– Я не против, отец. Принцесса Еления вызывает интерес и, мне кажется, мы сможем поладить. По крайней мере, я постараюсь.
– Хорошо! Я рад, что ты благоразумен. Тогда я отправлю приказ нашему послу в княжестве. Пусть сделает предложение князю от нашего имени и объяснит смену жениха. Не думаю, что оборотни откажут нам, ведь они сами предложили такой союз. Хотя, конечно, им будет неприятно: посылали невесту к одному жениху, а заключать помолвку будут с другим! Кстати, хорошо, что помолвку ещё не заключили и даже подготовки к ней не было. Хватит нам истории с Ледией, – король помолчал. – До получения согласия князя никто не должен знать об этой новости. Ясно?! Эраст, продолжай наблюдение за Митголом, Герберт, Дерек – свободны! А тебя, Мартин, я попрошу остаться…
Кто же знал, что похожее донесение было отправлено от Елении отцу – князю Рамии. И оба двора начали подготовку к новому договору.
***
– Мартин, – начал король, когда они остались одни. – Мне пришло прошение от барона Севери
на Фармера из Кармона.– Откуда? – удивился граф.
– Да, да, из самой далёкой северной провинции. Барон требует, заметь это, чтобы ему дали возможность самому опекать и воспитывать племянницу.
– Какую племянницу? – всё ещё не понимал Мартин.
– Софию Недвиг, – невозмутимо ответил король.
– На каком основании? – начал закипать граф.
– Барон – её родной дядя, младший брат матери. На сегодняшний день – владелец небольшого поместья, лесопилки, мельницы и рыбоводного пруда. Сорок лет. Женат на торговке. Сыну десять лет.
– И где же был этот дядя, когда София осталась одна? – задал риторический вопрос граф. – По-моему, Соня и не знает о его существовании…
– Насколько я понял из пространного объяснения барона, он не подозревал о существовании племянницы, ничего не знал о трагической судьбе сестры и был уверен, что она до сих проживает в поместье мужа. Когда его сестра вышла замуж, Севери
н был совсем мал. Затем, их семья переехала на север. Со старшей сестрой связь совсем прервалась со смертью родителей. Северин честно сознался, что не хотел поддерживать переписку из-за пагубной страсти барона Недвига к играм. Уверяет, что не знал о пожаре, гибели обоих Недвигов и сиротстве Софии. Но, знаешь, мне кажется, он хитрит. Знал, но не хотел взваливать на себя проблемы.– А теперь? – язвительно спросил граф.
– А теперь надо сказать спасибо нашим журналистам. Бал во дворце и танцы Софии с принцем и с тобой были описаны и показаны в снимках очень красочно. Они же описали и судьбу нашей девочки, и её удачное опекунство. Газеты читают во всех уголках нашего королевства, так что барон узнал, что у него есть взрослая, уже известная в свете, но до сих пор незамужняя и даже не обручённая племянница. И теперь он едет в столицу вместе с семьёй, чтобы помочь ей в благородном деле семейного строительства. … Думаю, через недельку доберутся, – добавил король через короткую паузу.
– Они не маги?
– У барона слабый бытовой дар, жена – без дара, сын ещё не проверен. Мне тут наскоро собрали о нём информацию: самый обыкновенный землевладелец, без особых амбиций, но любит прихвастнуть и покрасоваться. София пошла не по их линии. Она переняла дар отцовского рода. Вот у Недвигов в роду были сильные маги.
– И что мне с ними делать? – мало слушая короля спросил сам себя граф. – Не ко времени этот дядя объявился…
– Что делать? Встречать дорогих гостей, – едва не рассмеялся король, глядя на друга. – Объяснить им положение Софии и вежливо отправить обратно. Родственников не выбирают, – с деланным сочувствием произнёс король.
– Слава богине, что у меня есть леди Марианна, – вспомнил граф. – Уверен, она справится с любыми гостями.
– Не забудь послать им вестника и объяснить к кому надо ехать в столице! – напутствовал король графа уже в спину.
Мартин торопился домой. Сегодня Соня последний вечер была дома. Завтра она уезжала в академию: начинались занятия. Мартин очень надеялся провести этот вечер вдвоём с девушкой. Он, наконец, покажет ей дом полностью, похвалится своей коллекцией артефактов и редкостей.
За целый месяц, что София уже провела в столице у них практически не было времени и возможности спокойно поговорить. «София…», – мысленно с предвкушением произнёс граф, приближаясь к дому.
Но у ворот он увидел коляску собственного департамента и стоящего у ворот постового. С волнением граф влетел в холл, где его встретил встревоженный дворецкий.
– Гарви, что у нас?!
– Пожаловали господа сыщики с ордером на обыск, – сдержанно доложил дворецкий.
– Ко мне?! – взревел граф.
– К леди Софии, – поправил его Гарви. – По обвинению леди Милены, – добавил он. – По поводу кражи книг тёмной магии, – забил он последний гвоздь.
– Что-о?!
Час от часу не легче! Граф уже не просто злился, он был в ярости! Оставив дворецкого, Мартин немедленно поднялся к покоям Софии. Он успел вовремя. Его заместитель и вечный соперник в делах – маркиз Данхел Вейль отдал приказ приступить к обыску в комнатах Софии.
Та стояла у окна и совершенно спокойно наблюдала за происходящим. «Правильно, девочка», – одобрил граф про себя поведение Софии.