Операция «П»

— Я вот тебе сейчас покажу, как ходить за мной!.. — пообещал Вовка, схватив подвернувшийся под руку деревянный обрубок, и двинулся на Сашку, зло прищурив раскосые, как у татарчонка, глаза.

— Попробуй!.. — вооружаясь таким же обрубком, предостерег его Сашка и неожиданно выпалил: — Вот сейчас Андрей Петрович подойдет, посмотрим, что ты тогда говорить станешь.

Весь Вовкин пыл сдуло как ветром. Он сник, швырнул деревяшку за борт и стал торопливо разбирать хватку, все время посматривая на берег. Сашка наблюдал за ним и не знал, что делать дальше. Соберет сейчас Вовка снасть и уйдет, и не докажешь потом, что он опять браконьерничал! Эх, надо было не трогать его пока, а позвать ребят или Андрея Петровича!

Закончив сборы и убедившись, что Полосухина близко нет, Вовка дерзко глянул Сашке в глаза и шагнул вперед.

— Куда торопишься? — загородил ему Сашка путь. — Подожди…

— Что-о? — сделал удивленно-насмешливое лицо Вовка. — Ты пойди сперва своего папаню задержи, вот кто первый на селе браконьер!

— Он уже давно никуда не ездит… — неуверенно возразил Сашка, чувствуя, как что-то кольнуло в груди.

— А где он был ночью третьего дня? — хихикнул Вовка. — Где это он себе лоб рассадил?

— На что-то наткнулся в темноте…

— Ха! А может, в бударке той он сцепился с Андреем Петровичем да оба упали, вот и досталось обоим?

— Брешешь!

— Сам слыхал, как твой отец с моим брательником, Генкой, разговаривал. Мол, нам еще повезло, что Полосухин вывалился за борт, — успели удрать…

Сашка разинул рот, хотел что-то сказать и не мог.

— Ты уж лучше помалкивай да не лезь на рожон, — посоветовал ему Вовка, словно сжалившись, — а то отец с тебя семь шкур спустит.

Он плечом отстранил Сашку с пути, бросил на берег связанные прутья хватки и мешок с рыбой и по мачте, прислоненной к носу сейнера, спустился вниз.

— А если хочешь, давай дружить будем, — неожиданно предложил Вовка и, как бы поясняя, добавил: — Чего нам делить-то?

Сашка молчал, и Вовка, не дождавшись ответа, ушел.

Так вот почему отец заступился за Вовку Баландина и других браконьеров, вот почему ударил его вчера!..

Глава 23

Раздумья

Сашка в штаб не пошел…

Как-то сразу пропал интерес и к отряду, и к его делам, не занимали его больше и разные ухищрения браконьеров. Все казалось однообразным, постылым и никому не нужным, и он удивлялся, как это он мог так увлечься таким скучным делом.

Может быть, переехать на другой берег?

Сашка направился к перевозу, но вспомнил, что денег у него на переправу нет, и повернул домой за веслами. Открыв калитку, он увидел отца в компании Геннадия Баландина и незнакомца — горбоносого мужчины с маленькими черными усиками. Они сидели в беседке, увитой виноградными лозами, на столе перед ними стояли две бутылки вина и поллитровка водки, на тарелке лежали редиска и ломтики вяленого осетрового балыка, в стеклянной банке была зернистая икра. Порожнюю бутылку из-под водки Сашка заметил под столом и, встретившись с веселым взглядом Баландина, подумал, что не зря он у них в гостях, значит, правда и то, что отец вместе с ним ездил за красной рыбой и чуть не попался.

— А, Сашок, иди сюда, — обрадовался ему отец, будто и не было вчера между ними размолвки, и когда Сашка, хмуря белесые брови, подошел к столу, тот представил его гостю. — Сын мой, семиклассник уже!

— Маладэц! — сверкнул золотыми зубами незнакомец и рукой пригладил свои усики. — Тоже рибак?

— Еще какой, — горделиво улыбнулся отец, обнимая Сашку одной рукой, — любую рыбу может поймать!.. — и, налив вина, протянул ему стакан. — Держи, сынок.

— Не хочу.

— Почему, геноцвале? Это чистый виноградный сок, лучший сорт — цинандали!

— Я не люблю вино, — отрезал Сашка, высвобождаясь из-под руки отца и, зайдя в шалаш, где висела в чалках вяленая рыба, взял там весла и с ними направился к реке через огород.

«И чего это отец притащил их к нам? — выходя на берег, подумал он. — Опять что-нибудь затеял?»

Сашка прыгнул с мостка в кулас, отвязал чалку от мотолодки и, оттолкнувшись веслом от берега, вставил его в уключину. Переплыл реку. Но от мыслей нельзя было спрятаться и там.

Что же ему делать теперь? Не сегодня-завтра все в отряде узнают, что его отец стал браконьером, и тогда из дома хоть не показывайся. Начнут смеяться над ним: мол, других на полоях ловил, а об отце помалкивал… Но он же не знал, и если б не сказал Вовка Баландин!..

Гм, не знал! А разве не видел, как отец приносит рыбу домой, разве не ел сам из нее уху и котлеты? Почему же тогда не обратил на это внимание? Или привык, что дома всегда есть рыба?

Сашка не знал, что ответить себе на это.

Конечно, все это так, но все знают и другое — так уж повелось исстари, что у любого рыбака на столе всегда есть рыба, что она стала у него основной едой! И в самом деле: рыба утром, рыба в обед, рыба вечером; рыба весной и летом, осенью и зимой; рыба круглый год, если не считать короткий период запрета. Вот и примелькалась она ему, Сашке, и ни над чем он не задумывался, хотя рыба порядком приелась ему…

Но как теперь быть ему с Вовкой Баландиным? Помириться? И что же станет потом?