Операция «Феникс»

Я медленно открыл глаза, прогоняя остатки сна. На душе была тревога. Уставившись в потолок палатки, я стал прислушиваться к далеким крикам птиц и рычанию дикого зверья. Звуки адского дна Ярости I были совсем иными. Скрип стальных перекрытий, находящихся под чудовищным давлением каменного свода. Свист электрических хлыстов и яростный рык охраны. В любой момент могли прийти арестанты, схватить тебя и оттащить к бездонному колодцу, что бы скинуть в него невзирая на мольбы. Подобные воспоминания невозможно забыть. Но я был благодарен судьбе, что познакомился с такими личностями как Карт, Брайтак, пузан Эл, и даже со странным порождением мироздания Элитой. Полученный опыт отпечатался на душе незаживающим рубцом и напоминанием, что жизнь во вселенной не зацикливается на тебе одном. Каждую секунду, кто-то страдает и умирает ради мелочей или великих идеалов. Ярость I, стало тем местом, где я родился заново и понял кое-что новое о жизни.

–“Так в чем же ее смысл, если ты узнал правду?” – спрашивают меня.

–“В том, что жизнь когда-то заканчивается”. – Отвечаю я.

Сжимая кулаки, я в полной мере ощущал свое бессилие. Ведь Фролов мог добраться до гробниц уже сейчас и забрать себе оружие тотального уничтожения всего сущего. По своей наивности или глупости он мог случайно активировать его и тогда конец всему. Я не боялся за себя. Мне так часто приходилось умирать и так часто возрождаться внутри реабилитационной капсулы, что я навсегда утратил страх перед вечным ничто, ожидавшим каждого из нас в конце жизненного пути. Смерть – часть жизни. Бояться ее глупо, но и не бояться неразумно.

Тяжелые мысли не давали заснуть, заставляя постоянно ворочаться в постели. Чтобы хоть немного развеяться и проветрить мысли, я выбрался из палатки и стал помогать Отто, механику Николаю, разведчикам Джиму и Джошу сворачивать в рулон камуфляжный навес над лагерем. Весельчак Николай шутил без перерыва, а серьезные Джим и Джош в пол голоса обсуждали увиденное. Когда я поинтересовался, что именно они обсуждают, Джим сделал знак следовать за ним и повел вглубь леса. Когда мы взобрались на холм, перед нами открылась кромка леса и далекий рассвет в пустыне на окраине купола. Спору нет, зрелище великолепное. Красное солнце лениво поднималось из-за горизонта, вытягивая тени идущие от гор. Джим указал куда-то вдаль. Посмотрев туда, я увидел столбы дыма, поднимавшиеся из небольшого поселка на окраине джунглей. Несколько вспышек. Еле слышимые хлопки взрывов. Треск выстрелов.

– Наемников могила исправит. Не иначе, Алатар со своими мясниками-разбойниками.

Я выхватил из его рук бинокль и впился взглядом в происходящее.

– Они напали на Хиде незадолго до рассвета и устроили резню…

– Почему меня не поставили в известность? – медленно закипая, процедил я.

– Малек не хотел, что бы ты сломя голову сорвался и побежал спасать уже обреченных жителей. Я тоже думаю, что это не наше дело. Местные и сами могут за себя постоять…

Но я его уже не слушал. Добежав до лагеря, я надел на голову синоптический шлем и уселся в кабину МБР. Захлопнув за собой бронированный люк, активировал машину. Моторные функции в порядке. Мои оригинальные машины по-прежнему были лучшими среди тех, что предоставил Эдисон Смит. Я выбрал для себя нашу модель под номер три. Это была моя любимица, по праву считавшаяся командной машиной и в отличие от остальных была сильнее бронирована.

– Ингвар, ты, куда собрался? – принялся меня настойчиво вызывать по рации Малек. – Вернись! Зачем нам эти неприятности? Не влезай в это дело, прошу тебя…

– Мы с тобой потом потолкуем. Когда вернусь. – Пообещал я и стал углубляться в густой лес.

Шагающий танк прекрасно преодолевал завалы и переплетения лиан. Двигаясь со скоростью шестьдесят километров в час по редколесью и примерно тридцать по самой густой чаще. Сканируя радарами окружающее пространство, я уже через двадцать минут вышел к краю леса. Слегка утратил равновесие, когда стопы погрузились в песок. Двигаясь в тени пальм, я старался не наделать лишнего шуму раньше времени и в результате почти достиг эффекта неожиданности. Можно сказать, что я застал наемников врасплох. Три танкетки Алатара находились на краю развалин Хиде. Их экипажи как раз заканчивали грузить награбленное имущество, когда один из наемников заметил мое приближение и открыл по моей машине в мангровых зарослях беглый огонь из скорострельной пушки. Плазменные заряды ослепительными молниями высекли из нагрудной пластины МБР снопы искр и рикошетом ушли в песок. Направив на них, ручной манипулятор с закрепленным на нем цикличным пулеметом, длинной очередью разодрал на куски двух наемников сидевших в это время, на броне свесив ноги. Третьему очередь срезала ноги в районе колен. Две танкетки резко сорвались с места и попытались скрыться в глубине джунглей, прикрываясь высокими деревьями. Гул выстрелов в очередной раз разорвал тишину и сразу же я почувствовал, как о корпус МБР в снопе искр ударили новые плазменные заряды.