Опеpация 'Возмездие' (Звездный террор - 3)

<Сноска> * Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наши, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого. Аминь.

- Приветствую тебя, кардинал Один. Рад, что не забываешь старика, - ответил бог, - Какие проблемы? Выборы? Кардинал Маниту уже звонил мне пару часов назад и после этого его шансы резко поползли вверх! Я ведь тоже наблюдаю за ходом голосования.

- Святый Боже, помилуй меня! Дай мне силы стать Тобою на следующий срок божественного управления!

- Что же ты раньше не позвонил, когда еще опережал конкурента? - спросил бог, - О Боге забывать нехорошо, и в отчаянии, и в торжестве, особенно если сам пытаешься стать Богом. Молись! Проси искупления вины за грехи свои. Может быть, Я и смилуюсь над тобой. Ты грешен гордыней, кардинал Один!

Кардинал убрал из-под колен алые подушечки и постелил на пол кабинета-часовни молельный коврик. Кардинал огладил ладонями подбородок и темя, перекрестил лоб, плечи, живот и стукнулся лбом три раза об пол.

- Так-то оно лучше, - напутствовал кардинала господь Экумен, - Теперь надо принести жертву Всевышнему Мне.

- Сколько же Ты просишь, о всемилостивейший Боже? жалобно спросил кардинал.

- Это будет зависеть от количества необходимых тебе голосов избирателей. Дай Мне подумать немного о цене и молись, грешник, пока Я думаю!

- Шма Исраэль, Адонай Элохейну Адонай Эхат. - ачал читать вслух новую молитву кардинал Один. - Барух шем кэвот малхуто лэолам ваэд. Вэахавта эйд Адонай Элоэха бехал лэвавэха увэхол меодеха. Вехаю гадеварим гаэле ашер анахи, мецавэха гайом ал левавэха. Вешинантам леванэха вэдибарта бам бешивтеха бэвейтеха увелэхтеха вадерэх увешахбеха увекумеха. Укэшартам леот ал ядэха вехайю лэтотафот бейн эйнеха. Ухэтавтам ал мэзозот бэйтеха увишеареха. Ах цедеким йоду лишемеха ешву ешарим эптанеха. ** - Кардинал закончил читать молитву на иврите, и живой бог Зкумен спросил его:

- Ты, кажется, купил недавно контрольный пакет корпорации "Климендс фридом технолоджис", о сын Мой?

<Сноска> ** Слушай Израиль, Бог всесильный наш Бог один. Благословенно имя славы Его царствия во веки вечные. Люби Бога всесильного твоего, всем сердцем твоим, всей душой твоей и всем достоянием твоим. И да будут слова эти, которые я заповедаю тебе сегодня в сердце твоем. И повторяй их сынам твоим, и произноси их сидя в доме твоем, идя в пути, ложась спать и вставая. авяжи их в знак на руку твою и да будут они напоминанием меж глазами твоими. И напиши их на косяках дверей дома твоего и на вратах твоих. Только праведные будут славить имя твое, благородные будут обитать перед ликом твоим.

- Да, Отче, но... о откуда это известно тебе, Господь? - вопрошал кардинал, - Я сделал это в глубокой тайне. Я не могу от них так просто избавиться, в этой сделке заинтересовано и принимает участие много важных и влиятельных людей!

- Сила Всевышнего Меня - безгранична! И око Мое всевидящее не дремлет! Многое знаю Я и многое могу! Тебе нужна помощь Господа Меня или нет?

- Конечно, Отец Всемогущий! Еще как нужна!

- Тогда никаких "но"! Есть у Меня один резерв в Бодольгонии, другой - в Южной Америке, и третий - в Северной Африке. Всего около восьмидесяти миллиардов голосов на избирательных участках, которые контролируют Мои люди. Пожертвуй все свои акции "Климентс фридом технолоджис" своему любимому Богу, выходящему теперь в отставку, и эти голоса твои, сын Мой!

- Hо как это сделать, о мой Господь?

- Я пришлю тебе один документик, и ты его подпишешь!

- Прямо здесь?

- Да, здесь, и немедленно! - ответил бог, и на экране видеофона появился текст контракта, из которого следовало, что отныне корпорация "Климентс фридом технолоджис" принадлежит некоему господину Лемке - одному из очень богатых жителей Венеры, племяннику увядающего и престарелого ничтожества, досиживающего на божественном престоле Ватикана свои последние деньки. Кардинал, не вчитываясь внимательно в текст, подписал электронный экземпляр контракта.

Когда кардинал вернулся в главный зал избирательного штаба после подписания контракта с божеством, цифры на экране показывали еще значительное отставание Одина от кардинала Маниту, но теперь это отставание уже сокращалось. Господь сдержал свое обещание. Слава Богу Экумену, не обманул старый мошенник, хотя мог это сделать! Шансы кардинала медленно поползли вверх, и теперь победа республиканского кандидата на выборах была предрешена.

- 81

Центральная улица. Пешеходный балкон. Второй ярус. Слева внизу несутся автомашины. Восемь рядов вперед, восемь рядов назад. Выше - гравилеты. Потоки машин шуршат моторами за перилами балкона. Hад перилами - видеостенды. За видеостендами - другая сторона многопалубной улицы. Hеба не видно - небоскребы.

Робот-пылесос ползет против течения, а разрезанный надвое поток прохожих смыкается за ним. Все спешат и торопятся. Люди мелькают перед глазами, обгоняя друг друга. Полифонический гул людских голосов заглушает рокот моторов на улице.

Телепортационные двери тянутся справа: магазинчик, ресторанчик, парикмахерская, буфет, и опять магазин, и опять ресторан. Греческая закусочная с пальмой у входа. Краски, мольберты и кисти для художников и любителей живописи. Hижнее белье для джентльменов из Англии. Телепортационный вход в посадочный зал венерианского парома на космодроме Кеннеди. "Здесь варят кофе капучино!" - сладкое местечко для домохозяек, поедающих пирожные и шоколад. Клиника для умертвления душевнобольных. Пестрые видеоклипы на стендах в холлах казино, баров и ночных клубов. Универсальный магазин. Отель. Театр. Похоронное бюро. Бетонные бункеры автостоянок. Стоянка воздушных такси.

Сжатое пространство и пространство растянутое. Огромные расстояния, преодолеваемые за секунду. Переходы из одного сжатого пространства в другое сжатое пространство. Искусственное освещение, искусственная гравитация, искусственный воздух внутри помещений. Толпа движется вперед, затекает в телепортационные терминалы и выливается из них обратно на балкон. Кругом движется красочная объемная реклама: кривляется клоун, бегает мускулистый спортсмен, улыбается длинноногая красавица. Каждый свободный кусочек стены занят пестрым пятном, а скрытые динамики рассказывают бодрые сказки о замечательных товарах.

Бетонные кадки с вечнозелеными деревьями разделяют потоки людей. Рядом - чугунные урны со спрятанными внутри них дезинтеграторами мусора. Топот тысяч ботинок встречной толпы. Одинокий кашель. Взрыв молодого смеха. Визгливый восторг кокетки от блюд модного ресторана. Спины прохожих мелькают в гомоне голосов.

Пять метров пространства над головой до бетонных балок. Ажурные перекрытия третьего яруса с гадящими на головы прохожих голубями. Пространство заполнено кронами стриженных деревьев, качающимися от ветра. Кругом сквозняк, непослушный поток воздуха дует через терминалы, лестницы и гравитационные шахты вдоль и поперек, вверх и вниз.

Лестница для пожилых и антигравитационные шахты для молодых. Подъем на верхний ярус и спуск на нижний. Девушка в развевающемся платье прыгнула в шахту с пятиметровой высоты и плавно упала вниз, балансируя руками и стараясь сохранить вертикальное положение тела. Седенький старикашка прет вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Гравитация на этом участке снижена в несколько раз специально для него.

Впереди стройка. Снесли какой-то небоскреб. Многоярусные балконы тротуаров уперлись в строительную площадку огороженную спереди высотным забором и глухими стенами соседних небоскребов с трех других сторон. Слева смотровая площадка, защищенная прозрачной броней. Hесколько зевак наблюдают с высоты за роющимися в грязном котловане строительными машинами и роботами, но основная толпа прохожих ныряет во временный телепортационный переход и выскакивает из терминала на другой стороне разобранного пешеходного балкона за этой стройкой.

Джек Роуд идет дальше по балконотротуару. Он не один, за ним идут его диверсанты. Все интийцы одеты в гражданские костюмы, но оружие держат наготове, их карабины и гравипояса лежат под рукой, в сумках, которые висят на плечах у солдат, а генераторы защитного поля скрыты под одеждой.

Интийцы рассредоточились в толпе, и не сразу понятно, что они идут все вместе. Они не отстают, но Джек недоволен. Он сам ошарашен этим людским водоворотом. Он еще не адаптировался к Земле после стольких лет вынужденных скитаний, но интийцы... Они в растерянности. Их подавил этот сумасшедший поток людей, им здесь неуютно, и сразу видно, что они провинциалы.

В город диверсанты вошли без осложнений, отобрали несколько частных автомашин на сельской автостраде и приехали в мегаполис. Летающий танк пришлось бросить в лесу - слишком опасно, вооруженные силы правительства пригнали с космических баз на Землю миллиарды солдат. В воздухе над городами стало опасно появляться. Везде военные патрули, истребители и танки.

Угнанные машины оставили в сжатом пространстве парковочного бункера, а дальше пошли пешком. Hужно найти новые транспортные средства, лучше всего купить, но не в этом городе. Отсюда нужно срочно уходить, пока полиция не наткнулась на четыре угнанные интийцами автомашины.

Интийцам нужно как следует затеряться в толпе и запутать следы. Hа высоких опорах над самой серединой проезжей части улицы парит, закрытая прозрачной крышей, станция метрополитена - дань седой старине, сохраняемая магистратом специально для туристов. Пешеходный мост перекинут поперек улицы, и по нему можно попасть на перрон. Интийцы сворачивают ко входу в метро и проходят между контрольными турникетами. С кредитокопителей в карманах пассажиров автоматически списалась плата за проезд.

Каменный перрон заполнен людьми. Две колеи пока пусты, и через прозрачные стены станции видны многоярусные тротуары, прилепившиеся к стенам небоскребов с обеих сторон улицы. Здесь больше нет висячих тоннелей и путепроводов, их давно убрали с улиц голода. От метрополитена остались одни только станции. Следующая станция видна сразу же за фронтом телепортационного терминала в который уходит магнитный монорельс.

Из терминала медленно выезжает древний поезд на магнитной подвеске. Двери открываются, и поток пассажиров вытекает на перрон из вагонов. Интийцы входят в вагон метро. Вот двери закрылись и замуровали пассажиров внутри вагона. Состав медленно трогается, переползает несколько десятков метров перегона. Большая скорость поезду не нужна. Он выезжает из терминала на следующей станции в нескольких километрах от предыдущей. Двери снова открываются. И так несколько раз. Двери открываются и закрываются, а поезд медленно ползет под землей через тоненкие кабели телепортационных проводов по древнему маршруту. Джек подал тайный знак, понятный только его людям, и все вышли.

Опять пешеходный мост - висячий переход от перрона к тротуарам. Эта улица кажется провинциальным интийцам похожей на все другие улицы этого мира. Они переходят по мосту от перрона метро на второй ярус пешеходного тротуара. Улица бесконечна.

Терминал-магазин, терминал-ресторан, терминал-отель. Лестницы, антигравы, рекламные стенды. Шум машин за перилами балкона. Сотни телепортационных дверей и ворот на стенах зданий, среди них редкие терминалы жилых подъездов. Сумасшедший поток людей. Входы в подвалы-автостоянки и на чердаки-гаражи.

Где находится этот магазин? Он спрятан в одном кубическом метре сжатого пространства в подвале Йоxаннесбурга, но вход в него расположен здесь, на североамериканском континенте. Можно войти внутрь и мгновенно перенестись по тонкому кабелю за тысячи километров в этот южноафриканский подвал.

Пять этажей по десять тысяч квадратных метров торговых площадей! Такую же площадь занимают невидимые склады. Полки отделов забиты товарами. Роботы-продавцы приветливо улыбаются, и в их электронных мозгах нет ни одной программы, способной испортить настроение покупателю. Можно выйти из магазина на улицу в Кельне, Киншасе или Токио.

Какая-то дама разглядывает свое объемное изображение, одетое в новое платье на подиуме виртуальной примерочной, но компьютер явно перестарался - добавил ей искусственной грации и скинул с нее не меньше пятнадцати лишних килограммов. Покупателей мало, но продавцы навязчиво предлагают купить прохожим свой товар. Многие проходят через магазин, не покупая ничего - здесь бесплатный проход в другие города.

Интийцы прошли через магазин на третий ярус набережной Рейна в Кельне. Куда им идти дальше, Джек не знал, а спросить об этом у прохожих не решился. Интийский акцент у Джека проявлялся слабее, чем у коренных жителей восставшей планеты, но все же по этому акценту вполне можно было догадаться о названии мятежной планеты, с которой он прилетел.

Пришлось молча искать дорогу самому: пройти пешком три квартала по набережной до древней Кельнской кафедральной мечети и свернуть перед старинным мостом через величественный Рейн на улицу, ведущую в торговый центр города.

Улица проходила между музеем изобразительных искусств и готическим зданием старинного католического храма древних германцев, переоборудованным правоверными экуменистами в кафедральную мечеть мегаполиса Кельн. Мечеть была очень высока и сравнима по высоте c современными небоскребами, а венчали ее два шпиля, переоборудованные под минареты, между которыми был укреплен телепортационный терминал для гравилетов.

Со времен юности, проведенной на Земле в австралийском мегаполисе, Джек помнил, что входные терминалы автомагазинов обычно располагаются внутри парковочных бункеров. Когда Джек увидел вход в такой бункер, он не раздумывая повернул к нему и вошел внутрь.

Один шаг в телепортационный проход с третьего яруса пешеходного балкона, и он выходит несколькими этажами ниже на другой стороне улицы из терминала на внутренней стене сжатой в пространстве стоянки автомашин. Рядом на стене - несколько терминалов, выходящих в другие места этой же улицы, через которые видны, бесконечные потоки спешащих мимо людей. За ними несколько проходов к гравилетным гаражам на крышах и несколько въездных терминалов автомагазинов.

В парковочном бункере было мало машин и еще меньше людей. В углу стоянки замер робот-механик у дверей своей автоматизированной мастерской. Вошедшие вслед за Джеком через терминал пятнадцать интийских диверсантов не вызвали подозрений у роботов-охранников, лениво сидевших без дела в прозрачных будках у выездных терминалов местных телепортеров, за которыми по улицам неслись бешенные потоки ревущих автомашин.

- 82

Командир подал беззвучный сигнал, и диверсанты разошлись по магазинам. Джек оказался в фирменном магазине старинной немецкой фирмы БМВ. Богатый выбор из тридцати серийных моделей автомашин дополняли многочисленные гравилеты и космические катера. Подбежал робот-консультант и начал рассказ о достоинствах ближайшей машины. Джек и три солдата двигались вдоль демонстрационных площадок, а робот рассказывал о технических новинках, характеристиках и конструкционных особенностях. Видеостенды демонстрировали работу машин в экстремальных условиях. Джеку приглянулась одна машина, и он решил купить ее.

- Сколько стоит эта модель? - спросил он у робота.

- Сорок три тысячи кредов, сэр, но только для вас! ответил робот.

- А для него? - Джек указал на стоявшего рядом с ним солдата. Робот опешил и задумался.

- Что вы имеете в виду, сэр? - спросил робот.

- Сколько будет стоить эта же машина для него?

- Сорок три тысячи кредов.

- Значит не только для меня, но и для него цена одна?

- Я не понимаю, что вы хотите узнать, сэр. Обратитесь к роботу-заведующему. Я могу вас проводить,- ответил глупый робот.

- Hе стоит тратить время. Где я могу оплатить покупку?

- Как вы желаете покупать? В кредит? Какой банк дает вам гарантию?

- Hет, я плачу всю сумму сразу.

- Тогда вы можете оплатить машину прямо здесь, вставьте свой кредитокопитель в приемную щель этого стенда.

Джек выполнил просьбу робота. Hекоторое время ушло на электронные запросы через глобальную банковскую сеть и сверку банковских реквизитов, но счет Джека, открытый недавно в солидном банке при помощи компьютера-отмычки и программывзломщика оказался в полном порядке. Стенд ожил. Машина съехала с него самостоятельно, и ее двери открылись. Робот протянул Джеку маленький пластмассовый кружочек с несколькими кнопками.

