Опричник

Переглянувшись, Мирон и Василий, ногами, направили своих коней на лесную дорогу. Шпор, которые теперь входили в обиход всадников, молодые люди не носили. Мода на железные резцы на сапогах, которыми понукали коней, пришла из Европы несколько десятков лет назад и не нравилась Сабуровым. Конь был их другом, который, порой в пылу боя, мог спасти им жизнь, умело выведя из опасности. И всаживать железные острия в его бока, чтобы указать ему путь молодым людям казалось неправедным делом. Часто, полюбовно шепча своему четвероногому другу на ухо повеления-просьбы, молодые люди верили, что они с конем одно целое, друзья и товарищи. Животные понимали все это и слушались беспрекословно, ибо жеребцы были воспитаны молодыми людьми еще с жеребьячего возраста, и считали Мирона и Василия своими братьями и были преданы им. Сабуровы очень ценили преданность коней и могли подозвать их к себе не только одним жестом, но и свистом, который жеребцы слышали почти за версту.

Они ехали бок о бок.

Еще при выезде со двора воеводы, Сабуровы облачились в кольчужные доспехи и шлемы. Сбоку у каждого из братьев на поясной портупее крепился двухсторонне заточенный палаш, напоминающий своим видом меч, только более короткий и узкий. За спиной, через плечо висел короткий бердыш, топор с длинным топорищем. Короткий топорик и нож, дополняли вооружение. На луке седла, справа, у Мирона и Василия был надежно прикреплен берестяной тул со стрелами. Огнестрельного оружия Сабуровы не носили. Оно было несовершенно: часто давало осечки и долго перезаряжалось. Гораздо надежнее в бою становились безотказные стрелы.

Слева на луке седла красовалась небольшая метла. В народе говорили, что метлами опричники выметали государственных изменников. Но, символ метлы у “Волчьей сотни” был иной. Метла означала колдунов и нечисть, с которыми витязи сотни вели свою непримиримую войну. Голова же собаки, которую вешали на шее своих лошадей другие опричники Ивана IV, не прикреплялась воинами “Волчьей сотни”, потому что, сотенцы полагали, что собаки и волки их друзья, животные которые преданы человеку и охраняют его. Ибо, на Руси издревле считалось, что собака брат волка, а волк всегда был помощником в битве с темными потусторонними силами, порою своим воем пугая нежить или открывая местонахождение логова нечисти.

Сначала, дорога была довольно открытой и деревья не заслоняли ее. Но, через некоторое время, лес стал более густым и солнечный свет скрылся за высокими кронами деревьев.

— Испугался воевода, — сказал вдруг Василий, озвучив мысли обоих.

— Так и есть, — согласился с ним Мирон, обернув на худощавую фигуру старшего брата понимающий взор. — Если бы не боялся, давно бы сам эту нежить вывел из леса. И нас бы не звал.

— Уж точно, — кивнул Василий и, смерив широкоплечую фигуру Мирона, внимательным взглядом, спросил. — Ты боишься, братец?

— Боюсь, — вымолвил, не раздумывая, Мирон, сосредоточено осматривая ветви деревьев, и замечая сильно сломанные, словно по ним прошелся некто, ломая их. — Только дураки не бояться.

— Ты прав.

— Главное вовремя понять, что делать надобно.

— Как там отче говорит? — добавил Василий, понукая коня ногами и пытаясь не отставать от брата. — Твоя мысль управляет тобой. Не та мысль, не то сделаешь и голову потеряешь.

— Всему потустороннему объяснение есть, — сказал Мирон, отмечая, что птиц стало не видно, а в ноздри врывалась жуткая вонь. — Нечисть и нежить только там разводится, где людишки местные просто бояться и не хотят понять, отчего это взялось…

— Да уж, — ответил Василий, следя глазами по сторонам и словно констатировал. — Тихо, как в могиле.

Они  проехали какое-то  время молча, напряженно держа руки на поясе с оружием.

— Ну и вонь, — не выдержав, заметил Василий.

— Знать на верном пути. Только упыри могут так вонять мертвечиной, — добавил Мирон.

Корявая дорога стала совсем узкой и ельник начал преобладать над сосновыми деревьями. Глухая и петляющая дорога, среди мрачного ельника, нагоняла страшные мысли на путников. Гробовая тишина совсем не добавляла светлых красок в окружающую картину и, оттого, уже спустя некоторое время, Василий заметил:

— Что за жуткое место.

— И не говори, Васятка. Не зря же воевода сказывал, что раньше здесь разбойничье логово было.

Через миг, на небе вдруг стало совсем темно. Черная туча скрыла солнце, которое до этого хоть немного освещало путь. Стало жутко темно, хоть глаз выколи. Не видя брата, и только ощущая его присутствие, Василий немного заволновался.

— Мечислав! — выпалил Василий, это было боевое имя Мирона. — Ты где?

— Здесь я. Тише! — выкрикнул над его ухом Мирон глухим шепотом, прижимаясь во мраке конем к крупу жеребца брата.

В следующий миг, что-то посвистело над ухом Мирона и он, инстинктивно почуяв неладное, отклонил голову чуть в бок. Стрела с широким наконечником ударилась в кожаную луку седла и отскочила в бок.