Операция «Выпускной» (ЛП)

— Откуда это взялось? Из-за той девчонки, с которой ты проводишь время? Мама сказала, что вы близки. Только не говори, что упустишь возможность учиться в престижном университете, чтобы быть со своей школьной подругой. — Его тон ясно дал понять, какой смешной и жалкой ему видится эта идея.

Мои легкие словно наполнились сталью, вдруг стали невыносимо тяжелыми.

— Если бы Кейт была моей девушкой, я мог бы так поступить. Но она сама никогда бы не попросила меня оставить дело, которое мне нравится — она поддерживает мое стремление идти к своим мечтам. И правда такова, что я думаю так уже долгое время. Не хотел разочаровывать тебя или выводить из себя. — Я вскинул руку. — Мы с мамой ходим вокруг тебя на цыпочках, пытаясь не создавать лишнего шума, беспорядка и проблем, чтобы ты был доволен и счастлив. Но я не могу жить так вечно. И, более того, не обязан. Так же, как и мама.

Красный цвет окрасил его лицо, гнев достиг точки кипения.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе просто так испортить свою жизнь…

— Пол, — мама зашла в комнату, — попробуй просто выслушать его. Прислушайся к тому, что он говорит. Один-единственный раз выслушай.

— Ты слишком долго с ним нянчилась, — хлестко ответил ей отец, а затем указал на меня пальцем. — Ты проходишь летнюю стажировку и получаешь юридическое образование. Разговор окончен. Похоже, придется вернуться в офис вместо того, чтобы провести дома тихий вечер, как я хотел. — Отец собрал со стола все документы и сложил под руку. — Надеюсь, вы оба довольны.

На этом он поспешно вышел из комнаты. Хлопнул дверью кабинета и пронесся по коридору.

Я провел рукой по волосам и выдохнул.

— Все прошло на ура.

— Он успокоится и после будет готов здраво рассуждать, — ответила мама, направляясь ко мне.

— Мы же говорим об одном и том же человеке, верно? Он придумает тысячу и один аргумент, чтобы доказать свою правоту. И ни я, ни ты не сможем поменять его решение. Я очень ценю твою поддержку, но тебе лучше не провоцировать папу, и в следующий раз просто согласиться с ним. — Я развернулся, чтобы уйти, но мама остановила меня, положив на плечо руку.

— Если ты можешь быть смелым, то и я могу. Мы не можем ходить вокруг отца на цыпочках все время. Однажды он поймет: наличие семьи предполагает, что ее члены живут рядом и шумят, а иногда даже устраивают беспорядки и имеют свои проблемы.

Я отрицательно покачал головой.

— Я не смелый человек.

Если бы я был таким, то сказал бы Кейт, что действительно чувствую. Я бы не позволил ей пойти на выпускной с каким-то идиотом, который даже не осознавал, каким счастливым ублюдком он являлся.

* * *

— Купер?

Я обернулся и наткнулся на Эмбер. Поскольку в этом году мы едва перекинулись парой слов, я боролся с желанием задумчиво потереть подбородок из-за ее внезапного появления рядом с моим шкафчиком. Ее тревожность смутила меня еще больше.

— Да?

— У тебя есть пара на выпускной?

— Я не иду на выпускной, — ответил я.

Она посмотрела вниз на свою обувь.

— Но, если кто-нибудь тебя попросит, ты изменишь свое решение?

— Кто? Пэрис? Наш легкий флирт закончился давным-давно.

Эмбер нахмурилась.

— Я делаю это не для Пэрис. Я спрашиваю от своего имени. Я надеялась, что ты пойдешь на бал со мной. Подумала, раз уж Кейт идет с Миком…

Меня словно ударили в живот.

— Она предложила ему?

— Я не знаю, кто кому предложил. Просто слышала, что они идут вместе — Она наклонилась и прошептала: — Пэрис просто в бешенстве.

Если я не ошибался, то Эмбер выглядела слишком обрадованной этой новостью.

Но я не мог сконцентрироваться на этой мысли долго, потому что все, о чем я думал, были Кейт и Мик. Она пригласила его на бал. Все уже решено.

И хотя я думал, что надежды уже не осталось, однако невидимый удар в живот и удар по сердцу дали ясно понять, что во мне еще теплилась крохотная надежда. И она только что была с корнем вырвана и безжалостно растоптана.

Кейт и Мик. На выпускном вечере. Он будет настаивать на большем, чем просто поцелуи. И я хотел бы остановить его, но это не мое дело. Она приняла свое решение.

Я возненавидел ее решение.

Будет пыткой видеть их вместе там.

— Итак? Что ты ответишь? — Эмбер широко мне улыбнулась. — Будешь моей парой на выпускной?

Глава 32

Кейт

Я не буду плакать, я не буду плакать, я не буду плакать…

Меня окружали блестящие ленты и мерцающая тонкая ткань. Сегодня пришли заказанные выпускным комитетом украшения, поэтому мы сортировали их и проверяли, все ли в наличии. Но мне было трудно сосредоточиться на красивых украшениях или представлять, как мое платье будет смотреться на их фоне, потому что мгновение назад услышала, как Пэрис разговаривала со своей приспешницей о том, что Эмбер пригласила Купера на выпускной.

И он согласился.

Мои мечты, в которых он в смокинге стоял рядом со мной, разбились навсегда, и я пожалела, что не пригласила его пойти со мной даже как друга. Каждый стук сердца отдавался болью, наполняя грудь несчастьем, затрудняя желание не поддаться слезам.