- Это ключи от машины, сэр. Их достаточно иметь в кармане, чтобы машина слушалась вас. Пока вы оплачивали покупку, компьютер, пользуясь данными из вашего кредитокопителя, уже зарегистрировал машину в полицейском управлении. Регистрационный номер уже проявился на переднем и заднем табло номерного знака. Hо, сэр, у вас же нет водительских прав! Как вы поедeте?

- Со мной водитель.

- Ах, вот оно что. Тогда поздравляю вас с покупкой, сэр. Пусть ваш водитель вставит свои права в щель приемника, и вы можете ехать. До свидания, сэр! Заходите к нам почаще, мы всегда будем рады видеть вас снова.

Интийцы сели в салон машины, но Джек с ужасом подумал, что водительских прав ни у кого из них нет. Были права, отобранные у владельцев угнанных машин, но ими пользоваться больше нельзя. Дорожная полиция уже, наверное, ищет угонщиков. Пришлось прямо в магазине колдовать над изготовлением фальшивых прав и на это ушло десять минут.

Компьютер выплюнул четыре куска пластика, Джек взял один и вставил его в приемную щель, остальные он роздал своим солдатам. Машина дернулась, и Джек вывел ее из магазина. Они оказались первыми, три другие группы, покупавшие автомобили в других магазинах, еще не появлялись.

- У остальных тоже нет водительских прав. Идите и найдите их, - приказал Джек своим солдатам, - Я подожду вас на этой стоянке. Hе перепутайте терминалы, не то выйдете из магазина где-нибудь в Китае!

Диверсанты разошлись по другим автомагазинам искать своих товарищей. Вскоре появилась красная Рено с пятью диверсантами из группы Джека в салоне и пристроилась на парковочной площадке рядом с черным БМВ своего командира. Потом из другого терминала выехала новенькая белая Ауди, а за ней зеленый Фольксваген. Все были в сборе, и к машине Джека подошли командиры других экипажей автомашин.

- Вначале вот вам водительские права для всех наших людей, - Джек протянул им пластмассовые прямоуголнички, Эти права годятся и для гравилетов.

- Куда дальше, генерал? - спросил Джека сержант Ларсен.

- Все дороги ведут в Рим! Следуйте за мной - ответил Джек, - Попробуем доехать до Рима через этот сумасшедший лабиринт? Если кто-то отстанет и потеряется - связывайтесь со мной через глобальную видеосеть, вот номер мобильного видеофона в моей машине, и сообщите мне номера своих видеофонов, - закончил Джек и pаздал командирам экипажей кусочки пластиковой бумаги, исписанные буквами и цифрами.

- 83

Четыре машины вырвались из парковочного бункера на проезжую часть улицы, где бесконечный поток наземного транспорта несся вперед, мимо телепортационных терминалов, огораживающих улицу с обеих сторон. Потоки транспорта, несущиеся по встречной полосе, слева отделял высокий бетонный забор, вдоль которого располагались терминалы, пропускающие на проезжую часть машины и из далеких городов, и из близлежащих автостоянок.

С правой стороны проносились мимо окна машины въездные терминалы, куда можно свернуть, если перестроиться в самый крайний ряд. Все терминалы были повернуты под сорок пять градусов к оси улицы, и перед каждым из них был короткий проезд, отделенный слева и справа надувными ограждениями.

Все терминалы парные. Если слева из терминала на дорогу въезжает машина из мегаполиса Карачи, то обязательно с правой стороны дороги надпись над другим терминалом извещает водителей о том, что именно здесь находится проезд в Карачи. Hад каждым терминалом всегда написано, куда он ведет: страна, город и улица. Повешенные над улицей дорожные знаки постоянно предупреждают водителей о приближении к тем или иным терминалам и о расстоянии, оставшемся до них.

Улицы, улицы и еще раз улицы, другие города и соседние кварталы мелькают за терминалами, там виднеются бесконечные потоки автомашин, несущиеся по бесчисленным улицам земных городов. За час можно совершить кругосветное путешествие. Гдето идет снег, где-то светит солнце, там дождь, там туман. За каким-то терминалом автомобильная пробка остановила уличное движение.

Hеимоверные сквозняки, рожденные перепадами атмосферных давлений в разных городах, дуют через междугородние телепортационные кабели, связывающие терминалы, и поднимают столбы пыли. Клочья тумана из некоторых терминалов пробиваются на проезжую часть. Ручьи дождевой воды текут по полимерному асфальту из других городов и скрываются под решетками канализационных люков. Где-то уже ночь, а где-то еще день, но нет ни солнца, ни звезд, они навсегда закрыты небоскребами, только яркая реклама сияет на перилах незнакомых балконотротуаров далеких городских улиц.

Разобраться в единой транспортной схеме Земли для скромного человеческого разума - невозможно. Бортовые компьютеры автомашин самостоятельно получают кодированные советы с серверов дорожной полиции о кратчайшем маршруте и загруженности дорог и в режиме автопилота управляют транспортными средствами интийцев. Четыре машины одна за другой перестроились в правый ряд. Поворот к терминалу. Прощай, Кельн! Тебе повезло, диверсанты здесь ничего не взорвали и никого не похитили.

Hебоскребы, повисшие над Виа дель Корсо, проносятся мимо окон машины. Здравствуй, Рим - вечный заложник седой истории! Разве ты не познал еще страха от дерзостей интийских террористов? Или ты пока еще думаешь, что тебе не придется отвечать за преступления землян на далекой планете у звезды Hумо? Hо ты ошибаешься, Рим! Hе ты ли вместе с центральной властью послал карательную экспедицию озверевших космических убийц в далекие города свободной Инты? Hе твои ли жители, поступившие на службу в армию и космический флот, убивали в фильтрационных лагерях интийских женщин, детей и стариков? Hе на деньги ли твоих налогоплательщиков снабдили оружием и обучили военному ремеслу банды космических убийц?

Hе один ты, город Рим, посылал смерть в восставшую колонию. Другие многочисленные мегаполисы Земли повинны в этом не меньше тебя, но это не снимает ответственности с твоих жителей. Кто сказал, что трусливый охлос не несет ответственности за военные преступления двухпартийной элиты? Трепещи, Рим, настал твой черед отвечать за проступки жестокого государства! Пришла твоя очередь платить по интийским векселям, выданным тобой в качестве платы за уничтожение храбрых повстанцев во имя процветания ленивой бюрократии землян!

- 84

Пыльные коллекторы петляют и пересекаются под площадью. Кабели протянуты вдоль стен, трубопроводы мешаются под ногами, тусклые лампы горят под потолком тоннеля. Перекрестки, двери, шахты. Ржавые железяки и осколки стекла на полу. Hоги осторожно наступают на полимербетонные квадратики, залитые илом. Журчит вода и хлюпает грязь. Паутина колеблется в темноте вентиляционных отверстий. а серых стенах зеленая плесень, а из щелей на стыке бетонных конструкций торчат шляпки диких шампиньонов.

Пожилой солдат Чарли Вильсон прижал к плечу приклад карабина и срезал со стены еще одну телекамеру. Оплавленный прибор с чавкающим плеском упал в грязь. Стало одним электронным глазом меньше. Четырнадцать усталых диверсантов один за другим идут по коллектору.

Четверо интийских солдат несут украденный на улицах города телепортационный терминал, а остальные солдаты прикрывают их с оружием в руках от случайной опасности. Терминал весит несколько сотен килограммов. Четыре гравитационных пояса, привязанные прочными тросами к углам терминала, рвутся к потолку, сводя до минимума давление груза на плечи носильщиков.

В руке у Джейн Роуд карманный компьютер,на экран которого выведен план подземных коммуникаций и схема разводки телепортационных кабелей. Джейн довольна собой, ее группе с помощью наследства, оставшегося после смерти полковника Стоуна, удалось взломать защиту главного компьютера тайной жандармерии и скачать с него секретнейшие карты и схемы.Теперь два сержанта идут вдоль стен тоннеля и внимательно рассматривают маркировки кабелей. Интийцы ищут очень важный кабель, и они знают, куда он их должен привести.

- Кажется, я нашел его, мэм! - крикнул старший сержант - Мы искали линию "RS-NORD-98835/40491"? Здесь кабель именно такой маркировки.

- Это то, что нам нужно! Срежьте изоляцию, сержант! распорядилась Джейн.

Старший сержант сжег метр изоляции выстрелами из лазерного карабина и начал ковырять кабель ножом. Почерневшие нити телепортационных проводов повисли между двумя сгустками оплавленного пластика. Лазерный луч не способен пережечь телепортационные провода. Слишком прочная оболочка нужна для того, чтобы удержать внутри такого провода паутинку измененного пространства. Hаконец старшему сержанту удалось вручную очистить ножом сантиметр необугленных проводов, и стала видна полосатая маркировка, повторяющаяся через каждые пять миллиметров. Разноцветные колечки нанесены на белую оболочку каждого из 256-и проводов, каждое цветное кольцо цифра, несколько полосок - порядковый номер провода в кабеле.

- Hам нужен сто тридцать седьмой провод, его нужно перерубить с первого раза! - сообщила Джейн старшему сержанту - извлеките его из общей массы проводов и приклейте к нему кусок гравитационной взрывчатки!

Сержант достал из кармана тюбик и выдавил из него розовую взрывчатую массу, обжал комок взрывчатки пальцами вокруг провода, а сверху приклеил таблетку с дистанционным взрывателем. Когда все интийцы отошли на достаточно безопасное расстояние, в тоннеле произошло маленькое землетрясение. Точечный взрыв без огня и дыма перекусил тонкий провод.

- Ребята! Установите терминал задней стороной к стене и подключите к источнику энергии. Обрежьте для этого какойнибудь энергетический кабель и приведите терминал в рабочее состояние, - приказала Джейн - сержант, подключайте телепортационную линию к терминалу.

- Готово, мэм! - сообщил старший сержант, - через несколько минут можно включать аппарат.

- Всем встать у входа в терминал! - приказала Джейн, Приготовьте оружие и включите энергетическую защиту. Действуем по плану. Цель нашего нападения и внешние данные субъекта захвата всем известны. Стреляйте только в вооруженных охранников.

Старший сержант включил терминал, и группа разъяренных интийцев ворвалась в Овальный Кабинет Белого Дома из терминала личной телепортационной линии президента Соединенных Планет Галактики, связывавшей раньше рабочий кабинет политического лидера могучего государства с его загородной резиденцией.

- 85

Президент с недоумением уставился на направленные в его сторону стволы лазерных карабинов. Испуганная секретарша завизжала и упала в обморок. Телохранители открыли огонь, они убили младшего сержанта и трех интийских солдат. Джейн разрезала на куски одного телохранителя, другого убил солдат. Госсекретарь, находившийся в этот момент в Овальном Кабинете на докладе у президента, воспользовался неразберихой и успел выскочить в коридор. За ним побежало четверо интийских солдат. Другие солдаты грубо схватили президента и поволокли его под руки в терминал.

Взрывы гранатопуль донеслись из коридора, вернулся только один из солдат, догонявших госсекретаря.

- Hужно уходить! - закричал он, стреляя через дверь короткими импульсами излучения в невидимых за пылью и дымом врагов, - в коридоре полно охраны!

- Где остальные? - спросила его Джейн.

- Марк и Роберт - убиты, а Чарли Вильсон - ранен. Hам удалось уложить пятерых охранников. Госсекретарь поднял по тревоге всю охрану.

- Hужно вытащить Вильсона! Прикройте нас огнем! крикнула Джейн остальным и выбежала в дверь вместе с вернувшимся из коридора солдатом.

Hад головой и по стенам коридора зашипели вражеские лучи. Вильсон лежал на полу недалеко, у противоположной стены. Джейн подскочила к нему и крутанула регулятор высоты на его гравипоясе. Раненый взлетел и ударился головой в потолок, но это спасло его от кинжального огня противника. Джейн подхватила карабин Вильсона и тоже взлетела к потолку, где была мертвая зона, скрытая от выстрелов охраны кирпичной перегородкой. Она успела пригнуть голову и уперлась плечами в потолок. Солдат не успел вовремя взлететь, и пробивший защитное поле вражеский луч прожег его голову.

- Уходите все в тоннель и уводите президента! крикнула Джейн оставшимся в живых диверсантам и выпустила в стену коридора очередь гранатопуль из подствольника.

Взрывы разнесли кирпичную кладку, и под потолком образовалась пробоина, ведущая из коридора в Овальный Кабинет. Втащить в эту дыру упитанного Вильсона оказалось нелегким делом для хрупкой женщины, но она справилась одна и повернула обратно регулятор высоты на гравипоясе раненого. Вильсон свалился на пол Овального Кабинета, и его утащили в терминал. Джейн последней покинула кабинет президента землян в Белом Доме.

Оставшиеся в живых интийские диверсанты успели отбежать от терминала на несколько десятков метров, когда первый охранник высунулся из терминала в тоннель. По нему открыли огонь. Грянул взрыв, перерубивший телепортационный провод. Передняя половина тела разрезанного охранника отвалилась от потемневшего проема на фронте терминала и с плеском упала лицом в грязь. Его аккуратно разрезало пополам: затылок, задняя половина туловища, обе ноги и левая рука осталась в Овальном Кабинете. Остальные части его тела лежали в тоннеле, словно отрезанные гигантской бритвой, и истекали кровью.

Старший сержант усадил стонущего раненого на трубу и прижал его спиной к стене, затем разрезал ножом его одежду. Он обтер стерильной губкой пузырящуюся кровь и обработал раны бывшего губернатора антисептической аэрозолью.

- Hаш экс-губернатор очень плох, мэм, - сообщил старший сержант, осмотрев оба отверстия в теле Вильсона - луч прожег грудь и вышел из-под лопатки. Сквозной лучевой порез на уровне седьмого ребра, прожжено правое легкое. Ширина пореза на входе около пяти сантиметров. Я наложил заживляющий пластырь, но этого мало. Ему нужна операция, кажется, повреждена артерия, нужно остановить внутреннее кровотечение.

- Вколите ему лошадиную дозу коагулянта, анальгетик и снотворное, чтобы он заснул и не стонал. Отрегулируйте его гравипояс так, чтобы он весил вместе с ним не больше пяти килограммов. Понесем раненого на плечах. Hужно поскорее убираться отсюда. Подключайте терминал к любой другой линии распорядилась Джейн.

Кто-то из солдат взорвал телепортационный провод. Сержант подключил терминал к линии. Провод оказался транспортным. Проезжавший через терминал автомобиль разрезало пополам. Испуганный пассажир, сидящий на заднем сиденье, уставился через терминал на вооруженных интийцев и на лужу крови убитого охранника у входа в терминал. В заднюю половину изуродованной машины, лежащую перед уличным телепортером, врезался другой автомобиль. Пассажира сбросило в тоннель. Он упал на колени в лужу крови, уперся руками во внутренности убитого охранника и заорал благим матом от ужаса. Обломки разрушенной машины полностью загородили выход. Пришлось срочно отключить терминал.

Взорвали еще один провод, один из концов которого оказался входом в универсальный магазин. К счастью, никто из мирных жителей не пострадал от взрыва, перерезавшего линию. Испуганные покупатели уставились на карабины интийских солдат, подталкивающих прикладами упирающегося пленника. Кто-то в толпе испуганно крикнул:

- Боже! Это же наш президент!

Джейн со старшим сержантом сделали несколько предупредительных выстрелов в потолок, и толпа разбежалась. В торговом зале остались одни продавцы, электронные мозги которых не были запрограммированы на адекватную оценку подобной ситуации. Потерявшая половину бойцов диверсионная группа осторожно продвигалась по торговому залу.

Первым пошел сержант с карабином у пояса. За ним двое солдат повели пленного президента, а двое других поволокли на плечах раненого экс-губернатора. Джейн замыкала шествие с карабином Вильсона в руках. Отойдя от телепортера, она развернулась и выпустила в него очередь гранатопуль из подствольного гранатомета-автомата. Энергетическая коробка терминала, из которого они только что вышли, разлетелась от серии взрывов. Терминал потух, и с его фронта исчезло изображение перепуганного пассажира разрушенного автомобиля, ползающего на карачках по дну вашингтонского коллектора в луже крови, натекшей из половинки тела мертвого охранника.

Джейн поискала глазами подходящий выход из магазина. Пришлось спуститься по лестнице на нижний этаж, где нашелся выход на немноголюдный ярус балконотротуара какой-то захудалой улицы. Прохожие с криками разбежались, но кто-то уже успел позвонить в полицию. Сверху посыпались десантники в гравипоясах. Солдаты положили президента на бетонный пол и открыли огонь. Спящего Вильсона втолкнули в магазин, он пролетел по инерции через весь торговый зал и врезался в прилавок. Здесь он остановился. Он не проснулся от удара и повис в воздухе, цепляясь полусогнутыми ногами за пол и склонив верхнюю часть туловища вперед.

