Операция «П»

И на сегодня мать ему задала столько дел, что он не знает, управится ли! Разве это Сашке понять?

Ему что, дома его почти ничего не заставляют делать. Сестренка хозяйничает, вот он и подсмеивается над другими, дразнится…

Конечно, нехорошо отставать от друзей да избегать их, еще подумают, что он зазнался. Да и не в восторге он от затеи Андрея Петровича. Разве пацаны смогут управиться с охраной полоев?..

Сосредоточенно рассматривая перевёрнутые вверх зубьями грабли, Витька не знал, куда себя деть. Сосало под ложечкой, точно он сутки не ел и не пил, щемило в груди, и он, хмурясь, воровато вздыхал и спрашивал себя, отчего это человек порой мучится, а не скажет другому, что у него на душе, что он думает или хотел бы сделать?

Конечно, помириться ему надо — после ссоры Сашка всё-таки первый пришел к нему! А дальше как быть?

Вихрем налетел порыв ветра и вмиг разметал верхушку собранной в кучу соломы, закружил ее по базу, и Витька, спохватившись, скорее придавил ее сверху граблями и глянул на Сашку, как бы спрашивая, что ему делать.

— Ты таки до вечера тут не управишься, — усмехнулся тот и, поискав глазами вилы, нашел их и подцепил целую охапку соломы. — Тащи спички, — бросил он Витьке, вынося солому в огород на старые грядки, — сожжем ее, и все дело!

Через полчаса на базу стало чисто и словно просторнее.

— А еще мне землю в огороде копать… — грустно вздохнул Витька, и по его взгляду Сашка понял, что вскопать грядки ему надо обязательно, иначе будет вечером трепка от матери, и дружка Витьку ему стало жаль.

— Ты вот что, — запустил в лохматые волосы пятерню и почесывая затылок, сказал Сашка, — начинай копать, а я пообедаю и тогда помогу. Идет?

К Витьке он вернулся не один, с ним были Горка и Славка. К вечеру они вскопали Бубновым чуть ли не весь огород.

— Ну, завтра тебе дома почти нечего будет делать, — уже вот почти что в сумерках расставаясь с Витькой, заметил Сашка, — а водой и с утра можно запастись…

— В общем, как освободишься, сразу же приходи к нам в штаб, — закончил за Сашку Горка, — мы там будем!..

Теперь, вспоминая все это, Сашка решил, что к Витьке еще заходить слишком рано, чего доброго, нарвешься на его мать, и лучше пока сбегать в разведку на полон и посмотреть, нет ли кого там.

«До восьми я успею обернуться, — подумал он, — и позавтракать!»

— Сашка, ты куда? — окликнула его Зинка, едва он взялся за щеколду калитки. — И я с тобой, ладно?

— Еще чего? — кольнул он сестру насмешливым взглядом. — С куклами играй!

Большие серые глаза Зинки заблестели от слёз, но она вовремя взяла себя в руки. Проследив, куда пошел брат, девочка украдкой двинулась за ним. Вот Сашка остановился у дома Щетинкиных и трижды условно свистнул. Вскоре на зов вышел Горка. Они о чем-то пошептались и зашагали по улице. За больницей повернули влево и через стадион направились к кладбищу.

«Чего это они там потеряли?  —  недоумевала Зинка, поодаль следуя за ними. — Неужто собрались одни браконьеров ловить?»

Через футбольное поле идти было опасно — мальчишки сразу же увидели бы ее, и она обошла его стороной, прячась за суслонами камыша, что стояли у задних дворов.

Ребята поднялись на кладбищенский бугор и, песчаной гривой, белеющей оградами и крестами, вышли к Сухому ерику. Отсюда полой просматривались хорошо, были видны не только близлежащие окрестности, но и дальние сенокосы, сейчас залитые водой.

— Нет никого, — огорченно вздохнул Сашка.

— Может, опоздали, — заметил Горка.

Сашка пожал плечами и пригладил рукой свои лохматые волосы.

А ещё Андрей Петрович говорил, что кое-кто сюда ходит рано поутру и даже днем. Разве только что дураки, чтобы их увидели? Нет, ловить здесь браконьеров надо вечером или перед рассветом, это уж точно!

Мальчики постояли на месте еще несколько минут и повернули назад. Когда уже спускались с кладбищенского бугра к стадиону, увидели Зинку. Девочка бежала им наперерез и махала рукой.

— Са-аша-а!.. Гор-ка-а!.. — кричала она. — Ско-ре-ее!..

— Что-то стряслось, — обрадованно проговорил Горка, — бежим!

Через минуту они уже были около Зинки.

— Пошли быстрее, — переведя дыхание, заторопилась она, — вон по той улице, что от колхозного сада начинается, кто-то пошел с мешком, а в нем рыба…

— Ры-ыба!.. — насмешливо скривил губы Сашка. — Ты что, в мешок заглядывала, да?

— Не-ет. Я у того дома проходила, — показала она рукой на угловую камышанку, — а он постучал в калитку, и когда вышла хозяйка, вынул из мешка рыбу и дал ей. Она говорит, что это много, а он говорит, что в самый раз и что у него еще полмешка…

Ребята переглянулись и, недослушав Зинку, со всех ног бросились вперед. Но на улице, однако, никого не было.

Мальчики перебежали на соседнюю, и там пусто, и лишь в одном из переулков они заметили сворачивающего за угол мужчину с мешком на спине, и припустились за ним.

Когда достигли угла, мужчины на улице уже не оказалось.

— Должно, в какой-то дом зашел, — досадливо поморщился Сашка, — теперь не найдешь…

Горка сочувственно кивнул головой.

— Ла-адно, — он обнадеживающе улыбнулся: — Поймаем!