Операция «Феникс»

Рассвет раскрасил горизонт в алые и золотые цвета, обещая жаркий день. Жизнь за изгородью пробудилась и забурлила. Мы могли расслышать отдаленные голоса и рокот автомобильных двигателей. Новая партия собирателей фруктов рассаживались в кузовах машин. Часовые на вышках махали руками и на языке фарси (официального языка Анубиса) выкрикивали пожелания удачи. Нам всем был немного знаком этот язык.

Скрипнув несмазанными петлями, по другую сторону рва упал громоздкий и неуклюжий мост. Обитые металлом створки форта распахнулись, выпустив наружу три грузовика самого потрепанного вида. Закутанные в длинные пончо и широкополые шляпы, жители держали в руках пустые корзины, а из-за спины у каждого торчал приклад лучемета. Фыркая двигателями внутреннего сгорания, машины свернули на разъезженную колею и неторопливо стали удаляться. Из кузова раздалось пение и смех, словно веселая компания собралась на гулянку. Странно, что их ничуть не встревожил бой и дым в холмах, ведь мы не позаботились о тишине.

– Как мило. – Иронично сказал Карл, задумчивым взглядом провожая кортеж машин.

– Не время для иронии, Карл. Эти люди могут быть не менее опасными, чем Фролов.

– Крестьяне. Что они могут?

– Например, сдружится с землянами и сообща усложнить нам жизнь.

На это у Карла не нашлось что ответить. Он лишь фыркнул, но промолчал. Пригнувшись, чтобы нас не заметили с вышек, мы незаметно обошли поселение по кромке леса и вернулись в лагерь, который соорудили за ночь в километре от форта. Вырыв под корнями деревьев землянку, мы обустроили временное жилище. Все равно идти было некуда – дальше на востоке горы, увенчанные ледяными шапками. На юге великий хребет, с которого мы прыгали с парашютами, а на севере расстилались травяные равнины с куцыми рощами в кольце опять таки гор. Прибытие Дика Хартмана с остальными людьми ожидалось с запада. Пока мы отдыхали и приходили в себя после боя в ущелье, меня заинтересовал рассказ Атона. Когда я спросил, откуда у него на плече шрам в виде треугольника, он нехотя ответил что это подарок секты Алого рассвета, который был популярен лет двести назад, но постепенно возрождался вновь.

– Ты состоял в секте? – удивился я, вспоминая печальную славу культа крови. – Какого черта ты там забыл и как смог выбраться?

– Да не состоял я ни в каких сектах! – возмутился Атон, даже закашлявшись от негодования и укоризны. – Я жил как все, пока случайно не встретил, ее!

– Её?! Это была девушка?

– Нет, женщина. Великолепная и восхитительная как утренний рассвет. Я никогда не встречал, столь дивной красоты и никогда так сильно не восхищался женщинами. Ей было примерно лет тридцать пять или около того, способная даже черствую душу наполнить трепетом и любовью.

– И что случилось? – заинтересованно пододвинулся к нему Карл. – Она влюбила тебя в себя, а потом цинично кинула? Ха! Обычная история… кто из нас не любил…

– Она сказала мне, что впервые в моем городе и ищет спутника, способного рассказать историю города и показать достопримечательности. Как я мог устоять? Тогда я не ведал что красивые женщины, никогда не подходят первыми к мужчинам и уж тем более не заводят с ними никаких знакомств. Это аксиома. Мои глаза были прикованы к ее декольте и вырезу на платье, поэтому не сразу обратил внимание на кроваво-красные зрачки, которые имеют все адепты Рассвета. Мы ходили по городу, я трещал без умолку, раздуваясь от гордости за свою спутницу. Пел соловьем песни и разве что не ходил на голове. Мне льстило, что такая женщина гуляет под руку именно со мной. Тогда мне было не до того чтобы удивляться ее немного необычным, но совсем не страшным зрачкам. Она много расспрашивала меня про мою семью, мать и моих маленьких сестер, а когда узнала что мы, живем одни и не имеем родственников, то напросилась ко мне в гости. Я был на седьмом небе от счастья и предвкушал сладостные планы на ночь.

– По-моему ты заливаешь! – ухмыльнулся Карл, вытягиваясь на лежанке из свежесрубленных ветвей и мясистых листьев. – Незнакомую женщину тащить к себе в дом. С другой стороны не усматриваю в этом ничего дурного, они бывают разные… я рассказывал, как проститутка с Алгола обчистила мои карманы? Женщины опаснее мужчин…

– Карл, пусть Атон сам расскажет, без твоих комментариев.

– Ладно, молчу. Рассказывай дальше герой-любовник…

– В общем, она осталась на ночь. Это было что-то невероятное и чувственное…

– Этот парень еще и сексуальный маньяк! – буркнул Карл, едва сдерживая ухмылку.

– Карл! Дай ему закончить рассказ, черт тебя дери! – рявкнул я. – Отправляйся в дозор и не смей возвращаться раньше чем через час. Если вопросов нет, я тебя не задерживаю.

Карл скептически хмыкнув, выполз наружу и скрылся в густой листве. Наступила тишина, нарушаемая мелодичными трелями птиц, рычанием зверья да гулом насекомых.

– Она украла твоих сестер. – Тихо сказал я, постепенно вспоминая подробности Культа Алого рассвета и его адептов поклонников дедрических богов, приносящих им в жертву девственниц. – Она оказалась ночной охотницей?