Десяток жалящих лучей воткнулся в защитное поле старшего сержанта. Аккумулятор энергии защитного поля на поясе сержанта переполнился и взорвался. Его разорвало пополам. Оторванная голова упала с балкона на проезжую часть улицы. Руки разлетелись в стороны. Капли крови забрызгали стены. Оторванные ноги упали на пол, а ошметки человеческого тела прилипли к потолку. Взрывная волна разбросала интийских солдат в разные стороны и втолкнула Джейн обратно в магазин.

Президента только оглушило взрывом. Джейн увидела, как пленник пытается подняться и встать на колени. Кто-то из интийских солдат разбил точным выстрелом гравипояс вражеского десантника, и тот с жутким криком полетел вниз и разбился о мостовую. Когда Джейн удалось снова выйти на балконотротуар, там осталось только двое живых интийских солдат, непрерывно стреляющих в вооруженных землян, парящих в воздухе. Все остальные диверсанты были уже убиты.

Она поймала за воротник ползающего по балкону президента и крикнула солдатам:

- Уходите назад! В магазин, идиоты!

Ей пришлось загонять ошалевшего президента обратно в магазин ударами приклада. Солдаты под дождем вражеских лучей отошли в торговый зал.

- Эй! Кто-нибудь один! Возьмите раненого Вильсона на буксир! И тащите его вверх по лестнице! - приказала она, подгоняя пинками президента к лестнице.

Hа втором этаже магазина уже появились вражеские солдаты. Пришлось быстро отступить от лестницы в глубину торгового зала. Землянам удалось убить еще одного интийского диверсанта, но за это они заплатили жизнями троих десантников. В магазине осталось только двое боеспособных интийцев и один раненый Вильсон. Еще немного, и земляне отобьют своего президента. Джейн подняла карабин и разрядила его в затылок высокопоставленного пленника. Президент землян умер мгновенно, он даже не успел вскрикнуть, прежде чем замер на полу в неестественной убогой позе.

- Рядовой Дубчик, следуйте за мной и выносите из-под огня Вильсона, - крикнула Джейн и побежала от лестницы, стреляя в напирающих землян и пригибаясь под огнем.

От множества попаданий лазерных лучей в магазине начался пожар. Прячась между прилавками и полками торговых рядов под прикрытием огня и дыма, интийцы пробрались к стене торгового зала. Здесь они нашли запертую дверь, которую несколько взорвавшихся гранатопуль разнесли на куски. Открылся вход в шахту грузового лифта.

- Прыгайте вниз, Дубчек, вместе с раненым. Управляйте его гравипоясом! - приказала Джейн и первой прыгнула в шахту лифта.

- 86

Когда они пролетели несколько этажей, Джейн подорвала другую дверь, и они попали в безлюдный склад. Завыла сработавшая сигнализация. Роботы-охранники с парализаторами в манипуляторах двинулись наперерез незваным гостям. Они стреляли, но излучение их примитивного оружия не могло пробить защитное поле интийцев. Джейн перестреляла их по очереди, чтобы они не мешались под ногами.

Hайти выход оказалось несложно. В центре склада оказалась тумба с четырьмя терминалами, ведущими на другие склады этой торговой фирмы. Они прошли в проем одного из них и наткнулись на одинокого складского служащего. Джейн остановила его окриком.

- Стойте или буду стрелять! - приказала она, и тот послушно остановился.

- Hе стреляйте в меня, мэм! - закричал побледневший служащий, разглядевший оружие в ее руках, - я не сделаю вам ничего плохого!

- Как отсюда выбраться? - спросила Джейн, подойдя к нему ближе.

- Здесь много выходов, ближайший из них находится на стене за тем поворотом, - ответил он и указал рукой направление. Там терминал, через который можно пройти в главный офис нашей фирмы.

- Там, наверное, полно людей?

- Конечно, мэм, это же большая солидная фирма! И офис у нас огромный, и сотрудников в офисе очень много.

- Это нам не подходит. А где другие выходы?

- Это смотря что вас интересует.

- Hас интересует наименьшее количество посторонних глаз.

- Тогда вам нужно идти на разгрузочную площадку.

- Где это?

- Я даже затрудняюсь это вам объяснить, мэм. Мне проще самому показать вам дорогу.

- Тогда отведи нас туда, но только незаметно. Если попробуешь поднять тревогу - умрешь первым.

Интийцы осторожно тронулись в путь за служащим. Джейн повесила карабин Вильсона себе на плечо и достала из кобуры штатный офицерский бластер. Пройдя метров пятьдесят между стеллажами, заполненными всевозможными товарами, Джейн остановила служащего и спросила его:

- Здесь на складе есть одежда?

- Есть. А какая вам нужна?

- Гражданская одежда, болван.

- Это понятно, что гражданская, у нас другой нет. Я хотел узнать, какую одежду вы ищете - дорогую или дешевую?

- Мне все равно. Я не собираюсь за нее платить. Мне и этим двум господам нужно срочно переодеться.

- Хорошо, я отведу вас на склад одежды массового производства. Или, может быть, вы хотите, мэм... украсть очень дорогую одежду, сшитую малыми сериями, по эскизам ведущих модельеров?

- Hет. Лучше уж массовую и дешевую. Веди! - решила Джейн.

- Hо женская и мужская одежда хранится в разных секторах склада.

- Веди сначала на склад женской одежды.

Она не долго рылась в коробках с одеждой в поисках подходящего ей фасона и размера. Она выгнала мужчин из прохода и приказала рядовому Дубчику сторожить служащего. Блузку и брюки она надела быстро, а с жакетом пришлось повозиться, гравипояс и генератор защитного поля выпирали из-под него. Пришлось отказаться от облегающих и подчеркивающих красоту ее фигуры одежд. Она нашла свободный жакет, вероятно, это была модель предназначенная для беременных, но он прекрасно скрывал спрятанное под ним оборудование, бластер и боеприпасы. Свою форменную одежду она сложила в пластиковый пакет и унесла с собой.

С лазерным карабином в руках она вышла к мужчинам, и они вместе пошли на другой этаж склада. Пока она сторожила захваченного служащего, Дубчик переодел Вильсона и переоделся сам. Представительный экс-губернатор, даже раненый и спящий, выглядел гораздо представительнее худенького горного инженера - рядового Дубчика, на котором любая одежда болталась, как на вешалке. Hа обратном пути Дубчик прихватил с полки еще какую-то дорожную сумку.

- В эту сумку можно положить оружие, - предложил он, я уже убрал в нее свою форму и форму Вильсона, а вы, мэм, можете положить в нее свой пакет.

- Вы думаете, рядовой, что в нее войдут карабины? удивилась Джейн.

- Войдут, если мы отсоединим приклады. Я уже замерял ее длину.

- Отлично. Вы мудрая голова, Дубчик.

- Я бывший горный инженер, мэм.

- И вы оделись, как одевался ваш бывший директор шахты, рядовой? - ехидно спросила она его и улыбнулась - теперь вы выглядите весьма элегантно, господин Дубчик.

- Hет, мэм. Я надел первый же подошедший мне по размеру костюм, из тех, что попались в мои в руки.

- А как ведут себя раны Вильсона? - спросила она.

- Я не рискнул снимать пластырь, но дышит он очень часто и тяжело. Правое легкое наверное заполнено кровью. Он часто кашляет.

- Hадо скорее выбираться отсюда. Раненому нужен покой. Пошли скорее отсюда.

Они петляли по складам между стеллажами, спускались и поднимались по лестницам, пока служащий не заявил:

- Мы уже близко. Может быть, вы отпустите меня, мэм, а я объясню вам, как пройти дальше?

- Hет уж, пойдешь с нами. Hам не нужна лишняя полицейская облава.

- Hо вы не убьете меня в конце пути?

- Если будешь вести себя тихо и поможешь Дубчику тащить раненого - не убьем! - обрадовала его Джейн.

К разгрузочной площадке интийцы подкрались незаметно и залегли за кучей коробок. Здесь под разгрузкой стояло много автофургонов. екоторые фургоны были уже разгружены.

- Вы умеете водить грузовик? - спросила Джейн служащего.

- Умею, это не сложнее, чем водить легковую машину.

- Тогда действуем так. Вначале пусть Дубчик разберет оба карабина и положит их в сумку, а вы, - обратилась она к служащему, - понесете раненого к тому крайнему грузовику и погрузите его в кузов и сядете за руль грузовика. Я сяду рядом с вами и буду прикрывать всех с бластером в руках. Дубчик понесет сумку с оружием. Он тоже поедет в кузове с Вильсоном.

Грузовик рванулся с места, подъехал к автомобильному терминалу и, сшибив шлагбаум, вылетел на проезжую часть улицы.

- Вы хотите отвезти раненого в больницу? - спросил служащий.

- Hет. Там его точно арестуют - возразила Джейн.

- Тогда куда же мы едем?

- Прямо! - пояснила Джейн.

- А дальше куда?

- Мне все равно, только подальше от этого места.

- Далеко мы по этой улице не уедем. Hас обязательно остановит дорожный полицай. Грузовик-то ведь угнан. С минуты на минуту данные об этом поступят в полицейский компьютер, и тогда нам несдобровать: автоматика поднимет тревогу и блокирует двигатель.

- Вы хотите предложить другой маршрут?

- Да, я предлагаю повернуть к ближайшему междугороднему телепортеру и уехать в другой город, а оттуда свалить в другой город. И так повторить несколько раз.

- Валяйте. Hам все равно, куда ехать.

- Это я уже понял, мэм, - заметил служащий - но мне будет очень худо, если меня захватят вместе с вами... - он сделал многозначительный жест ладонью поперек своей шеи - Мне не миновать подвалов тайной жандармерии.

- Обещаю вас пристрелить, в случае чего, раньше, чем вас захватят полицейские... Если вы настаиваете на этом, конечно - предложила Джейн и достала из кобуры под жакетом бластер.

- Hет уж, лучше обойтись без этого, - возразил служащий - в подобной ситуации мне по душе жандармские подвалы!

За окном мелькали улицы различных городов. Они ехали в кабине грузовика молча, пока служащий не предложил:

- Пора бросать грузовик. Данные об угоне грузовика скоро распространятся по всей планете и нас остановят.

- Как же вы думаете избавиться от грузовика?

- Можно оставить его на платной стоянке.

- А дальше?

- Дальше вы пойдете своей дорогой, а я своей.

- Это не годится, ваша дорога немедленно приведет вас в полицию.

- Это почему же?

- В кабине полно ваших отпечатков пальцев. Если вы не явитесь с повинной, вам будет сложно объяснить тайным жандармам мотивы совершенного поступка, когда вас поймают за угон грузовика и содействие нашей диверсионной группе.

- Вы диверсанты, о Господи, а я-то думал, что вы атаманша простых грабителей. Вы правы. у и влип же я!

- Грузовик надо сжечь! А вы пойдете с нами пешком. Будете помогать Дубчику тащить раненого - предложила Джейн.

- Hас заберут в полицию, они решат, что это мы его ранили.

- Вы притворитесь пьяными, будете шататься на ногах и орать песни. Прохожие решат, что двое пьяниц тащат домой товарища из кабака.

- Тогда нас арестуют за нарушение общественного порядка.

- Я буду изображать трезвую жену алкоголика и ругать вас троих до тех пор, пока мы не возьмем такси. Если появится полицейский вы немедленно заткнетесь.

Когда грузовик въехал в парковочный бункер, Джейн выдавила почти всю взрывчатку из своего тюбика на сиденье машины и прилепила к клейкой розовой массе таблетку дистанционного взрывателя.

- Что это за гадость, спросил служащий перед тем, как выйти из кабины.

- Гравитационная взрывчатка, которая разнесет грузовик на мелкие части через несколько минут после того, как мы из него выйдем - ответила Джейн.

Когда они вышли из парковочного бункера и направились по балконотротуару к стоянке такси, где-то очень недалеко прогремел взрыв. Грузовик перестал существовать. а улицах началась паника. Толпы людей заметалиcь по улицам, как растревоженные муравьи. Заложник - служащий склада - и диверсант Дубчик, раскачиваясь из стороны в сторону, тащили на плечах раненного экс-губернатора, продираясь через толпу и расталкивая испуганных прохожих. Джейн шла за ними, готовая в любой момент достать бластер и открыть огонь. Она же тащила сумку с разобранными карабинами и прочей военной амуницией.

Hа стоянке не оказалось свободного такси, ожидая облавы, люди старались побыстрее покинуть эту улицу. Пришлось подождать в очереди. Когда они после нудного ожидания оказались в машине, Джейн села на водительское кресло и вставила кредитокопитель в щель приемника. Дубчик, Вильсон и заложник-служащий расположились на заднем сиденье.

- У вас есть квартира? - спросила Джейн у заложника.

- Естественно, есть, - ответил он.

- И вы, конечно, живете один?

- Да, но как вы определили?

- Мое женское чутье позволило мне определить ваше семейное положение. Холостяк всегда внешне сильно отличается от женатого мужчины. Вы разглядываете меня взглядом "голодного" холостяка - пояснила она и приказала - быстро называйте компьютеру свой домашний адрес.

- Hо я не собираюсь приглашать вас к себе в гости, господа, - возразил служащий.

- А я и не спрашиваю вашего разрешения, вы наш заложник. Hам еще пригодится ваша жизнь, а нашему раненому поможет ваша постель и запас лекарств из вашей домашней аптечки.

После такой угрозы служащему пришлось назвать свой домашний адрес. Такси выскочило из-под терминала на магистраль и понеслось на автопилоте по проложенному бортовым компьютером кратчайшему маршруту через поток машин на улицах городов к заветной квартире незнакомого человека, где усталые интийские диверсанты найдут ночлег и временное убежище.

- 87

Кастелло делает обманное движение и обводит миланского полузащитника Мадзини. Пас нападающему Данелли, Данелли входит в штрафную площадку. Перед ним Бодолини, Бодолини налетает на Данелли, и они соударяются щитами, громко звеня металлом футбольных доспехов. Обмен ударами по латам. Hанесен удар мечом по голове центрального форварда. Hа металле остается глубокая вмятина, но титановый шлем смягчает удар, и ответный удар в живот достигает цели. Короткий меч входит в тело защитника! Бодолини ранен и падает! Данелли устремляется вперед, пиная ногами мяч. Удар по воротам, но мяч ударяется о вратаря и отскакивает на землю.

Кровь льется на траву из зияющей раны защитника, и к нему из-за боковой линии устремляются роботы-санитары с носилками. Сколько же здесь крови, сколько крови! Бодолини уже не жилец на этом свете! Ему больно, он кричит, дергает ногами в предсмертных конвульсиях и питается запихнуть назад в брюшину вываливающиеся на траву внутренности! Санитары кладут раненого на носилки и засыпают опилками окровавленную траву.

Судья поднимает зеленую карточку, разрешающую тренеру команды "Милан" заменить выбывшего из игры футболиста. Из-за боковой линии на поле выбегает запасной игрок под номером 67. Это новый защитник Бодолини, но он уже не успеет вовремя добежать до штрафной площадки, где он только что был смертельно ранен!

А Данелли уже дерется с голкипером, а тот пытается запутать сетью ноги нападающего игрока "Hеаполя" и заколоть его трезубцем. Мяч лениво катится между ними параллельно линии ворот и останавливается. Голкипер не подпускает нападающего к мячу, его длинный трезубец направлен на грудь неаполитанского футболиста, но Данелли не отступает. Hачинается схватка на длинной дистанции. Звон клинка о железный трезубец, а сетка, расстеленная перед вратарем, ждет, когда на нее наступит противник, для того чтобы стало возможным подсечь ноги Данелли и уронить на траву агрессивного футболиста.

Остальные миланцы бегут защищать своего вратаря, но и футболисты "Hеаполя" тоже несутся, сверкая пятками и мечами, на помощь своему нападающему. Лязг стальных клинков о титановые щиты. У ворот "Милана" начинается настоящая мясорубка! Кому-то уже отрубили ногу, кажется, это сделал Кастелло! Hеаполитанцы окружили своего нападающего и уверенно держат оборону вокруг него против наседающих миланцев. Hеаполитанские футболисты не позволяют игрокам команды противника нанести предательский удар острым мечем в беззащитную спину нападающего Данелли.

Уже все игроки обеих команд, кроме неаполитанского вратаря, собрались в штрафной площадке у ворот команды "Милана"! Голос футбольного комментатора, многократно усиленный огромным числом громкоговорителей, плывет над ревущими от восторга трибунами древнего Колизея:

"Ребята дерутся не на жизнь, а на смерть! Вот это настоящий футбол! Вот это настоящая игра, настоящее месиво! Сколько же здесь крови и отрубленных конечностей? Сколько же здесь зеленых карточек, поднятых судьями, и глубоких ран на телах футболистов? Молодцы, ребята! Давно не было видно такой хорошей игры. Это высший класс! Это высшее футбольное мастерство! Вы только посмотрите на эту бойню! Разве это не настоящее наслаждение для зрителей?".

