Опасный подъемный мост (ЛП)

   - Тут лестница, и она ведет вниз, в подземелье! - торжествующе закричал Джейк. - Мы нашли тайник с золотом.

   - Брось мне сюда фонарик, Аарон, - сказал Гас. - Нам нужно вытащить золото отсюда.

   Прошло еще минут десять, Пенни волновалась все сильнее. Она была в смятении. Где Джерри и полиция? Как только мужчины начнут переносить золото в лодку, они обнаружат связанную Флору. Тогда они заподозрят ловушку. Почему Джерри так задерживается?

   Гас и Джейк спустились в подземелье. Когда свет снова появился, Пенни была ошеломлена, увидев, что у них в руках ничего нет.

   - Там пусто! - с отвращением сказал Гас. - Пусто!

   - Ты нас обманул! - Аарон Дитц в ярости повернулся к пленнику. - И ты за это поплатишься!

   - Я думал, золото здесь, - ответил Грант Атервальд.

   - Запрем его в подземелье и наполним пруд водой, - резко сказал Джейк. - Это самый лучший способ избавиться от него.

   Эти слова предназначались Аарону Дитцу. Когда тот кивнул, Атервальда схватили и потащили в пруд. Его втолкнули в подземелье, но прежде, чем мужчины вернули на место тяжелую бетонную плиту, Дитц остановил их.

   - Погодите!

   Беспокоясь за Гранта Атервальда, Пенни придвинулась ближе к пруду. Не осознавая, что выдает себя, она оказалась на открытом месте, прекрасно видимая в лунном свете. Прежде, чем она успела осознать свою ошибку, Дитц подскочил к ней и грубо схватил за руки.

   Пенни попыталась высвободиться, но не смогла. У этого человека были стальные руки.

   - Ты шпионила за нами! - резко воскликнул он.

   - Я... я просто смотрела, - пробормотала Пенни. - Разве вы меня не помните? Я та самая девушка, которая вытащила вас из реки, когда ваша машина упала в нее возле подъемного моста.

   Мужчина пристально взглянул на нее, и на мгновение ей показалось, что он, возможно, отплатит ей благодарностью. Но его лицо застыло, и он бесстрастно произнес:

   - Ты слишком много знаешь, моя маленькая девочка! И тебе не удастся поместить эту историю в газете твоего отца. Твое любопытство оказалось для тебя гибельным. Тебе предстоит разделить участь твоего очень хорошего друга.

   Пенни поняла: он знает, что она дочь владельца газеты, и что он догадался о ее истинной роли в возникшей ситуации.

   - Идем! - резко приказал Дитц.

   Когда он тащил ее к пруду, Пенни закричала во всю силу своих легких. Рука захлопнула ей рот. Она укусила ее, но все попытки высвободиться ни к чему не привели.

   Мужчина сильно толкнул ее вниз, к каменной лестнице, ведущей в подземелье.

   - Теперь можешь кричать, сколько хочешь, - бросил ей вслед Аарон Дитц. - Никто тебя не услышит.

   Тяжелая бетонная плита легла на свое прежнее место.

   Пенни поднялась на ноги. Ее охватил ужас, он всхлипнула от страха.

   - Мистер Атервальд! Мистер Атервальд!

   - Я здесь, внизу, - со стоном ответил тот.

   - Вы ранены?

   - Ничего, кроме ушибов. Но мои руки все еще в наручниках.

   Пенни, прихрамывая, спустилась вниз и помогла ему подняться.

   - С нами кончено, - сказал он. - Никто никогда не станет искать нас в этом подземелье, никто никогда не услышит наши крики.

   - Не падайте духом, - постаралась ободрить его Пенни. - Может быть, нам удастся поднять плиту. Давайте попробуем.

   Поднявшись по лестнице, они попробовали сдвинуть массивную плиту, но та не поддалась их усилиям даже на дюйм.

   - Слушайте! - внезапно крикнул Атервальд.

   Они услышали звук воды, заполняющей пустой пруд.

   - Пройдет час, и никто не догадается, что под прудом скрыто подземелье! - простонал Атервальд. - Мы обречены!

   - Если мы слышим, как льется вода, значит, и наши голоса тоже могут быть услышаны! - сказала Пенни. - Давайте позовем на помощь. Вместе!

   Они кричали, пока не охрипли. Затем, совершенно отчаявшись, присели на лестницу, чтобы передохнуть.

   - Ничто не идет так, как я планировала, - уныло сказала Пенни. - Я действительно думала, что в этом подземелье спрятано золото. Если бы они нашли его, то потратили бы много времени, перенося его в лодку. Джерри привел бы полицию, и все было бы в порядке.

   Грант Атервальд не слушал ее. Он вскочил на ноги и приложил ухо к люку.

   - Вода перестала течь!

   - Вы уверены? - Пенни тут же оказалась рядом с ним и прислушалась.

   - Да, и я слышу голоса!

   Они снова принялись кричать. Показалось им, или они в самом деле услышали, как кто-то отозвался? Они опять закричали, над их головами послышался скрежет.

   - Отойдите в сторону, - приказал приглушенный голос.

   Но прежде, чем Пенни и Атервальд смогли выполнить приказ, люк поднялся. Хлынула вода, едва не смывшая их со ступенек.

   Путь наверх был свободен, и они стали выбираться через прямоугольное отверстие.

   Джерри схватил Пенни за руку, помогая ей вылезти. Один из полицейских вытащил Атервальда и снял с него наручники.

   - Ты в порядке, Пенни? - с тревогой спросил репортер.

   - Я... я чувствую себя мокрой мышью, - засмеялась она, стряхивая с волос воду. Затем, быстро посерьезнев, спросила: - Вы схватили Аарона Дитца и его сообщников?

   - Нет, - с сожалением ответил Джерри. - Когда мы переправлялись через реку минут пять назад, лодка была там. Но на ней никого не было. Я привел полицейских сюда и теперь, я полагаю, им удалось воспользоваться моментом и сбежать.