Операция 'Дипломат'

- Они мне нужны, Степ. Пока их не трогай.

В комнату развязно вошла девица лет восемнадцати, горланя "Шумел камыш..." Повисла на шее у Столицына. Он резко, брезгливо отстранил ее от себя. Она удивленно уставила на него пьяные глаза и возмутилась:

- Да как ты смел? Меня!..

- Сгинь, Людмилка, - нестрого приказал Потапыч. Она плюнула:

- Ну и черт с ним, с чистеньким! И тут же обняла подвернувшегося ей под руку рыжего парня.

Рябов действовал энергично: окружил "малину", снял часовых, обезвредил собак. Путь в логово был открыт. Для большего эффекта, чтобы вызвать среди бандитов переполох и панику, по окнам дома полоснули очередями из пулеметов. Свистки милиционеров, крики команд добавили шуму к общей сумятице. Рябов кричал:

- Бросай оружие! Дом окружен! Выходи по одному!

Бандиты поняли, что они в ловушке. Главари банды рванулись к потайному выходу, который вел в подземелье.

Тихон успел заметить лазейку и пополз в темноте следом за атаманом, Потапычем и Степаном. Он слышал, как те кряхтели впереди него.

Когда Рябов ворвался в дом, он прежде всего бросился искать Тихона. Работники угрозыска перевернули все вверх дном. Проверили многочисленные комнаты, коридоры, сенцы, чердаки - все обыскали. Ни Столицына, ни атамана не обнаружили. Начали выводить из дома бандитов, одевать им наручники, группировать во дворе.

А Столицын тем временем полз по узкому подземному ходу. Попадались под руки какие-то тряпки, матрацы, одеяла. Наконец он с жадностью глотнул свежего морозного воздуха. Не поднимаясь с земли, огляделся, увидел сад, сараи. Услышал ржание лошадей и голос главаря в темноте:

- Степа, певица на твоей совести. Пристукни ее - и в Березово. Послышался лошадиный топот, и Тихон понял, что Бьяковский с помощниками скрылись. Стрелять им вслед в темноте было бессмысленно. Да и не об этом сейчас он думал. Зося в беде. Долг Тихона - спасти ее. Было бы преступлением оставить ее сейчас одну.

Столицын бежал, спотыкаясь и падая, по городу, перелезал через заборы. Где-то рядом слышались выстрелы, свист, крики. Но вскоре они утихли. Хотя он и боялся потерять верное направление, но вышел точно. Зося поразилась:

- О господи! Что с тобой?

- Давай приготовимся встретить "гостя" от Бьяковского.

И действительно, тут же послышалось, как кто-то верхом на лошади подъехал к окну. Затем последовало несколько ударов по стеклам. Еще секунда - и вместе с порывом морозного снежного ветра в спальню девушки, кряхтя и чертыхаясь, влез Степан. Он зажег спичку, чтобы осмотреться, и немедленно получил крепкий удар...

- Где атаман? Считаю до трех. Раз, два... - Черный зрачок пистолета смотрел на грабителя. Цыган не сомневался - выстрел последует.

- А, товарищ Беккер. Легавый! Обработал-таки нашу... - он выругался.

- Три. Где атаман? Если хочешь жить - скажешь.

Бандит напрягся, приподнялся с пола вместе с навалившимся на него Тихоном, ударил коленом Столицына в живот, выбросил ногу, чтобы добавить, но тут прозвучал выстрел. Со Степаном - первым подручным главаря Бьяковского - было покончено...

Конец атамана

Военный опыт езды верхом теперь пригодился Тихону. Быстрым аллюром прискакал его отряд из семидесяти пяти человек в село Березово. Но пока они добирались, там уже похозяйничал озверевший Мишка Бьяк. Он ворвался в село на несколько часов раньше, согнал людей к церкви, угрожал расправой, требовал помощи для борьбы с Советской властью. Выступившую против него депутата сельсовета Настю Краюхину убил на глазах у крестьян.

- А еще кто слово против скажет - подожгу село с четырех сторон.

Столицын тоже собрал березовцев на площади, у школы.

- Все помогайте милиции. Разузнайте, где скрывается атаман. Бьяковского не бойтесь. Мы не уйдем, пока не выловим его шайку.

Сельчане поверили. Добровольцев набралось на два крупных конных отряда. Березовцы патрулировали днем и ночью свое и близлежащие села. Люди рассказали Тихону, что Бьяковский - сын кулака из соседнего села. В царской армии дослужился до офицера.

Несколько дней ночные дежурства и прочесывания окрестностей не давали результатов. Как-то рано утром Тихон заметил в бинокль вышедших из березняка двоих мужиков.

- Это Фролов и Козин из банды, - сказали ему местные.

Конные милиционеры стали преследовать бандитов, но те скрылись.

Под вечер Тихона разыскал шустрый мальчуган лет десяти:

- Вы командир? Я катался на салазках, ко мне подошли какие-то дядьки и велели записку передать...

Столицын развернул клочок замусоленной бумаги, прочел: "Дело есть к тебе срочное. Подходи, начальник, к оврагу. Скажи пароль "Изгнанник". Тогда стрелять по тебе не будем. Фролов. Козин".

В назначенном месте Тихон увидел двоих обросших мужиков в драных зипунах. Они грелись у костра.

- Зачем вызывали? - спросил Столицын.

- Если помогнем накрыть атамана, судить нас будете?

- Во всяком случае смягчите свою вину.

- Тогда давай погутарим.