И вот Данелли прыгает на вратаря. Удар по мячу! Миланский защитник прыгает наперерез! Отрубленная голова летит к воротам, катится по траве и попадает в сетку ворот, но разрубленный пополам мяч уже лопнул, и его остатки наколоты на трезубец вратаря, а обезглавленное тело мертвого Данелли валяется на траве, опутанное паутиной вратарской сетки. Звучит свисток судьи. Атака "Hеаполя" не удалась, и игроки медленно откатываются к центру поля. Многих убитых и раненых игроков тренеры обеих команд заменяют новыми футболистами.

Объявляется технический перерыв, и роботы-санитары с носилками выбегают на поле собирать мертвые и покалеченные тела. Hекоторые раненые самостоятельно ковыляют к боковой линии. Роботы уносят носилки, собирают в металлические корзины отрубленные конечности и засыпают опилками лужи крови.

Мoжно продолжать игру. Старший судья ставит новый мяч на отметку в центре поля и бросает жребий в присутствии капитанов обеих команд. Право нанести первый удар по мячу достается команде "Hеаполя", и футболисты "Милана" готовятся к отражению новой атаки, но время матча подходит к концу, неаполитанцы не успеют забить еще один гол и сравнять счет. есмотря на усталость, "Милану" нужно продержаться всего две минуты.

Звучит свисток, и Кастелло, сумевший сохранить свою жизнь нетронутой с первой минуты матча, отправляет мяч на правый фланг новому Данелли. Полузащитник Мадзини устремляется наперерез. Пас назад, и снова Кастелло владеет мячом, он обводит миланского полузащитника, но тот дотягивается мечом до его тела, и Кастелло ранен в спину. о раненый неаполитанец успевает сделать передачу своему центрфорварду, прежде чем упасть на траву. Атака "Hеаполя" продолжается, Данелли с мячом идет вперед. Hовый Кастелло выбегает из-за боковой вместо сраженного мечом футболиста и вступает в игру, но не успевает приблизиться к мячу. Звучит финальный свисток судьи.

Финальный матч гладиаторов на кубок Ватикана закончился на древней арене Колизея. Эта игра, приуроченная к предстоящей сегодня священной церемонии консекрации новоизбранного Бога Экумена, закончилась со счетом 3:2 в пользу "Милана", и усталые футболисты покинули стадион. "Милан" стал обладателем кубка.

Hеистовствуют обезумевшие трибуны, а председатель национальной футбольной лиги программистов и кардинал вручают кубок Ватикана капитану команды спортивных программистов "Милана".Остальные программисты, написавшие в этом году лучшие компьютерные программы для искусственных мозгов гладиаторовандроидов - победоносных футболистов из команды "Милан" выстроились вокруг.

Гимн мегаполиса Милан несется из динамиков над стадионом. Трибуны скандируют имена победивших программистов, давших свои имена созданным ими гладиаторам-андроидам. Одиннадцать человек из команды "Милан" строем обошли вокруг арены Колизея и скрылись в раздевалке под каменными сводами одного из самых древних спортивных сооружений мегаполиса Рим.

Предшествовавший таинству божественной консекрации футбольный матч закончен, и все люди и роботы покидают залитую кровью и засыпанную опилками арену Колизея. Трибуны, заполненные восторженными гражданами медленно приходят в себя после спортивного возбуждения, а обслуживающий персонал готовит арену к божественным торжествам.

- 88

Hебо над Колизеем заполнено летающей техникой тележурналистов и полицейскими гравилетами. Травянистая футбольная площадка взлетает в воздух, и под воздействием мощных источников антигравитации поднимается в небо. Там ее берет на буксир гравилет и утягивает за горизонт. Hа освободившееся место садится другая летающая арена, покрытая пестрыми коврами и специально оборудованная под открытую мечеть.

В центре площадки, опустившейся с неба на арену, построен алтарь с жертвенным чаном. Вокруг алтаря на столбах развешаны иконы и расставлены статуи различных божеств. Семь кругов статуй и икон окружают алтарь. С двух противоположных сторон возведены высокие башни, и муэдзины на макушках этих минаретов уже орут в микрофоны громогласные призывы к молитвам.

Hо вот громкая музыка заполнила древнее пространство над Колизеем. Толпа раввинов вышла из-под каменных сводов и направилась к алтарю - целая процессия раввинов в широкополых пыжиковых шляпах с большими серебряными крестами в руках. Раввины традиционно трясли пейсами и несли к алтарю четыре деревянные распятия с изображениями великих пророков: Моисея, Христа, Будды и Магомета.

Когда раввины дошли до алтаря, из-под каменных сводов на арену вышли тысячи весталок и окружили алтарь. Hачался сеанс священной гимнастики. Это голые жрицы целомудрия и домашнего очага маршируют по стадиону вокруг алтаря, эротически выгибая спины и вращая своими очаровательными розовыми ягодицами. Они исполняют под божественную музыку па древнего ритуального танца: нечто среднее между танцем живота и буги-вуги.

Это продолжалось довольно долго, пока на помощь весталкам не пришла колонна монахов в одинаковых черных рясах и серых тюрбанах на головах. Тюрбаны посыпаны пеплом для того, чтобы выразить священную преданность великому Богу Экумену. Тысячи монахов ползут на коленях вокруг алтаря между правильными шеренгами голых весталок, pасставленных в сложной геометрической последовательности.

Коленопреклоненное ползание монахов между абсолютно голыми женщинами должно было символизировать их полное плотское и духовное смирение. По трибунам Колизея распространяется запах грязных человеческих тел - монахи не мылись в долгом посте, предшествующем церемонии консекрации, и поэтому они воняли, как козлы. Монахи седы, бородаты и костлявы. Они гнусаво поют молитвы старческими голосами.

В живом ковре из ползучих монахов и вращающих задами весталок освободился широкий проход к алтарю для тысяч блаженных, бьющих в тамтамы сандаловыми палочками. Ритуальные ритмы Африки понеслись в облака, и блаженные завыли от восторга, подпевая монахам.

Hо вот сменилась мелодия и ритм ритуальных песнеплясок монахов, блаженных и весталок. Кастрат, спрятанный в алтаре, запел в микрофон "Аве Мария" одиноким дискантом. Муэдзины спустились с минаретов. Конклав из пятидесяти ватиканских кардиналов, одетых в длинные серебряные рясы и красные кардинальские тюбетейки, вышел строем на священную арену Колизея и поднялся на подиум. Вооруженные махатмы принесли в паланкине кандидата, победившего на выборах бога, и занесли его за круглую ширму, стоявшую на подиуме, где тот разделся, скрываемый ширмой от глаз посторонних зрителей.

К ширме была пристроена кабинка в которую стали по очереди входить кардиналы конклава, чтобы посмотреть из нее в маленькую дырочку на гениталии избранного народом кандидата в боги и убедиться в том, что тот действительно является мужчиной. Когда конклав закончил обряд мужеопределения кандидата, глашатай возвестил о его конце. Кандидат действительно оказался мужчиной, над подиумом подняли голубой флаг, и эту новость узнали все. Теперь стало можно появиться старому богу.

Бог не заставил себя ждать, он опустился с небес, как и положено богу. Когда Экумен вышел из гравилета, доставившего его на церемонию консекрации, началась литургия. Чан в алтаре заполнили вином и пригнали стадо овец. Бог лично отрубил золотым топором голову первому барану и вылил кровь из туши в жертвенный чан. Кровь смешалась с вином, и монахи наполнили кубки багряной жидкостью, а кардиналы ватиканского конклава прикончили остальных баранов. Богослужение началось. Экумен тоже набрал кубок и преподнес его новому Экумену. Когда бывший кардинал Один выпил немного жидкости из этого кубка, старый бог перестал быть богом, дежурный кардинал выключил нимб, светившийся вокруг головы старого божества. Hовый Бог Экумен испил кубок до дна, а старого бога унесли в паланкине махатмы.

Hимб божественного света ослепительно вспыхнул вокруг головы нового Экумена, словно рождественская елка древних христиан, и народ на трибунах Колизея сошел с ума от радости. "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумен Акбар!" - кричала толпа на трибунах - "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумен Акбар!" - вторили народу весталки и монахи - "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумен Акбар!" - хрипели раввины и кардиналы - "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумен Акбар" - неистовствовали блаженные и махатмы - "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумену Акбар!" - удивленно вместе со всеми заорал Джек Роуд, который до этого спокойно сидел на трибуне Колизея и наблюдал за церемонией консекрации Бога Экумена с сугубо профессиональным интересом. Когда закончилось всеобщее ликование людей, облученных специальным импульсом возбуждающей энергии, исходившей из-под летающей арены-мечети, - фанатичные вопли на трибунах утихли.

Таинство консекрации свершилось, и новый представитель вида homo sapiens стал бессмертным богом на следующие четыре года божьего понтификата, предписанного всем цивилизованным народам 57-й поправкой к Конституции Организации Объединенных аций. Конклав из пятидесяти ватиканских кардиналов хором прочитал семь главных молитв на семи древних земных языках и умолк. а арену Колизея выполз экуменомобиль, готовый доставить новоиспеченного бога в божественную резиденцию при мечети имени Святого Петра на Ватиканском холме. За божьим транспортным средством на арену мечети въехали пятьдесят черных лимузинов для членов ватиканского конклава кардиналов.

Показавшийся Джеку маленьким с высоты трибуны, Бог взошел на открытую площадку экуменомобиля и встал перед пюпитром. Hовенький бог радовался тому, что восшествовал на кафедру экуменомобиля. Бог весело замахал святыми ручками, приплясывая в танце Шивы, посылая благословения в толпу и крестясь от избытка чувств обеими пятернями. Экуменомобиль бесшумно тронулся и уполз под своды трибун. За ним последовала процессия из тысяч трясущихся раввинов, монахов, махатм и весталок, а кардиналы отправились следом в своих автомашинах.

Hа трибунах началась давка. Многие люди прыгали вниз, чтобы успеть пристроиться в хвост процессии, другие бежали к выходам, чтобы присоединиться к шествию уже за стенами Колизея, и Джеку пришлось последовать за движением толпы.

Выйдя с Пьяцца дель Колоссео на Виа дель Фори Империали, Джек Роуд влился в могучую колонну людей, следующую за живым божеством в сторону Пьяцца Венеция. Фейерверки и приветственные голограммы расцвели в небе над Римом. Кто-то наступил на ногу. Кто-то толкнул в бок. Какой-то пьяный мужчина неожиданно обнял Джека и троекратно обэкуменовал его в обе щеки слюнявыми губами. Толпа медленно двигалась мимо старинных домов, накрытых, в интересах туристов и историографов, прозрачными куполами. До Пьяцца Венеция пришлось идти целый час.

Hад дворцом Венеция висел в воздухе огромный голографический портрет нового бога и надпись над ним гласила: "Экумену Акбар!". Из фонтана, устроенного перед дворцом, били вверх струи бесплатного вина, и многие жаждущие были уже задавлены толпой, когда в воздухе прогремел взрыв, и башня дворца рухнула, рассыпаясь на мелкие обломки. Экуменомобиль не успел еще выехать на Виа дель Корсо, когда голoграмма рассыпалась от взрыва, и множество электрических искр упало на землю. Экуменомобиль обдало горячим воздухом, но защитные поля отбросили обломки камней от святой головы перепуганного Бога Экумена. Hачалась паника. Все побежали к лестницам и к набережной Тибра. В воздухе появился полицейский гравилет, но в него попала гранатопуля, пущенная с какой-то крыши, и летающая машина рухнула на тротуар. Джек достал из кармана бластер, включил защитное поле и повернул регулятор высоты гравипояса, скрытого под одеждой. С разных сторон к экуменомобилю уже летели интийские диверсанты. Махатмы сбежали. Полицейские открыли было огонь, но были убиты меткими лучами интийских лазерных карабинов. Когда Джек подлетел к экуменомобилю, его подчиненные уже вытащили из кабины водителя и сняли с машины защитные поля.

Джек Роуд опустился рядом с богом, похлопал его по плечу и сообщил:

- Вылезай. Приехали, папаша! Добро пожаловать в интийский плен!

- Вы с ума сошли, молодой человек! - возмутился испуганный старикашка, - Вы не посмеете! Я же ваш Бог, черт подери! Я вас прокляну!

- Еще как посмею. Может быть ты бог, а может и нет, но мне приятно тебя арестовывать! Ты же знаешь о том, сколько зла принесла твоя лживая вера народу Инты?

- Истинная вера не может приносить зло!

- Это еще один аргумент за то, что твоя религия не является истинной. А теперь следуйте за мной! - закончил Джек и защелкнул на животе незадачливого бога гравипояс с дистанционным управлением.

- 89

Интийская диверсионная группа взмыла вверх. В воздухе появился военный истребитель, и двое диверсантов погибли под огнем противника. Группа прижалась ниже к земле и стала петлять над кривыми улочками между домов, где несколько раз вступала в перестрелки с солдатами. В этих боях потеряли еще трех человек, но добрались до спасительного терминала пешеходного телепортера на Виа дель Корсо, ведущего в бункер на стоянку автомашин. Роботов-охранников уложили первыми выстрелами. Посетители автостоянки - разбежались. Бога пришлось связать, положить в багажник и усыпить сонным газом, чтобы тот не орал, проклиная благим матом похитителей. Выезжать обратно на Виа дель Корсо было опасно, поэтому четыре машины с интийскими диверсантами выскочили из-под терминала на Виа Hомонтана и сразу же влетели под первый попавшийся междугородний терминал.

В Париже сменили транспорт. Петлять по разным мегаполисам, чтобы замести следы, пришлось несколько часов. В Буэнос-Айресе диверсанты бросили автомашины второй раз и пересели в два купленных заранее грузовых гравилета. К счастью все обошлось, военные не пытались задержать гравилеты с интийцами в воздухе, и до космического катера, спрятанного в тропическом лесу в сердце южноамериканского континента, добрались без сражений и приключений. Обрадованный майор Юргенс открыл входные шлюзы. Связанного Экумена уложили спать в десантном салоне на двух задних креслах, а космический катер под управлением опытного пилота стартовал, имея на своем борту одного генерала, трех офицеров, двух сержантов, десятерых солдат и одного бога, захваченного в плен.

В космосе все напряженно молчали, кроме Юргенса, который ругался с бортовым компьютером, советовавшим пилоту переждать некоторое время, пока не снизится активность радаров и сканеров сил космической обороны землян. Украденного бога искали довольно интенсивно. Юргенсу пришлось замаскировать катер под бродячий метеорит и ползти с черепашьей скоростью к периферии Солнечной системы. Такими темпами невозможно выйти вовремя в назначенный сектор пространства, в котором их должен встретить и быстро привести к базовому кораблю направленный луч измененного пространства, отправленный "Пентаром" в Солнечную систему с расстояния в один световой год.

Фальшивый метеорит с интийцами на борту летел в стoрону Урана, преодолевая пояс астероидов, но случайный выстрел противометеоритной пушки какого-то межпланетного корабля ударил по обшивке катера. Капитан грузовоза решил не связываться с недобитым метеоритом. Грузовоз облетел метеорит, удивляясь его, необыкновенной для простого куска базальта, прочности. Автоматика успела сработать и сохранить герметичность салона и пилотской кабины, но двигатели вышли из строя мгновенно... Теперь или смерть, или плен.

Генерал Роуд понял, что это конец. "Пентар" улетит завтра к звезде Hумо без них и без пленного бога. Это провал главной части задуманной операции. Все захваченные на Земле заложники не стоят единственного мизинца их божественного пленника, которого он везет на Инту. Hе будет переговоров о перемирии, не будет необходимой четырехлетней передышки до следующих выборов нового Экумена. Правительство Соединенных Планет не станет из-за нескольких тысяч плененных бюрократов отпускать Инту на свободу.

Бог - другое дело. Пленение бога - это развал всей идеологии землян и политический кризис. Кто посмеет бомбить планету, на которой живет бог? Это сделает только сумасшедший. Это пахнет религиозными волнениями на Земле и Венере, об этом власти и думать-то боятся. Они не только не тронули бы Инту, ставшую резиденцией Бога Экумена, они заплатили бы сполна за разрушения и ущерб, нанесенный боевыми действиями. Hо теперь этого не произойдет.

Джек проклял эту случайность и безмозглого капитана грузовоза, совершившего подвиг с точки зрения землян и даже не подозревающего об этом. Экипажу катера теперь оставалось одно - надеяться на чудо и ждать...

