Операция начнётся в полдень

«Значит, Ваха не подвел», — подумал он и вспомнил как вчера, когда все уехали трясти казино «Эльдорадо», на свой страх и риск отправился к Вахе Магомадову. Он еще думал о чеченцах и об освобождении Цыганкова, но другие мысли, которые его тоже тревожили не меньше, чем мысли о Саше, постепенно оттесняли переживания о друге на второй план.

Он вспомнил, что поссорился с Ритой, причем без шансов на примирение. Ему вдруг стало ужасно скучно и грустно без нее. Он машинально посмотрел на вторую подушку, лежащую рядом с той, на которой спал. Сейчас подушка была пуста — не ней не лежала Риткина голова с разметавшимися каштановыми волосами. Сегодня она не провожала его своим взглядом чуть приоткрытых затуманенных от сна карих глаз, когда он собирался уходить на работу. И он не целовал её на прощанье — теплую, сонную, такую близкую.

Посмотрев еще раз на пустую постель, Сергей начал одеваться. Что разбилось — вряд ли склеишь. Придется с этим смириться и жить дальше.

На кухне Забелин подогрел воду в электрочайнике и залил кипятком растворимый кофе. Он хотел до восьми утра, до начала сбора, успеть в больницу.

«Пока все идет по плану, — думал Сергей, — как же нам повезло, что нашли Сашу! Если разрываться между двумя делами — с ума сойти можно!»

Допив кофе, он прибрал посуду на кухне. В глаза ему бросился листик бумаги на холодильнике, прикрепленный магнитом. Там, почерком Риты было написано: «Люблю, жду. Рита». Она любила так делать — писать ему всякие милые глупости. Он обычно вставал раньше и на кухню приходил первым, поэтому ему сразу попадалась её записка. Он читал, улыбался, брал карандаш и дописывал что-то своё, тоже смешное и глупое.

Посмотрев на сиротливо висящий листок бумаги, Забелин снял его и выбросил в мусорное ведро, стоявшее под мойкой. Он не хотел, чтобы ему хоть что-то напоминало о Виккерс, не хотел больше думать о ней.

На улице только рассветало — еще горели фонари, но августовское утро не было холодным. Сергей завел машину и поехал по пустынным улицам города в центральную больницу, чтобы навестить друга.

Он ехал по утренним пустынным улицам, и только одно место привлекло его внимание — в глубине небольшого дворика, там, где недавно стояло казино Матвея, теперь высился обгорелый остов. Вокруг суетились пожарники, перемещалась милиция. Но Забелину некогда было вникать, узнавать что случилось. Это подождет, главное Сашка живой!

Город Уральск, Казино «Эльдорадо», 27 августа, 06.25.

Возле обгорелого здания было уже много людей: пожарники, милиция, вышли соседи и близких домов. Закопченые стены чернели среди двора, крыша провалилась. Тянуло гарью, в некоторых местах еще тлели доски, курился горький дымок.

Перед бывшим казино встал Карпов, приехавший сюда одним из первых. Вскоре к нему подбежал его порученец, тот самый майор, который докладывал бумаги.

— Нашли шесть трупов, — сообщил он. — Похоже среди них Матвей.

— Это точно? Как узнали? — Карпов пристально посмотрел на подчиненного.

— У него были наколки с тюрьмы. Нашли на шее — она не обгорела. Еще перстни на пальцах. Он в казино всегда надевал.

Полковник помолчал, затем распорядился:

— Увезите в морг и там проведите тщательную экспертизу. Здесь ошибок быть не должно. Что с расследованием. Есть зацепки?

— Особых нет, скорее всего, это люди Сильвестра. Я вам докладывал ориентировку из Москвы…

— Помню! — лицо Карпова было непроницаемым.

Постепенно подъезжали ответственные лица. Приехал заместитель мэра Серегин, завернул к пожарищу и губернатор Медведев. Карпов поспешил к нему.

— Николай Ильич, что здесь случилось?

— Пожар был, Алексей Иванович, всё сгорело. Устанавливаем обстоятельства — бодро отрапортовал полковник.

— Есть какие-нибудь версии?

— Похоже на причины бытового характера. Знаете, курили, забыли потушить. Это же казино!

Карпов усмехнулся и шутливо развел руками.

Губернатор недоуменно посмотрел на милиционера.

— А хозяин где, Матвеев? — спросил он.

— Увы! Он и его пять охранников — все сгорели.

— Да, дела…. - озаботился Медведев. — Даже не знаю — радоваться или огорчаться.

— А чего огорчаться? Одним бандитом у нас меньше стало.

Услышав всё, что ему было нужно, губернатор собрался уезжать.

— Ну, вы тут Николай Ильич разбирайтесь до конца. Я поехал. Нужна будет помощь — обращайтесь немедленно! Я сейчас мэру скажу, чтобы тоже подъехал, посмотрел. Этот мусор нужно убирать и строить что-то путное.

Город Уральск, Фонд имущества Уральской области, кабинет Истоминой И.В., 27 августа, 9.30.

В отличие от Забелина Ирэна проснулась поздно, часы на её любимых электронных часах с голубым циферблатом, стоявших рядом на тумбочке, показывали двадцать минут девятого.

Она с удовольствием потянулась, но вставать не торопилась. Для себя решила, что сегодня суббота, можно не торопиться — с понедельника она уже выйдет в областное Казначейство.

Она обвела взглядом комнату, словно видела её впервые. Ирэна любила свою однокомнатную квартиру и постаралась заполнить ее теми вещами, которые ей были приятны.