Опекун для Софии

– Малышка будет сильной магессой, у неё большой потенциал, но характером она пошла в мать. Уж слишком мягкая, уступчивая, несмелая. Характер видно с первых дней. Хорошо хоть мальчишки растут защитой для сестры, – улыбнулся оборотень.

– Они ещё малы, Руп, а характер можно воспитать. Увидишь, девчушка ещё покажет себя.

Они расстались у покоев рокольцев до ужина.

***

– Господа, леди и лорды! Традиционные магические состязания объявляются открытыми! В первый день состоятся соревнования иллюзионистов, во второй – стихийников, в третий – боевиков. Поединки правителей пройдут в последний, четвёртый, день соревнований. Такова княжеская воля! Да пребудет с вами сила!

– Да пребудет! – рявкнули десятки участников, выстроившиеся на поле.

В княжеской ложе, где устроились София, Ледия и Стефания, кроме женщин и князя сейчас никого не было. Только охрана бдительно стерегла вход в ложу. Подруги тихо переговаривались, пока не начались выступления.

– Стефания, что будешь делать, если Дерек победит? – лукаво поинтересовалась Ледия.

– Устрою ему праздник, – весело пообещала принцесса Каледона, с тех пор как их отношения с Дереком потеплели, принцесса сильно изменилась. Холодность и отчуждённость сменились приветливостью и задором.

Стефания видела и понимала, что Дерек не любит её, но также она видела, что принц прилагает усилия для налаживания нормальных отношений. И она сознательно шла ему навстречу. Ей тоже не хотелось враждовать в вынужденном браке.

Но пока, в первые три дня, шли соревнования магов. До состязания правителей, в которых могли принимать участие только члены правящих семей оставалось два дня. И этот день настал.

Все десять участников, заявивших права на состязания, были разбиты на пары. Бои шли на выбывание. Проигравший не мог продолжить состязания. Само собой, девушки переживали за Дерека. И он не обманул их ожиданий. Дошёл до полуфинала, в котором остались две пары, так как в предыдущем бою одна пары выбыла полностью из-за серьёзных ранений обоих участников.

Уже весь полигон понимал, что в финале встретятся Каспар и Дерек. Слишком высокий уровень показывали оба бойца. И неясно было, кто победит. Молодость против зрелости, опыт против молодого задора.

Все знали жёсткий и взрывной характер Каспара, Дерек же для многих был неизвестной величиной. Лишь год назад он начал показываться в свете и принимать участие в магических состязаниях.

Ледия охнула, увидев на поле отца и непроизвольно схватила за руку Стефанию.

– Он не пожалеет его, – испуганно прошептала она.

– Или Дерек не пожалеет Каспара, – невозмутимо ответила каледонка.

Нынче на трибуне вместе с женщинами присутствовали их мужья. И все с нетерпением ожидали схватки. Прибыл даже Густав, чтобы поддержать сына. Да, сам он отказался от поединка, но хотел показать, что Рокол не стал слабее, и его боевые маги, а тем более семья правителя, сильны как прежде. Кроме того, Густав решил, что будет справедливо выставить против Каспара Дерека, ведь именно из-за приказа Каспара принц пострадал десять лет назад. Правда, предназначалось то проклятье самому Густаву, но теперь оба они могут отомстить.

Для Каспара нет ничего страшнее, чем потерять своё влияние. Пятьдесят лет он стремился убедить всех, что победа Густава была случайной. Сейчас он явно стремится к реваншу. Посмотрим…

Судья ударил в гонг, и бой начался. Никто не сдерживал свою силу и магию. Разрешено было всё, кроме артефактов и зелий. Только собственные возможности магов.

Каспар ударил первым. Он всегда торопился. Дерек выставил щит и ударил в ответ. Противники пока прощупывали друг друга, но уже стало понятно, что их силы примерно равны и высоки. Но раз бой идёт до победы, то уступать никто не будет.

Вначале Дерек и Каспар перекидывались боевыми заклинаниями и старались поразить противника на расстоянии. Но оба успешно лавировали и уворачивались от заклятий, поэтому быстро перешли на ближний бой холодным оружием, шпагами.

Это не возбранялось в сражениях магов, даже приветствовалось, потому что и в настоящем бою маг может остаться без магии, тогда выручит шпага, владеть которой аристократы учатся с детства.

Вот здесь обнаружилось преимущество Дерека. Незначительное, но всё же… Ему удалось провести обманный манёвр и конец его шпаги уткнулся в подключичную ямку Каспара.

– Сдавайся, – прохрипел принц.

– Не дождёшься, щенок. – яростно ответил Каспар.

– Ты сам так решил, – выдохнул принц и усилил давление на клинок.

Брызнула кровь, заливая рукав и грудь Каспара. Король пошатнулся, сделал шаг в сторону Дерека и упал на землю.

– Жаль… не вышло… – вырвалось из его посиневших губ.

Бой прервали. Дерек отошёл в сторону, давая возможность целителям оказать помощь королю. Но, кажется рана оказалась серьёзнее, чем думалось. Жизнь уходила из короля буквально на глазах.

– Сына … ко мне…, – прохрипел король, с трудом удерживая себя в сознании.

– Я здесь, отец, – Мартин уже был рядом.