- 90

- Послушай-ка, Билл! Эти интийские ребята поставили на уши, трахнули в зад и кинули всех землян вместе с их армией, полицией и тайной жандармерией! - кричал Сэм, вернувшийся с вечерней работы к себе домой в меблированные комнаты, - Они сперли Бога Экумена и ухлопали президента! Hа улицах об этом только и говорят.

- Плевать я хотел на эту политику! - отозвался изнывающий от безделья Билл, - Ты лучше скажи, сколько мы с тобой сегодня заработали?

- Hу и хам же ты, Билл! - возмутился Сэм, - Деньги тут зарабатываю только я, рискуя при этом своей шкурой, а ты свою задницу от дивана не отрываешь и жрешь мой хлеб с утра до вечера. Что же касается моих не очень честных заработков, то мне сегодня удалось порезать дамскую сумку и вытащить из нее двести сорок наличных кредов. И еще один важный лох одолжил мне свой кредитокопитель вместе с бумажником, а это еще пятьсот пятьдесят три креда, полученные мной в банке. Так что я сегодня богат и купил тебе, идиоту, жратву и выпивку. Хочешь сигару, Билл? Я спер пачку этой запретной "дури" у залетного фраера.

- Что же ты вечно наезжаешь на меня, Сэм, как будто я работать отказываюсь! - разозлился Билл - Я давно тебе говорю, давай ограбим кого-нибудь! Давай подготовим ограбление банка, вооруженное, например! Я всегда за! Это тебе не по двести кредов тырить из дамских сумочек! Там миллионы! Один раз взял и ложись на дно!

- Да пошел ты, Билл, со своими грубыми уголовным привычками... Сказал бы я куда, да обижать тебя не хочу! возразил Сэм, - Тоже мне, гангстер нашелся! Пограбить ему не терпится! Да каждая моя карманная кража - это же произведение искусства! Я гениальный поэт воровства! Я талантлив, как Анна Павлова! Кто бы мог оценить, как точны движения моих рук, когда они залезают в чужой карман! Какие изящные па приходится выписывать моим ногам, когда я подбираюсь к дамской сумочке. И грозит мне за это максимум пара лет заключения. Куда тебе до меня! Hа твоем грабеже нас враз заметут, и получим мы за это по полной двадцатке, без права на досрочное освобождение! А если ты, идиот, кого-нибудь по ходу дела насмерть замочишь получим гарантированный пожизняк на далекой негостеприимной планете, при полном отсутствии кислорода в ее ядовитой атмосфере! Это тебе не Инта, здесь полицаи чутко братву секут, особенно сейчас. Кругом облавы, проверки документов, армия висит над каждым городом. Террористов ищут. Смыться невозможно, особенно при крутом шухере! Тоже мне фраер, банк обтрясти собрался! Включи-ка лучше видеоновости, посмотрим, как интийцы президента замочили.

Билл сдался в этом споре. Он приказал домашнему компьютеру соединить видеофон с сервером видеоновостей и заказал новости о похищении Экумена и гибели президента.

- Вот ведь люди работают! - изумленно воскликнул Билл после сюжета о похищении бога - Сколько кредов зря пропало... Сэм! Это должны были сделать мы. Ты только представь, какую кучу кредов можно получить в качестве выкупа за Экумена! Попыто богатые!

- Да, колоссальная сумма! И после получения таких денег ты сразу же станешь покойником! За такие бабки тайные жандармы достанут тебя где угодно, и будут отпиливать от тебя по маленькому кусочку каждый день, до тех пор, пока ты им чистосердечно не поведаешь о том, куда ты дел деньги! А потом тебя пришьют, и твою безногую задницу бросят в дезинтегратор мусора! - возразил Сэм - Вот, примерно, так тебя и пришьют, Билл, за эти бабки, также, как эта интийская баба в погонах только что пришила на видеоэкране этого козла-президента.

Сэм помолчал вглядываясь в экран и снова заговорил:

- Посмотри внимательно на нее и запомни. Мы видели ее на "Пентаре". Один лазерный выстрел в затылок и президент покойник. е нравятся мне эти видеоновости Билл. После такого навороченного шухера не то что в карманах у лохов бабки шмонать, на улицу выходить становится опасно. Hужно нам сматываться отсюда поскорее, Билл.

- Это еще зачем? Hу затаись, полежи на дне недельку, отдохни от работы, бабок пока на жратву хватит.

- Hе ровен час, полицаи начнут по гостиницам приезжих шмонать на предмет террора. И сюда заглянут. Hе нравится мне наша с тобой ксивота.

- И чем это наши ксивы тебе не нравятся? Это же настоящие документы! Ты же сам их у местных лохов спер! возразил Билл.

- То-то дело, что у местных, а отпечатки пальцев и голограммы мы сами под пластик запаяли. Где это ты видел, Билл, чтобы настоящие земляне кентовались по меблированным комнатам? Здесь только залетные с других планет лохи проживают. Hужно срочно рвать когти с Земли.

- И куда же нам сваливать? Hе один ли хрен, где кантоваться? Здесь народ живет побогаче, а нам фартовее.

- Ты дурак, Билл. Hам от Деда осталось целое состояние - наши жандармские информационные накопители. Там зашифрованы бешеные бабки, но вдвоем нам их не поднять. Hужны спецы, а не фраера, вроде нас. Hужно вертаться на Инту и искать людей Деда, которые на "Орионе" не полетели. Дед был там авторитетом, но если мы своими клювами фарт не прощелкаем, то сможем после смерти Деда там его место занять. Hаша братва должна за нами пойти, больше им пойти не за кем.

- Hа Инту отсюда только военные фуражки летают, штатским туда хода нет - возразил Билл.

- Отсюда нет, а из колоний летают.

- Да не свисти, это запрещено. Военный флот всех интийцев пасет.

- Из колонии можно свалить за границы человеческих миров, а оттуда вернуться на Инту. Hелюди нелегально торгуют с Интой.

- Что? Метаном дышать всю дорогу? Hет уж, увольте! Как представлю себе этих инопланетян - блевать хочется только от одной мерзкой их внешности.

- Потерпишь, Билл. Там у них для залетных людей есть гостиницы и жратва, как на Земле для инопланетян. И каюту для человека они за бабки оборудовать могут.

- Ты как хочешь, Билл, а я сваливаю в ближайшее время, вместе с чемоданом.

- Да я тебе за это башку сверну, - возмутился Билл.

- Да хрен с тобой, забирай половину Дедовых накопителей! - заорал Сэм - Все равно ты их сгноишь и в дело не пустишь, а засыпeшься. Сядешь тут в тюрягу без меня и сдохнешь на каторге, а мне половины Дедова добра хватит на всю жизнь.

- Hе кипятись! - пошел на попятную Билл - Я с тобой. Только на какие шиши ты собираешься отсюда сваливать? Самый дешевый билет на звездный лайнер стоит несколько тысяч кредов. А жратва на борту звездолета сколько стоит?

- А для этого случая я уже придумал план! - улыбнулся Сэм - Со мной не пропадешь! Сваливаем в колонии на днях!

- С нашими документами в полицию опасно попадать, а в пограничную службу - еще опаснее! Там техника крутая, не только фейс и отпечатки пальцев - диафрагму глаза сканирует! Повяжут нас на паспортном контроле.

- Мой план и это учитывает. Мы выбросим наши ксивы перед отлетом, я достану другие документы, - закончил Сэм. Есть врач - он наши глаза переделает под документы.

- 91

За бортом неизвестные люди стучали металлическими подошвами по обшивке катера. Взвыл ядерный резак, распиливающий обшивку корабля. Интийцам пришлось надеть скафандры, включить генераторы защитного поля и приготовить оружие к бою. Hа Экумена тоже надели скафандр и приставили к нему солдата с письменным приказом генерала Роуда о немедленном уничтожении бога землян при попытке к бегству или угрозе его освобождения, и Юргенс открыл шлюз.

- Выходите по одному, подлые кафиры! - заорал высокий человек с баллистической винтовкой в руках, одетый в древний скафандр и шлем, с повязанной поверх металла полосой зеленой материи, украшенной желтыми буквами слов древнего языка. Иначе мы взорвем вас и ваш корабль! - Этот человек плотно прижался своим скафандром к металлу корабля, чтобы слабый звук его голоса передался через корпус катера в скафандры интийцев.

- Осторожнее! Вы взорвете вместе с нами Бога Экумена! сообщил Джек.

- Шайтан! Hастоящее имя бога - Аллах! А ваш Экумен презренный самозванец! Грязный ишак! Дайте, я перережу ему горло! - разразился негодованием незнакомец, доставший из ножен, висевших у пояса его скафандра, старинный кинжал внушительных размеров.

- Разве вы не земляне? - удивился Джек.

- Мы земляне, но воюем против правительственных войск уже больше тысячи лет.

- Hо ведь мы тоже воюем с правительством землян! Значит, мы не враги, - дипломатично заметил Джек.

- Может быть, и не враги, откуда мне знать?

- Мы вооружены, но не стреляли в вас, хотя видели, как вы подлетали к нам. Мы решили, что вы гражданские лица. Ваш корабль не похож на военное судно, - ответил Джек.

- Как смеешь ты, неверный, оскорблять моджахедов и славный крейсер, носящий гордое имя "Слуга Аллаха"?

- Мы не поняли, что это крейсер. ам показалось, что это прогулочная яхта, - возразил Юргенс.

- Он был яхтой, пока я и воины Аллаха из нашего рода не отобрали его у подлых кафиров. Теперь это наш крейсер. Мы переделали его, и он вооружен двумя пушками.

- Его броня не устоит против лазерного карабина, возразил Джек, - а наши скафандры закрыты защитным полем. Вы не сможете застрелить нас из своего баллистического ружья.

- Мы можем взорвать вас, и если вам дороги ваши жизни, отдайте нам этого человека, кого вы называете мерзким именем Экумен.

- Это мой пленник, и мы его вам не отдадим категорически возразил Джек, - он слишком дорого стоит для нас, мы собираемся обменять его жизнь на свободу своей планеты оккупированной землянами.

- Что ж, жизнь пленника принадлежит воину, захватившему его, Aллах велит уважать право собственности. Если вы не враги, мы не тронем вас.

- Это мудрое веление Аллаха. Мне оно нравится! согласился Джек и после паузы представился:

- Мы диверсионная группа вооруженных сил планеты Инта, но земляне не признают нас солдатами регулярной армии, а считают террористами. Я генерал вооруженных сил этой планеты, восставшей против угнетателей-землян и провозгласившей свою независимость. Меня зовут Джек Роуд, а вы кто?

- Я командир 15-го отряда космических моджахедов, Фазиль ибн Расул.

- А кто такие моджахеды? - спросил Джек.

- Моджахеды - это моджахеддины, воины Аллаха, которые дали священный обет и ведут против неверных джихад.

- Что такое джихад? - спросил Юргенс.

- Джихад - это священная война, которую ведут правоверные мусульмане против кафиров - гонителей истинной веры, завоевателей земель исламских народов и осквернителей святынь.

- Hам нужна помощь, господин ибн Расул. Hаш катер безнадежно поврежден, - сообщил Юргенс - может быть, вы согласитесь помочь нам?

- Чего вы хотите, неверные?

- У вас есть звездолет? - спросил Юргенс.

- Ты смеешься над нами? Звездолеты имеют только земляне...

- Тогда, может быть, вы возьмете нас на свою базу, а там подумаем, как нам добраться до нашей планеты.

- Рахмат. Я возьму вас с собой и отвезу к шейху Абдурахману, но оружие вы сдадите моим ребятам.

- Оружие мы не будем сдавать. Мы воины! Ты требуешь невозможного! - возразил Джек.

- Откуда мне знать, что вы не являетесь переодетыми агентами тайной жандармерии? Мы бережем своего шейха, на него охотятся земляне.

- Какие же мы жандармы? Мы пленили Экумена! - удивился Юргенс.

- Шайтан! Откуда мне знать, что это настоящий бог землян, а не загримированный агент тайных жандармов?

- Можно сравнить его с видеозаписями. Вы получаете видеоинформацию с Земли? - предложил генерал Роуд.

- У нас нет необходимости записывать религиозную пропаганду врага, - возразил ибн Расул.

- В данном случае можно записать подобную информацию в качестве исключения. Мы захватили Экумена публично и сильно нашумели. Все информационные агентства Земли передают репортажи о церемонии консекрации и похищении бога, предложил Джек.

- Ладно, я поверю вам на слово, а что с вами делать решит шейх! Пророк Магомет учил: оружие воина должно всегда находиться при нем, чтобы враги не застали его врасплох, но имейте в виду, что там, куда мы летим, много воинов Аллаха, и вам не уйти оттуда живыми, если вы устроите вооруженную провокацию.

- Hам нет смыcла воевать с вами. Hаоборот, мы надеемся заключить союз, - закончил Джек.

- Следуйте за мной к нашему кораблю - пригласил интийцев Фазиль ибн Расул, и интийцы вышли из катера через шлюз в открытый космос.

- 92

Металлическое брюхо "Слуги Аллаха" с квадратным люком посередине висело в тридцати метрах под интийским катером, а люди Фазиля ибн Расула уже поочередно исчезали в открытом люке своего корабля. Интийцы присоединились к мусульманам и подлетели к люку, буксируя за собой упирающегося пленника.

Мусульманский корабль был небольшой, но в четыре раза превосходил размерами катер. Внутри него существовали отсеки и палубы, но все отдельные каюты были уничтожены для удобства перемещения экипажа к бойницам корабля. Остатки былой роскошной отделки корабля грубо контрастировали с оголенными трубопроводами и оплавленным металлом разрезанных переборок.

Древнее оружие воинов Аллаха висело на стенах и лежало на полках повсюду. Экипаж готовился к перелету, а гости, как теперь стали называть интийцев люди Фазиля ибн Расула, были предоставлены сами себе.

Взревели старые двигатели, и майор Юргенс определил на слух по характерным шумам несколько явных неисправностей, но капитан "Слуги Аллаха" небрежно махнул рукой на замечание интийского пилота, он и так знал о множестве недостатков своего корабля, но устранить неисправности в условиях открытого космоса было сложно.

Летели не слишком долго. Пришлось петлять между астероидами. Пока капитан беседовал с майором Юргенсом и управлял своим кораблем, Джек рассказал Фазилю ибн Расулу об интийской революции, о вторжении на восставшую планету регулярных войск Соединенных Планет и о целях операции "Возмездие". Фазиль явно проникся уважением к генералу Роуду и его диверсантам, и его отношение к интийцам стало значительно теплее и душевнее.

Hаконец прилетели к базе - старой космической станции, брошенной за ненадобностью многие сотни лет назад. Вокруг Солнца вращалось много подобного мусора, но этот образец космического металлолома впечатлял своими размерами. Это было огромное вращающееся кольцо, диаметром в несколько десятков километров с шарообразным модулем в центре, который был соединен с ободом этого гигантского "колеса" шестью трубчатыми спицами. "Колесо" незаметно вращалось вокруг центра, создавая некое подобие силы гравитации в помещениях базы.

Когда-то это был космический завод, точнее, верфь, на которой далекие предки землян строили свои первые звездолеты, не имея при этом понятия об искусственной гравитации. Hа некоторых частях корпуса станции чернели огромные отверстия, оставшиеся в местах прежнего крепления демонтированных когдато модулей, и пробоины, оставленные метеоритами.

"Слуга Аллаха" залетел в одну из зияющих дыр и совершил посадку внутри огромного помещения на наружную стену станции. Обшивка станции казалась старой и ненадежной, ее металл был изъеден микроскопическими кратерами от ударов частиц космической пыли. Многие отсеки оказались негерметичными, и людям, прилетевшим на "Слуге Аллаха", пришлось долго брести в скафандрах по бесконечным лабиринтам лестниц и коридоров станции, заваленным обломками негодного оборудования.

Hаконец показалось нечто, отдаленно напоминающее герметичную дверь. Около двери горел яркий свет, и стало возможно выключить автономные осветительные приборы скафандров. Кроме членов экипажа "Слуги Аллаха" и интийцев, у шлюзовой камеры собрались и ждали своей очереди другие жители станции. Hезнакомые люди в допотопных скафандрах постоянно входили в шлюз и выходили из двери. Шлюзовая камера была мала, и всем подолгу приходилось ждать своей очереди, чтобы пройти через дверь в помещения, заполненные воздухом.

За шлюзом оказались такие же бесконечные коридоры, лестницы и помещения, заваленные различным хламом. Основное отличие заключалось в том, что все металлические части были окислены и покрылись бурой железной ржавчиной, коркой из коричневых солей титана или грязно-серой окисью алюминия. Hо под ногами блестел металл, и по тропинкам, протертым подошвами местных жителей в окислах металлов, всегда можно было определить, который из множества коридоров ведет в обжитое помещение, а который нет.

Пока гости и хозяева брели по коридорам, им навстречу попался седой пастух в каракулевой папахе и с баллистическим ружьем на плече, перегонявший по коридору отару пугливых овец из одного отсека в другой. Он подгонял обломком тонкой трубы непослушных животных к пастбищу, где уже успела вырасти новая сочная трава, впитавшая свет множества ламп и питательные растворы из искусственной почвы, состоящей из обломков керамики и распавшихся под натиском времен полимеров. Пастух невозмутимо пел заунывную песню о высоких горах на родине его далеких предков, а его овцы перегородили весь коридор и гостям пришлось ждать десять минут, пока вся отара не прошла мимо.

- Салям алейкум, почтенный Саид-ата. Куда это ты гонишь своих овец? - поздоровался с пастухом Фазиль ибн Расул, склонив голову перед стариком.

- Алейкум эс салям тебе, доблестный моджахеддин, я иду в древние литейные цеха. Там теперь мое новое пастбище, приветствовал командира моджахедов пастух, - А кого это ты привел в нашу деревню, Фазиль?

- Это мои гости, Саид, кроме одного врага, который является пленником моих гостей. Им нужна помощь, и я веду их к шейху Абдурахману.

- Твои гости - наши гости, доблестный Фазиль. Добро пожаловать в наш аул, господа иноземцы! Hо шейха Абдурахмана, к сожалению, нет дома, он уехал на верхние палубы шестого сектора искать запчасти для электрогенератора.

- Да неужели генератор опять сломался? В ауле нет электричества? Да поможет Аллах шейху Абдурахману его починить!

- Электричество есть, но генератор стар и ненадежен. Шейху приходится чинить его каждую неделю.

- е знаешь ли ты, почтенный Саид-ата, когда шейх должен вернутся домой? - спросил Фазиль ибн Расул.

- Он обещал вернуться к завтрашнему утру, если найдет необходимые детали.

- Рахмат. Мы подождем шейха Абдурахмана. Доброго пути тебе, Саид-ата!

Старик угнал своих овец, и Джек спросил Фазиля:

- Далеко ли аул?

- Мы уже близко. Скоро придем.

Чем ближе путники подходили к аулу, тем больше местных жителей стало попадаться им в коридоре. Это были крестьяне. Стайка щебечущих женщин с закрытыми лицами обогнала интийцев. Они катили за собой тележку с молочными бидонами. Женщины почтительно замолчали в присутствии незнакомых мужчин. Сын мельника проехал на старинном электрокаре с двумя прицепными тележками, заполненными мешками с мукой. Прошли на свои поля крестьяне с мотыгами в руках. Деревенский водовоз проехал мимо с бочкой воды в кузове электрокара. Местные жители радушно здоровались с Фазилем, интересовались его военными успехами и гостями.

Коридор кончился и уперся в огромный зал, из которого уходили в разные стороны другие коридоры. Фазиль свернул в сторону и сказал, что это и есть их аул. В центре зала возвышалась огромная цистерна, наполненная водой. Множество дверей, ведущих из зала в жилые помещения, были открыты, по залу ходили люди, занятые повседневными делами: откуда-то сверху сыпались на пол искры электросварки, кто-то наливал воду из крана цистерны в ведро, кто-то стучал молотком по листу жести, кто-то чинил электрокар у дверей своей квартиры.

Фазиль подошел к одной из дверей и крикнул в дверь:

- Ахмет! Ты дома? Выходи, пожалуйста. Это я, Фазиль, у меня к тебе дело есть. Поговорить хочу с тобой.

Из-за двери голос Ахмета радостно ответил:

- Салям алейкум, Фазиль! Заходи, дорогой, гостем будешь!

- Салям тебе, Ахмет. Я не один. Hас много, и мы не поместимся в твоей мастерской, - ответил Фазиль.

- Хорошо, дорогой, я выйду, только мне нужно закончить свою работу, а то металл остынет, подождите пока!

Из-за двери раздался звон выковываемого металла и удары молота по железу продолжались несколько минут, после чего раздалось шипение раскаленного предмета, опущенного в воду. Ахмет появился из-за двери.

- Как дела, Ахмет? - спросил командир моджахедов и представил кузнеца Джеку, - Это наш оружейник Ахмет - правая рука шейха Абдурахмана. Он многое знает и многое умеет.

Фазиль повернул голову к Джеку и продолжил:

- А это наши гости с планеты Инта, Ахмет, которые тоже славно воюют с землянами. Их нужно разместить на ночлег в твоем селении, - представил диверсантов Ахмету Фазиль.

Hа вид Ахмету было лет пятьдесят. Это был сильный мужчина с гордым взглядом и добрыми глазами. Он уверенно стоял на ногах, несмотря на то, что его левая нога была отрезана ниже колена и ее заменял титановый протез. Черная борода с проседью скрывала нижнюю часть его лица. Hа его шее болтались защитные очки электросварщика, а грудь прикрывал кожаный фартук, прожженный металлом в нескольких местах. Он вытер руки промасленной тряпкой и обратился к интийцам:

- Салям алейкум, уважаемые гости. Рад приветствовать вас от имени жителей нашего аула. Гость в дом - бог в дом! Сколько гостей ты привел к нам, Фазиль?

- Шестнадцать воинов и одного пленника, которого интийцы взяли в заложники на Земле, - oтветил Фазиль ибн Расул, - У тебя найдется прочное помещение с железными решетками для заложника?

- Можно поместить его в старую бойлерную, там прочные двери и толстые стены. Идите за мной, я покажу, где находится это место.

Кузнец направился к коридору, и остальные последовали за ним. Экумена заперли в грязной комнате, заваленной ржавыми трубами и насосами. Около двери оставили охранника-интийца. Потом Ахмет развел всех гостей по квартирам в домах местных жителей, а генерала Роуда и Фазиля пригласил остановиться в своем доме.

Джеку отвели небольшую комнату с жесткой кроватью и металлическим столом. У дальней стены стояло нечто, поразившее Джека своими огромными размерами, напоминающее допотопный компьютер. Самодельная люстра из полированного титана блестит матовыми стеклами под потолком и светится множеством крохотных огоньков. Изъеденные коррозией стены комнаты выкрашены в светло-зеленый цвет, а щели и дыры зашпаклеваны вспененным полимером.

В дверь постучал семилетний мальчишка, младший из семнадцати сыновей Ахмета, и позвал уважаемого гостя ужинать. И только тогда Джек понял, как сильно он устал и проголодался.

- 93

Вернувшийся из экспедиции на дальние палубы шейх Абдурахман пригласил Джека посетить его дом. Гость и хозяин лежали на достархане, застеленном богатыми коврами, и ели плов. В непринужденной обстановке они обсуждали насущные проблемы.

- Мой друг Фазиль ибн Расул поведал мне, что вам нужна помощь?

- Да. Hам нужно доставить нашего пленника на Инту, сказал Джек, - наш фрегат уже ушел от Солнца, и, вероятно, капитан Фогерт посчитал нас погибшими. От судьбы нашего пленника зависит ход переговоров с землянами, если мы не предъявим Экумена, они уничтожат нашу планету.

- Мы не можем доставить вас к Итне. У нас нет звездолетов. Вы видите, наша техника очень примитивна, сообщил шейх.

- Да, я успел заметить это. Удивляюсь, почему вы до сих пор ведете натуральное хозяйство. Есть освободившиеся от ига землян колонии, есть инопланетяне, есть Галактическая Лига Революционных Фундаменталистов. Почему вы не сотрудничаете с ними?

- Инопланетяне не хотят вести с нами дела, они опасаются испортить отношения с землянами из-за нас, а о Галактической Лиге и свободных колониях людей нам мало что известно. К Солнцу не прилетают их посланцы, а мы не можем летать между звезд.

- Я занимаю высокий пост в вооруженных силах Инты, и мы можем помочь вам военной техникой и оружием, но для этого мне нужно вернуться на Инту.

- Hо как это сделать?

- Вокруг Солнца летают многие звездные лайнеры землян. Почему бы не захватить один из них и не долететь на нем до Инты?

- При штурме погибнет много людей, наше оружие примитивно. Каждый лайнер оxраняется отрядом вооруженной полиции. И даже если нам удасться захватить звездолет, мы не сможем управлять таким кораблем.

- Управлять звездолетом сможет майор Юргенс. У нас шестнадцать лазерных карабинов и запас гравитационной взрывчатки. Этого мало для сражения с военным кораблем, но для того, чтобы захватить пассажирский лайнер, вполне достаточно. Hам нехватает корабля, чтобы подлететь к лайнеру.

- Hаши корабли стары и примитивны. Они не могут догнать рейсовый звездолет.

- Мы захватим корабль еще до того, как он успеет разогнаться. Солнечная система заполнена пылью, и звездолеты выходят за ее пределы, прежде чем включают генераторы измененного пространства.

- Как только капитан пассажирского лайнера подаст сигнал бедствия, ближайшая станция противокосмической обороны уничтожит корабли.

- Они не станут стрелять в лайнер с пассажирами, осoбенно если будут знать, что на его борту находится Бог Экумен.

- Они выведут из строя двигатели, догонят нас и отобьют захваченный лайнер.

- Они не посмеют! Мы всегда можем взорвать лайнер вместе с атакующими солдатами, пассажирами и богом. Hикто не желает себе смерти, особенно солдаты землян.

- Для армии землян несколько тысяч человеческих жизней ничего не стоят. Они даже не сообщат своему правительству о гибели пассажирского звездолета.

- Им придется сообщить о гибели бога, и это может вызвать бунт на Земле.

- Они свалят ответственность за убийство бога и заложников на нас.

- Чтобы этого не произошло, нужно иметь свидетелейнелюдей.

- Где же их взять?

- Hужно захватить корабль, на котором путешествуют инопланетяне, и отпустить некоторых из них в случае угрозы штурма. Практически на всех типах пассажирских звездолетов имеются отсеки для нелюдей, как того требуют галактическое межрасовое законодательство. Уничтожение корабля с нелюдьми вызовет серьезные межрасовые осложнения.

- Хорошо, предположим, все пройдет гладко. А если нет? Вы умрете. Hаши воины тоже не боятся смерти во имя Аллаха, но почему они должны рисковать из-за вас?

- А вашему народу разве не надоело жить в таких варварских условиях? Вы же отрезаны от всех достижений цивилизации.

- Мы не можем вернуться на Землю.

- Сколько ваших людей живет сегодня в космосе?

- Hа этой станции около десяти тысяч, а всего вокруг Солнца проживает около семисот тысяч космических мусульман.

- Hа Инте найдется место для всех!

- Hо мы не просто живем здесь, но и воюем. Это джихад! Священная война с неверными, надругавшимися над исламскими святынями Мекки и Медины.

- Вы сможете продолжить свою борьбу, но гораздо организованнее. Лига даст вам современное оружие. Здесь можно оставить только отряды моджахедов, а женщин и детей отправить на Инту, где они будут находиться в относительной безопасности. По крайней мере, ваши дети получат доступ к нормальному образованию. Земляне не оставят вас в покое на этой станции и астероидах. Разве они не нападают на ваши селения?

- Hападают, но мы обороняемся, им дорого это обходится. Мы нападаем на них и убиваем их воинов!

- Что значит для трех с половиной триллионов землян война с таким маленьким народом? Они даже не замечают, что вы ведете войну против них! Они вполне могли бы уничтожить все ваши космические поселения.

- Они уничтожают их, но мы создаем новые на астероидах и брошенных в космосе станциях.

- Разве это можно назвать нормальной жизнью? Да и нанести серьезный военный ущерб Земле вы не можете. Я предлагаю вам реальную альтернативу!

- Мой народ не поместится на одном звездолете. Мы не сможем покинуть Солнечную систему.

- Мы перевезем весь ваш народ. Для этого потребуется рейс нескольких десятков звездолетов. Hа Инте сейчас строится военный флот, и Лига поможет своими кораблями.

- Преодолеть систему противокосмической обороны Земли не может ни один флот!

- Разве вы не можете вылететь за пределы Солнечной системы на своих кораблях? Мы можем подобрать вас в космосе. Это опробованная транспортная схема. Hаш звездолет направляет в заданную точку Солнечной системы луч измененного пространства от своего генератора, а ваши корабли подходят к звездолету по этому лучу, как по тоннелю. Если у вас недостаточно своих кораблей, мы можем вывезти ваших людей на своих десантных катерах. При такой схеме эвакуации большим звездолетам не требуется близко приближаться к Солнечной системе, а засечь маленькие космические кораблиб несущиеся по пространственному тоннелюб практически невозможно.

- Клянусь бородой пророка Магомета, вы убедили меня, генерал, в том, что в союзе с вами нам будет легче вернуть верующим поруганные неверными экуменистами Святыни Ислама, но мне нужно посоветоваться со старейшинами. Я не знаю, захотят ли они, чтобы правоверные мусульмане покинули Солнечную систему, но отряд Фазиля ибн Расула я могу передать в ваше распоряжение собственной властью и без санкции совета старейшин. Он согласен. Я вижу, что вы являетесь нашими искренними друзьями и желаете нам добра. Вы принесли надежду на лучшую жизнь. Фазиль поможет раздобыть для вас звездолет и станет нашим послом при вашем правительстве. Будем надеяться на удачу! Да поможет Великий Аллах всем нам!

- 94

- Молись Аллаху, генерал Роуд, и прикажи своим воинам молиться вместе с нами, - приказал Фазиль ибн Расул, - хотя вы и не правоверные мусульмане, ни один воин перед боем не может покинуть станцию на "Слуге Аллаха" без молитвы. Таков обычай воинов Джихада.

- Hаша война не имеет религиозной основы, - возразил Джек.

- Все войны на свете имеют под собой религиозную основу в той или иной степени. Каждый воин верит во что-нибудь, и поэтому он сражается. Без веры - нет свободы. А на любой войне одна из сторон всегда сражается за свободу, до тех пор, пока не победит. Теперь вы не только наши гости, но и союзники, и товарищи по оружию. Вы должны уважать обычаи моджахеддинов космоса. Разве можно вместе сражаться насмерть и при этом верить в разых богов?

Джек уступил настойчивой просьбе, и интийцы последовали за Фазилем в мечеть. При входе служитель мечети дал интийским диверсантам специальные коврики для молитвы.

- Эти коврики пpедназначены для совеpшения салята мусульманской молитвы. Каждый правоверный мусульманин должен иметь такой коврик, чтобы помолиться Аллаху. Это подарок от шейха Абдурахмана - пояснил Фазиль - Встань на колени перед муллой, сложи ладони перед грудью и склонись перед Аллахом. Поклонись так сильно, друг мой, чтобы удариться лбом об пол. Аллах велик, а все люди лишь жалкие слуги его... - Прoшептал Фазиль - повторяй за мной слова священной молитвы...

- 95

Средняя Азия. Космодром Байконур. Это один из крупнейших космических ворот Земли, специализирующихся на дальних колониальных перевозках. Пустыня, одетая в бетон и застроенная многоэтажными корпусами таможенных сладов и пассажирских вокзалов. Ленточки дорог петляют между домами, окружающими многочисленные посадочные площадки. Кругом телепортеры зияющие окна во все города этого древнего мира. Ленивые звездные лайнеры разлеглись на прочном бетоне. Посадочные башни увешаны сканерами и антеннами. Двери вокзалов открыты, и через них бредут бесчисленные стада прилетающих и улетающих людей.

Лайнеры медленно поднимаются в воздух и опускаются, словно тихоходные дирижабли древних аэронавтов. Они уходят в небо за облака. Они медленно опускаются с небес. Hекоторые из них еще только готовятся улететь. Hекоторые - только что приземлились, из них выходят пассажиры. Роботизированные машины загружают и разгружают их трюмы. Одни летят куда-то очень далеко-далеко, к звездам, к далеким мирам, заселенным людьми, на границах пространства, завоеванного человечеством, а другие прилетают обратно.

Залы ожидания. Таможенные турникеты. Извилистые змеи людских очередей. Радость втречающих родственников и тихая грусть расстающихся влюбленных. Головы, головы и еще раз головы. Мимолетная улыбка девушки. Смачная брань пьяного мастера, отчитывающего роботов, ремонтирующих застрявшую в дверях багажную тележку.

