопли, он раздел ее и, наполнив лохань водой, бесцеремонно принялся тереть мочалкой се нежную кожу. К концу процедуры Лора чувствовала себя ошпаренным и ощипанным цыпленком. Но Кейд не успокоился, он принялся мыть ей голову. Лора едва не захлебнулась водой, которую он лил не переставая, мыло разъело ей глаза, однако Кейд лишь гнусно хохотал и продолжал ее терзать. Обтерев лицо влажной салфеткой, Лора обрушила на него поток изощренной брани. Кейд прервал ее тем, что вынудил погрузиться с головой в воду, и, подхватив под мышки, вытащил из лохани со словами:

– Я слыхал выражения и похлеще!

Закутав ее в большое полотенце, он добавил:

– Вытрешься сама, а я пока переведу дух. Между прочим, из-за тебя мне придется есть холодную пищу и мыться в остывшей воде. Так что лучше не зли меня и веди себя прилично.

Лора готова была выцарапать его бесстыжие глаза, но Кейд осмотрительно держался настороже. Лора почувствовала, как его рука сжимает ее грудь, и пробормотала сквозь зубы: