Операция 'Армагеддон' отменяется (фрагмент)

- Не будем спешить с выводами, - сказал Рамсфелд. - Нужно собрать комитет начальников штабов и посовещаться о военных мерах. Я подчеркиваю о мерах военного характера.

- Но мы не можем упускать момента, - Буш подошел к карте и пальцем провел по невидимой дуге - от Ирака до Кабула...- Если мы проявим слабость завтра некому будет об этом напомнить...Что скажете, Кондолиза? - обратился Буш к своему помощнику по вопросам национальной безопасности?

Женщина, шоколадный цвет лица которой стал перламутрово-матовым, что-то пыталась произнести, но ее полные губы беззвучно мяли воздух, а гортань не подавала вибраций, превратив человека в немое существо. На помощь Райс пришел Пауэлл. Он тоже был бледен, но абсолютно спокоен.

- Послушай, Джорж, давай вытащим ноги из стремян и спешимся. Хотя бы на пять минут...

- А что ты, Колин, предлагаешь? Простить, сказать спасибо, утереться и жить как ни в чем не бывало? - Буш сказал это, не повышая голоса, ощущая свою беспощадную правоту. Один час сегодня стоит двух часов завтра...

- Я тоже думаю о завтрашнем дне, - сказал Пауэлл, в его интонации слышались нотки-сигналы, которыми он давал понять президенту, что он его прекрасно понимает, но при этом умоляет не прибегать к крайностям. - Если мы нанесем сегодня ядерный удар по нескольким точка, то...да, мир, особенно американцы, нам будут рукоплескать... Но я, как политик, знаю другое: пройдет эйфория, наступит момент протрезвления и люди поймут, насколько мы оказались невыдержанными и не мудрыми.

- Что же ты в данной ситуации предлагаешь? - Буш вернулся на свое место за столом.

- У нас есть сценарий действий в подобных ситуациях и давайте будем его придерживаться. Пусть вице-президент возвращается в Белый дом, ты, Джорж, остаешься здесь пока не наступит в стране безопасный режим, а мы все, Пауэлл оглядел присутствующих, - тоже возвратимся в свои офисы и будем работать. Страна ждет реакции президента и ты, Джорж, должен выступить по телевидению и успокоить нацию...

Пришла в себя Райс. Обращаясь к Бушу, сказала:

- Джорж, я всегда поддерживаю тебя...ты это знаешь, но сегодня...Нет, пускать ракеты вслепую, не зная, кого они поразят...Я не могу с этим согласиться...

Рамсфелд безмолвствовал. Чейни подошел к Бушу и что-то ему тихо сказал. Тот кивнул и Чейни, отойдя от президента, начал по сотовому телефону куда-то звонить. Он собирался возратиться в Белый дом.

А в это время президентская команда телевизионщиков, готовилась к эфиру из точки Х, откуда президент США должен обратиться к нации.

Но президент вопроса не закрыл. Он обратился к Рамсфелду:

- За тобой слово, Дон, - впервые Буш изобразил на лице квазиулыбку. До возвращения в его душу лучезарности было ой как далеко. И более того, когда Рамсфелд начал излагать свою точку зрения, сознания Буша опять начало плыть - видимо, микроскопический сосуд снова сколопсировал, чем нарушил цепочку, проводящую электроимпульсы из правого полушария в левое. Извините, друзья, мне надо выйти...

И президент вышел из кабинета и направился в туалет, где подставил голову под холодную струю воды. А напрасно, холод еще больше сузил проход в сосуде и в том месте, где возник непорядок, возникла острейшая боль. Он даже схватился за голову, не зная, куда вместе с ней деться. К счастью или несчастью для Америки и всего мира, Буш вспомнил урок, который получил в армии: в первый час ушиба нужен холод, а вот спазмолитические боли устраняются теплом. И он переключив воду, снова подставил голову под струю теперь уже горячей воды. И минут пять терпел, понимая, в каком странном виде он вернется в совещательную комнату. Когда он разогнулся и взглянул в зеркало, его чуть не хватил удар: его президентский лик по цвету напоминал одновременно вареного рака и перезрелую сливу...Зато в голове больше не болело и не шумело. Он обрел ясность мысли и былую уверенность. Вытерев салфеткой лицо и руки и постояв немного у вентилятора, чтобы охладиться, он вышел из туалета и направился к ожидавшим его коллегам.

- Очевидно где-то просквозило, - сказал он и бодрым взором окинул старающихся не смотреть на него чиновников. - Горячая вода очень помогает в начале простуды, только надо ее пустить на всю железку...

На что Чейни уравновешенный человек а и тот от таких слов президента впал в уныние. Что-то было не так и это почувствовали все. Но Кондолиза, как чуткая и преданная сторонница президента, пришла ему на выручку...

- Я думаю, мы должны поступить, как древние германцы: принять решение сегодня, чтобы завтра, на свежую голову, его или утвердить или отвергнуть.

- Я согласен, - сказал Чейни.

- И какое же решение мы сейчас примем? - Пауэлл педант и расплывчатых формулировок не терпит.