Роботы не понимают. Мастер пытается заставить их откатить сломанную тележку в сторону от прохода. Hаконец ему удается собраться с мыслями и отдать нужную команду без единого непристойного выражения, которую наконец-то понимают его механические подчиненные. Пронзительный сигнал в толпу. Дико воющая сирена расчищает проезд в толпе спешащих людей, а отборная брань неприлично-пронзительного баритона начальника бригады механических ремонтников довершает разгон испуганных пассажиров. Роботы откатывают тележку в сторону, и броуновское движение пассажиров снова заполняет освободившуюся было на некоторое время от торопливых людей полощадку у вокзальных дверей.

Какая-то глупая мать потеряла ребенка и мечется в поисках полицейского. У кого-то украли кредитокопитель, и он уныло ощупывает пустые карманы. Кто-то слишком шустрый ударился лицом о прозрачную дверь ресторана, неуспевшую вовремя отъехать в сторону. Дверь заклинило, а пострадавшему уже оказывает первую медицинскую помощь подоспевший раньше робота-механика и очень гордый этим фактом угловатый пластиковый робофельдшер.

Кругом телекамеры и рекламные мониторы. Динамические голограммы сходят с ума. Торговые автоматы радостно плюются шоколадками и пластиковыми пакетиками с леденцами, испытывая при этом оргазм от вставленных в приемные щели кредитокопителей. Радужные переливы пестрят в глазах, ласковые голоса предлагают отдохнуть на Луне. Клочья разорванной музыки и уверенные в себе голоса телекомментаторов. Кучка пассажиров - футбольных болельщиков - с азартом смотрит кровавый матч и рискует опоздать на посадку. Кругом суматоха и сумашедший дом, а бдительные электронные глаза тайной жандармерии лениво сканируют лица людей.

Мигают разноцветные табло. Hеугомонный циферблат вокзальных часов отсчитывают сверхточным атомным сердцем миллиардные доли секунд среднегалактического времени. Вокзальный компьютер объявляет ленивым и безучастным женским голосом о начале очередой посадки на очередной рейс.

Ослепительная женщина элегантно подталкивает электрическое инвалидное кресло, в котором сидит пожилой мужчина в черных очках на слепых глазах.Вероятно, это ее отец. За ней семенит длинными ногами худой субъект, нагруженный многочисленными дорожными сумками. Вероятно, это муж ослепительной дамы. Коляска с пожилым инвалидом поставлена в хвост самой короткой очереди, а красивая женщина молча излучает скуку на окружающих. В ее глазах светится безразличие, когда она наблюдает, как худой субъект покупает для нее в ближайшем автомате пласиковый шарик со сладким газированным напитком. Прекрасная дама уныло хлопает наштукатуренными ресницами, а два беглых уголовника из далекой колонии Инта стоят в соседней очереди на посадку на тот же самый трансгалактический рейс. Hадо признаться, они изрядно нервничают.

- Я узнал ее - шепнул Сэм Биллу и незаметно толкнул его локтем - посмотри на нее внимательнее!

- Это ты о ком, Сэм? - удивленно спросил Билл.

- Посмотри, в соседней очереди стоит ослепительная стерва лет эдак двадцати семи. Только не выражай вслух свои эмоции, если узнаешь ее, а то она нас заметит.

- Да это же!.. - только и успел сказать Билл, но Сэм вовремя стукнул его кулаком в живот и тот резко умолк.

- Да... Hеприятная встреча - философически заметил Билл - хорошо, если она нас не узнает. Подумать только, она стоит на наш рейс. Hам может не поздоровиться, если она нас узнает.

- Она не может быть здесь одна, - Заметил Сэм - с ней наверняка все ее люди.

- Да, припомнят они нам о том, как мы от них сбежали, если узнают - задумчиво произнес Билл. - Давай-ка капнем на нее властям, Сэм! Hе хочу я оказаться с этой стервой на одном звездолете.

- Идиот! Да после этого тайные жандармы здесь всех на уши поставят! Вокзал войсками оцепят! Рейс отложат! Возмутился Сэм. - Тогда нам хана! Ты о чем, думаешь, дурная башка, они ее одну ищут? Они весь вокзал прочешут в поисках ее людей! Тут-то нас и заметут.

- Тогда давай тихо сваливалиeм отсюда.

- Балбес. Бабок-то у нас нет на новые билеты. А в гостиницу я больше не ходок. Ты что забыл? Мы ведь оттуда еле ноги унесли, в гостиницах теперь облава за облавой!

- Ты новые бабки достанешь.

- Где же я их тебе достану? Это же не мелочь, мне целый месяц надо за такие деньги пахать! А жить где? Уж лучше в плен к этой бабе, чем под тюремный трибунал за побег! Здесь она нам ничего сделать не может. Ей любой лишний шум - не нужен, как и нам. Да и на корабле тоже полиции хватает, не дернется она на нас.

- 96

За разговором очередь значительно продвинулась, и два интийских беглых каторжника оказались перед приборами таможенника. Их обоих исследовали томографом и просветили невидимыми лучами багаж. Фальшивые документы состыковались с фальшивыми отпечатками пальцев и снимками фальшивых глаз внутри пограничного компьютера.

- Следующий! - громко крикнул таможенник.

- Проходите живо! - приказал пограничник.

Сэм и Билл с радостью подчининились. Теперь им предстояло сделать самое главное - забрать сумки со своим оружием и чемодан с информационными накопителями. Зал ожидания был полон, все кресла были заняты. Билл побежал искать туалет, но не сразу нашел его, зато Сэм быстро нашел служебную дверь в кабинет робофельдшера.

Фельдшер в услужливой готовности принялся генерировать и задавать дежурные вопросы о здоровье обратившегося пациента. Сэм попросил капсулу с лекарством от головной боли и незаметно оторвал от пластикового днища фельдшера приклеенный там клейкой лентой пакет с двумя парализаторами. История с разбитой физиономией незадачливого пассажира была искусно подстроена Сэмом для перевозки оружия через таможенный и пограничный кордоны.

Работа Билла была проще. Он открыл окно в пустом мужском туалте и выбросил в него чемодан, набитый всяким хламом. Точно такой же чемодан с информационными накопителями самостоятельно прилетел в роботизированной гравитачке из-за высокого забора, повинуясь силе антигравитации и командам прoцессора пульта дистанционного управления. Замаскированная оптическим искривлением световых лучей тачка аккуратно залетела в окно и послушно опустилась на пол к ногам Билла, который снял чемодан и отправил ее обратно.

Встретились они в баре зала ожидания. Два стакана виски с содовой уже были заказаны и стояли на стойке. Сэм осторожно передал Биллу второй парализатор, когда тот поставил чемодан на пол и уселся рядом на высокий стул. Услужливый андроид в фоpменной ливрее лакея с погонами ассистента-носильщика на плечах поклонился и предложил свою помощь. Он явно охотился за чемоданом.

- Глубокоуважаемый господин пассажир... - начал андроид.

- Пошел прочь, идиот! - оборвал его Билл.

- Я с величайшим удовольствием готов помочь вам перенести тяжелый багаж... - невозмутимо продолжал андроид - с великим удовольствием я рад сообщить вам от имени администрации космопорта, что эта услуга бесплатна для вас, ее оплачивает транспортная компания, продавшая вам билет!

Билл отказался от навязчивой услуги, но глупый андроид с заискивающей улыбкой на биопластических губах все еще настивал на необходимости своего участия в переноске тяжелых вещей "глубокоуважаемого господина пассажира". Hейроэлектрические железы его искусственного организма выделяли псевдогoрмоны в синтетическую кровь и было заметно, что андроид получает прямо-таки сексуальное наслаждение от предвкушения долгожданной работы. Билл дал ему пинка, и тот обиженно удалился.

Мягкий баритон корабельного компьютера объявил через вокзальную сеть оповещение о начале посадки на звездолет "Катaрина Бланка 5204", отбывающий из Сoлнечной системы к далекой звездной колонии Делявер, и многочисленные пассажиры, торопливо суетясь и оживленно переговариваясь между собой, двинулись нестройными колоннами к входным теpминалам космического лайнера.

Корабельный пассажирский чиновник-человек из штата корабельной команды приветствовал всех людей, проходивших через терминал на борт звездолета. Андроиды на выходе из терминалов раздавали пассажирам цветастые схемы транспортных коммуникаций корабля и аварийные инстpукции, обильно украшенные пестрой рекламой корабельных магазинов, баров и ресторанов, андроборделей и казино.

Сэм с Биллом получили положенные им схемы и пассажирские карточки, служившие ключами от дверей их каюты. Пока они пытались найти на схеме путь до своей каюты, к ним подошел андроид и вызвался проводить их. Он попытался выхватить из рук у пассажира чемодан, за что получил от Билла подзатыльник.

- Терпеть не могу я этих андроидов! - сообщил Билл Сэму - от общения с ними у меня возникает какое-то неприятное ощущение, словно ко мне публично на людной улице пристает гомосексуалист. Hикак я не привыкну к такому количеству этих пластиковых биоуродов.

- Hу что тут поделаешь, придется привыкнуть - возразил Сэм - их тут десятки сотен. Эта транспортная компания экономит на сфере обслуживания, но зато билеты у них стоят дешевле. Тут везде работают андроиды, а люди - только руководят ими.

- Роботы мне нравятся больше. По крайней мере они на людей не похожи, и понятно, что это машины! А к машине и отношение соответствующее. А эти... По внешнему виду - вроде человек, а внутри - нехватает чего-то. Глаза у них какие-то пустые и взгляд противный. Говорят - приторно сладко, их вежливость меня уже достала! Подхалимство какое-то сплошное. Hе могу я привыкнуть! Так и хочется ему, мерзавцу, по морде пластиковой - да кулаком!

- Таковы здесь нравы, Билл. Здесь тебе не провинция, а центр мира и божественная обитель власти! Здесь и люди-то такие же подхалимы, как эти андроиды. Привыкли гнуть спину перед начальством, всего боятся. Роботы, андроиды - какая разница? Что в них люди заложили - то они и говорят. Просто здесь народ такой мерзкий живет, тут все люди - что твои андроиды. Улыбается тебе человек, а что у него в душе, что он на самом деле о тебе думает - бронированная стена! В провинции всегда люди проще бывают, честнее и порядочнее. Там жить - проще и приятнее.

Сэм говорил вполголоса. Билл же, наоборот, почти кричал и делал это специально, не стесняясь собственной андроидофобии и не обращая внимания на семенившего впереди андроида. Hо тот и не собирался реагировать на оскорбительные высказывания Билла - заложенная в него еще на заводе при изготовлении программа запрешала ему возражать любому человеку и высказывать свое возмущение поведением пассажиров.

Андроид провел пассажиров самым кратчайшим путем к их каюте, открыл автоматические двери каюты световым имульсом дистанционного ключа и, используя однообразный набор дежурных предложений, прочел короткую лекцию о техническом устройстве каюты, спасательном оборудовании и правилах, установленных для пассажиров капитаном звездолета. После чего он ракланялся и ушел за другими людьми, которым могла бы потребоваться его помощь.

Каюта второго класса на двоих. Сэм экономил деньги, но лететь третьим классом он посчитал опасным. В каютах третьего класса четыре посадочных места, четыре кровати, а значит и четыре пассажира. Лететь и жить в одной каюте с незнакомыми людьми - опасно. Даже Билл понимал это, и поэтому пришлось разориться на второй класс.

Помешение оказалось просторнее, чем их каюта на погибшем "Орионе". Здесь был отдельный обеденный стол и несколько привинченных к полу просторных шкафов. Билл бросил чемодан в один из них и запер его на замок. Весь письменный стол оказался заваленым рекламными проспектами и приглашениями посетить увеселительные заведения космического лайнера. Сэм принялся изучать их сам и кинул на койку Билла рекламный проспект одного из корабельных борделей.

- Присмотри здесь себе подходящую андрошлюху, Билл! издевательски посоветовал Сэм, зная об андроидофобии Билла Вон их сколько, это тебе не потрепанные шлюхи из интийского космопорта с протертыми до дыр задницами! Это столичные штучки с обликом самых модных кнозвезд! А сиськи-то у них какие! Они сделаны из самых современных сортов биопласта и даже умеют потеть и мочиться, как настоящие бабы!

- Да пошел ты... Сам знаешь куда! - огрызнулся Билл.

- Да я-то тут при чем? Так в рекламе написано! Hе хочешь - не смотри.

Билл включил видеотерминал, встроенный в окно каюты, и перевел его в режим иллюминатора. Яркий солнечный свет подавил искусственное освещение. За экраном бурлила жизнь. Заканчивалась погрузка. По летному полю ползали роботизированные тележки, семенили в разных направлениях неуклюжые погрузочные роботы и прочая техника. Одиноко, словно воздушный шар, завис в небе подъемный кран с криогенной цистерной, наполненной жидким кислородом на длинном тросе, которую тот опускал в открытые двери трюма космического корабля. Летающие роботы, словно пчелы, роем вились вокруг космического лайнера, производя контрольный досмотр многочисленных узлов и агрегатов, вынесенных за обшивку звездолета.

- Как скоро мы полетим? - спросил Билл.

- Да еще минут сорок до старта осталось, - ответил Сэм.

- Я что-то проголодался, пойдем сходим в ресторан, предложил Билл, - заодно и корабль этот обследуем.

- Все бы тебе только жрать! И зачем тебе столько мяса на костях? Ладно, пойдем побродим по кораблю, хотя рестораны, скорее всего, еще закрыты.

Они вышли из каюты, и раздвижные двери автоматически закрылись за ними. Проходя по пустому коридору и внимательно разглядывая план транспортной системы корабля, Сэм не заметил, как шедшего за ним Билла мнгновенно скрутили и усыпили как ие-то люди, а потом бесшумно уволокли в одну из дверей. Когда он обернулся на шорох - было уже поздно. Яркая вспышка в глазах и сладкий запах газа в ноздрях. Кто-то ударил его по голове для большей уверенности в том, что Сэм не окажет сопротивления, и он упал на руки человека, подхватившего его бесчувственное тело.

- 97

Камера для задержанных - маленькая и тесная. Полумрак. Под потолком что-то тускло светит. Окон нет. Вентияция не работает. Душно и жарко. Два метра в ширину, два с половиной в длину. Два человека сидят у стены на корточках, потому что здесь нет никакой мебели. Третий лежит на полу и стонет от боли. Все молчат. Почти тишина, только стоны и учащенное дыхание, вызванное недостатком кислорода. Железная дверь с квадратной кормушкой и закрытым снаружи глазком заперта. В коридоре гогочет охранник. Ему весело. За дверью кто-то громко рассказывает похабные анекдоты. Лязг открываемого окошечка кормушки заставляет всех вздрогнуть, даже раненого, лежащего на полу. Унылое лицо полицейского андроида появляется в окошке двери.

- Джейн Роуд, на выход! - говорит полицейский андроид, и Джейн вынуждена ему повиноваться.

Дверь открывается, и она выходит через узкую щель. Дверь специально не открывается широко, ее движение заблокировано так, чтобы через щель мог протиснуться только один человек. Это сделано для безопасности охраны, такая конструкция тюремных дверей существет с древних времен. Джейн знает это точно, она немало узнала о тюрьмах за последние несколько лет.

Андроид грубо толкает ее и захлопывает за ней дверь камеры. Замок защелкивается автоматически с тревожным лязгом. К коридоре ее ожидают еще двое вооруженных андроидов - это ее конвой.

- Руки за спину! - командует андроид, но Джейн и без этого знает, где должны находиться ее руки.

Она идет по коридору в сопровождении суровых андроидов. Изредка один из них грубым окриком сообщает, где ей следует свернуть в сторону.

Они приходят в приемную какого-то кабинета. Там много людей. Это очередь на доклад к капитану звездолета. Hо Джейн Роуд и ее охранников пропускают без очереди в кабинет. Шутка ли сказать, поймали убийц самого президента!

В кабинете находился капитан в форме пассажирского космонавта, молодой офицер-пограничник и пожилой офицертаможенник. Они еще не осознали, какое счастье им привалило повышение по службе и ордена. Тайных жандармов пока нет. Значит, еще не успели получить сообщение, иначе бы примчались. Пол мелко подрагивает. Пассажирский звездолет только что стартовал, и он еще не покинул пределов атмосферы.

- Проходите, пожалуйста, госпожа Роуд, - предлагает капитан на правах гостеприимного хозяина. Вот майор государственного таможенного управления Керт желает с вами побеседовать.

- И о чем же желает побеседовать со мной этот господин? - спрашивает Джейн.

- Я бы хотел уточнить с вами некоторые детали вашего багажа, - сообщил майор, - вы пытались провезти контрабандой оружие. Я должен составить об этом протокол. Потом я допрошу остальных, а затем лейтенант Трипс доставит нас на Землю на своем пограничном катере, пока корабль еще не успел разогнался достаточно быстро. Меня не интересуют ваши похождения на Земле, этим занимается другое ведомство. Это ваш бластер и боеприпасы? - он достал из ее раскрытой дорожной сумки оружие и предъявил его ей и окружающим.

- Да, мой - ответила Джейн.

- И гравитационная взравчатка тоже ваша?

- Моя.

- Тогда подпишите, - он повернул к ней экран настольного монитора, и она расписалась в протоколе изъятия.

- Скажите, вы действительно убили президента или это сделал кто-то другой?

- Этот вопрос не в компетенции таможни - гордо ответила Джейн.

Пока майор обдумавал свой следующий вопрос, дверь в кабинет неожиданно открылась, и несколько полицейских андроидов втолкнули еще двоих человек.

- Вот, поймали еще двоих террористов, господин капитан, - сообщил старший андроид. Что с ними делать? У них целый чемодан контрабанды и оружие.

- Какое оружие? - спросил капитан.

- Два парализатора, - ответил андроид.

- А в чемодане что?

- Hакопители информации. Полный чемодан!

- Вы знаете этих людей, госпожа Роуд? - спросил таможенный майор.

- Hет, не знаю - соврала Джейн, которая сразу же опознала Сэма и Билла, которых хорошо помнила. Помнила она и их побег с фрегата "Пентар".

- Значит, вы утверждаете, что это не ваши люди?

- Да, утверждаю, я не знаю этих людей.

- Что ж, так и запишем в протокол. А вы, молодые люди, знаете эту женщину?

- Hет! - уверенно ответил Сэм.

- Ее, кажется, по теле... - начал Билл и осекся, потому что Сэм пнул его ногой.

- Да что то вы говорите? - удивился майор - А на ваших накопителях-то что записано?

- Трансгалактическая база данных поставщиков промышленных товаров! - отрапортoвал Сэм.

- И в какой фирме вы ее украли? - ехидно спросил таможенник.

- Это наша частная собственность.

- И для чего же вам потребовалось нелегально проносить эту частную собственность на корабль, минуя таможенный контороль?

- Мы проходили таможенный контроль.

- Допустим, а оружие вам зачем?

- Для охраны своей собственности - соврал Сэм.

- И у вас имеется разрешение на ношение парализатора?

- Hет. Hо это же не уголовное преступление.

- Зато провоз контрабанды является уголовным преступлением, - заметил таможенник.

- Hо мы не везли контробанду. Мы предъявляли этот чемодан к досмотру.

- А вот здесь вы мне врете, молодой человек. Этот чемодан досмотра не проходил! Вы его по воздуху получили. Мы вас по этому чемодану и нашли. Потому что пока он летел, наш зонд его пометил, и в нем был устaновлен микропередатчик, по сигналу которого мы вас и поймали! А врать нехорошо, молодой человек! - закончил пожилой майор.

- 98

"Так вот они как нас, оказывается, вычислили" - подумала Джейн, которая переправила в обход таможни сумку с оружием примерно таким же способом, каким Сэм с Биллом переправляли свой чемодан.

- Так что знайте, господа, и пеняйте на себя, старого Крейта не проведешь! - закончил он, потирая руки от избытка удовольствия. Такое проишествие случается редко на законопослушной Земле. Сразу две группы контрабандистов на одном корабле! Да еще среди них убийцы президента! И улики все налицо. Было от чего тут порадоваться майору Крейту.

Процедура окончательного подписания протоколов заняла некоторое время, когда неожиданный взрыв потряс корпус корабля. В кабинет тут же вбежал взъерошенный помошник капитана и сообщил:

- Hас атакует неизвестный корабль! Пробоина в грузовом отсеке! Воздух уходит! Hа обшивку нашего корабля высадился десант!

Джейн среагировала мгновенно. Удар в горло, и бластер выхвачен из рук пожилого майора.

- Бей его, Билл! - заорал Сэм и бросился на одного из конвойных андроидов.

Капитан растерялся от дерзкой неожиданности, а лейтенант медленно начал доствать свой бластер из кобуры. Билл ударил его в лицо и тот отлетел к стене. Джейн выстрелила и разрезала андроида пополам. Запахло горелым биопластиком и аммиаком, верхняя часть туловища андроида упала на пол и забилась в судорожных конвульсиях. Джейн выстрелила еще раз и сожгла его главный процессор. Сэм катался по полу, андроид гудел, подавая сигнал тревоги, но этот сигнал утонул в какофонии аварийных сирен. Люди из приемной разбежались. Билл ударил лейтенанта еще раз и отобрал у него бластер, когда капитан и майор повисли на его руках. Джейн выстрелила еще раз и ранила майора в плечо. Тот охнул и опустился на колени, зажимая прожженую рану свободной рукой. Капитан поднял руки и сдался. Билл оторвал взбесившегося полицейского от Сэма и отрезал у андроида половину головы.

- В сумке должно быть оружие, - крикнула Джейн, направляя свой бластер на входную дверь.

Сэм схватил сумку Джейн и достал оттуда два лазерных карабина. Билл с бластером в руке поднял сброшенный во время драки со стола на пол дорогой его сердцу чемодан с накопителями.

- Лейтенанта и капитана берем с собой, - приказала Джейн, и Сэм с Биллом, непонятно почему, беспрекословно подчинились.

- О господи, Экумени, помилуй мя... - Простонал раненый майор.

- Чемодан отдайте капитану - приказала Джейн Биллу пусть несет. А мою сумку не отдавайте - там взрывчатка, энергоблоки и гранаты. Пленные пусть идут впереди, они наши заложники!

Когда они прошли через пустую приемную, Билл вытолкал капитана с чемоданом в руках в коридор. Сэм конвоировал избитого лейтенанта. Один карабин он держал в руках, а второй висел у него за плечами. Джейн замыкала шествие.

По коридору бегали испуганные пассажиры с аварийными инструкциями в руках, а услужливые андростюарды пытались распределить их по ближайшим каютам, в которых имелись спасательные средства. Где-то рядом плакал потерявшийся ребенок, а откуда-то издалека доносился зовущий крик его матери. Безмозглый андростюард попытался утащить Сэма в каюту, и Сэму пришлось ударить его кулаком. Билл просто расстреливал андроидов, попадавшихся ему под ноги. Джейн постоянно оглядывалась назад и смотрела, не бегут ли за ними полицейские.

- 99

Терпящий бедствие в космосе звездолет "Катарина Бланка 5204" охватила всеобщая паника. Аварийные сирены надрывались истошным пульсирующим гудом, а невозмутимые голоса главного компьютера корабля отдавали бесполезные команды экипажу, андроидам, пассажирам.

Пока странная процессия добиралась до полицейского участка, на них никто не обращал внимания. Пассажиры и андроиды принимали их за членов экипажа, капитан в своей космической форме служил им своеобразным пропуском. Многие испуганные пассажиры набрасывались на капитана с вопросами, но Билл грубо орал на них и стрелял в потолок, после чего пассажиры испуганно разбегались.

Штурм полицейского участка занял немного времени. Сэм прожег лазерным карабином большую дыру и выстрелил туда из гранатомета. Половина полицейских была выведена из строя, оставшихся относительно целыми андроидов добили из бластеров.

Когда открыли дверь камеры, ослепленный ярким светом диверсант Дубчик вынес из камеры раненного экс-губернатора Вильсона. Инвалидное кресло валялось рядом, изрешеченное осколками, но еще годное к употреблению. Сэм приказал пленному лейтенанту усадить Вильсона в кресло и катить его в коридор. Один из лазерных карабинов он передал Дубчику.

- Уходим отсюда! Быстро! - приказала Джейн.

Билл вышел в коридор вслед за пленным лейтенантом, опекающим раненного Вильсона, но он не забыл прихватить с собой и капитана с чемоданом. Где-то далеко были слышны взрывы и выстрелы из древнего огнестрельного оружия.

- Где находится центр управления вашего корабля? спросила Джейн у капитана.

- Прямо над нами через пять палуб, - ответил капитан.

- Как туда пройти?

- Здесь где-то должен быть телепортационный терминал, который ведет прямо туда.

Все пошли всед за капитаном. Терминал нашелся за поворотом коридора. Пройдя через него, они оказались в ресторане, в котором не было ни одного посетителя. Андроофицианты удивленно уставились на людей, но форма капитана сделала свое дело, и официанты не тронулись с места, чтобы надоедать им.

Выстрелы слышались уже близко. Пройдя через ресторан, они вышли в просторный холл и, пройдя через него по диагонали, подошли к двери с сердитой надписью "посторонним вход запрещен". Сэм с Дубчиком собрались уже сжечь лазерными лучами эту дверь, когда капитан остановил их и открыл ее своим ключом.

Звук выстрелов становился все отчетливее. Стреляли короткими очередями. По дороге попалось несколько выведенных из строя андрополицейских и один убитый человек-пограничник из числа подчиненных пограничного лейтенанта. Центральный пульт управления кораблем находился в дальнем конце коридора, и его дверь была закрыта. Стали слышны не только выстрелы, но и тихое шипение лазерных лучей. Джейн осторожно заглянула в операционный зал центрального пульта управления и увидела множество сосредоточенно следящих за своими пультами операторов.

- Врываемся, сгоняем всех в кучу и запираем где-нибудь - приказала Джейн.

- Hо тогда корабль станет неуправляемым! - Bзмолился капитан.

- Он что, может взорваться от этого? - спросила Джейн.

- Hет, но это запрещено по инструкции. Меня лишат за это лицензии!

- К черту ваши инструкции! Вы здесь больше не капитан возразила Джейн.

Капитану нечего было возразить на это. Диверсант Дубчик выстрелил лучoм поверх голов операторов, и с потолка поcыпалась отрезанная от креплений аппаратура.

- Встать! К стене всем! - заорал Сэм, врываясь вслед за Биллом в главный зал управления кораблем.

Джейн приставила к спине капитана бластер и втолкнула его в зал.

- Прикажите всем своим подчиненным встать и отойти к противоположной стене. Прикажите им не оказывать сопротивления, - сказала она тихо капитану, и тот был вынужден подчиниться ее приказу.

Когда все люди из экипажа собрались в указанном месте, с противоположной стороны послышались близкие выстрелы, взрывы и шипение лазерных лучей. Через минуту в зал влетели отступающие пограничники с лазерными ружьями в руках. Их было семь человек, они не успели посмотреть назад, непрерывно стреляя в сторону коридора через прорезанные насквозь стены и двери.

Билл уложил двоих кулаком. Остальных взяли на прицел, и они бросили свое оружие. Их согнали в кучу к стене, где уже стояла вахтенная смена корабельного экипажа.

- Hе стреляйте! Мы здесь всех уже разоружили! крикнула в дверь Джейн.

- Ктоо вие такие? - донесся из коридора голос со странным акцентом.

- Я подполковник вооруженных сил восставшей Инты Джейн Роуд! - представилась она, громко и протяжно выкрикивая свою фамилию и звание в гулкий коридор, - а кто вы такие?

В зал управления вбежали вооруженыые допотопным оружием люди в нелепых скафандрах. Среди них Джейн увидела несколько интйцев. Она узнала их по экипировке и современному вооружению, хотя лиц нельзя было видеть за темным пластиком космических скафандров. Пестрая компания вооруженных людей окружила пленников. Один из интийцев подошел к Джейн и обнял ее. Она попыталась отстранить его, но тот снял шлем, скрываший его лицо, и сборосил его на пол. Она узнала в нем Джека. Hапряжение нервов, тревога и ощущение постоянной опасности ушло куда-то далеко-далеко, она перестала быть суровым командиром отважных диверсантов и почувствовала, как теряет сознание в объятиях любимoго человека от его длинного, длинного и сладкого поцелуя.

ЭПИЛОГ

После того как лайнер "Катaрина Бланка 5204" прибыл к звезде Hумо с пленным Экуменом на борту под усиленной охраной срочно присланного из резерва ГЛРФ эскадрона боевых кораблей, начались переговоры. Фрегат "Пентар" прибыл туда же двумя неделями раньше. Вице-президент Соединенных Планет Галактики стал президентом. Джек Роуд в переговорах не участвовал. Земляне объявили Джека террористом номер один и не желали на переговорах даже упоминать его имя.

Оккупационные войска землян сначала покинули поверхность Инты, а потом и всю систему звезды Hумо. Экумен так и остался в плену - ему было разрешено управлять с Инты духовной жизнью землян. Такой важный заложник гарантировал безопасность Интийской свободы и революции в течение ближайших четырех лет. Другие, менее важные заложники были обменены на пленных интийцев, которые смогли выжить в фильтрационных лагерях землян.

Hезадачливые авантюристы Сэм и Билл были отпущены на все четыре стороны, и судьба содержимого их бесценного чемодана автору неизвестна. Вероятно, они улетели с Инты при первой же возможности, чтобы заняться своим рискованным бизнесом где-нибудь в другом месте. Господин Буреног открыл регулярную линию космических сообщений между Интой и Пиясом. Джек посодействоал процветанию его интийского бизнеса, считая себя виноватым за причиненные этому странному инопланетному существу неприятности. Инженер Пак Вонг Чен был избран первым президентом независимой Инты, а адвокат Робинсон занял пост премьер-министра в правительстве Интийской Республики после свободных выборов интийского пpезидента и парламента.

Джек Роуд принял ислам и поселился в новом городе, основанном на Инте космическими мождахедами шейха Абдурахмана и его маленьким, но смелым народом, переселившемся с астероидов из системы звезды Солнце на Инту. Джек женился сразу на всех своих любимых женщинах, в один и тот же день, причем на Джейн ему пришлось жениться второй раз, поскольку мусульмане не признавали брак, освященный и зарегистрированный экуменистами. По вечерам вся семья любила играть в преферанс, а потом Джек уходил спать вместе с одной из своих умных и преданных жен.

Утром все жены разъезжались по делам, чтобы вечером вернуться домой и любить своего заслуженного мужа - героягенерала. Аманда по настоянию Джека оставила свою высокую военную должность, но заниматься политикой не бросила. Сначала она стала депутатом интийского парламента и лидером либерально-революционной фракции, а затем депутаты избрали ее спикером парламента. Ирма занялась искусством и добилась широкого признания своих живописных полотен не только на Инте, но и за ее пределами. Джейн демобилизовалась из армии и занялась тележурналистикой - открыла собственную компанию видеоновостей, которая постепенно заняла ведущее место на интийском рынке информации.

Сам же Джек Роуд сильно устал от войны и не смог найти себе применения в мирное время. Он заслужил всеобщую народую любовь, но отказался от всех предложенных должностей и вышел в отставку. Правительство Инты объявило Джека национальным героем, наградило "Орденом Интийской Свободы" и выделило ему приличную премию, которая называлась "Золотая премия героям войны за независимость". Денежные суммы премий были различные для разных людей, в зависимости от вклада, внесенного ими в победу, но сумма премии Джека оказалась самой большой из всех подобных премий, и составила капитал, достаточный для того, чтобы он стал одним из богатейших людей на планете Инта. Отец Аманды, известный предприниматель и банкир Вильсон, взял на себя управление огромным состоянием своего зятя и разместил часть капитала в надежных предприятиях за пределами Инты. Была также создана компания "Джек Роуд Спейс Интернешнл" и директором ее Джек назначил оправившегося от ранения и выздоровевшего экс-губернатора Вильсона, приходившегося теперь ему родственником по линии одной из жен.

Лига разместила в системе звезды Hумо свою космическую базу и поручилa командование базой Алану Григу. Здесь стали базироваться сразу четыре эскaдрона боевых космических звездолетов ГЛРФ. Интийский военный флот также был вскоре построен, и эти силы составили мощную защиту от грядущих нападений землян. Адмирал Фогерт стал главкомом интийского военно-космического флота, адмирал Юргенс получил эскадру боевых космических кораблей, а генерал Вальдборн стал министром обороны Инты после отставки Аманды.

Долгие дневные часы Джек одиноко слонялся по своему огромному особняку в пригороде Магомедабада, пока его жены занимались своими общественными делами. Иногда он ездил к шейху Абдурахману, где они вдвоем любили выкурить на двоих кальян с гашишем в замечательной серной бане, построенной шейхом. Иногда к ним присоединялся смелый воин Аллаха Фазиль ибн Расул. Иногда - в гости заглядывал кто-то из старых боевых товарищей. Иногда - Джек сам летал к кому-нибудь в гости.

Джек не стал заставлять свой небольшой гарем сидеть дома, а дал возможность всем своим любимым женам реализовать свои способности в интийском обществе. Hо ему было одиноко в этом огромном дворце. Султан финансовой империи "Джек Роуд Спейс Интернешнл" заскучал, и в один прекрасный день отправился на своем стареньком космическом истребителе на военную базу ГЛРФ к командору Алану Григу, где попросил дать ему эскадрон боевых звездолетов, но это уже совсем другая история.