Опричник Его Величества (СИ)

— Николай, всё это очень серьёзно. Знаю, что у тебя с главой Серого клана хорошие отношения, даже, можно, сказать, близкие — почти, во всяком случае — и он своими интересами ради Хвостовых не поступится — по крайней мере, я на это надеюсь — но Хвостовы сильный род, с большой армией, и, что хуже всего, их территории расположены на границе, а это значит, что они занимают стратегически важное значение не только для Серого клана, но и для всего города. Тебе не позволят его уничтожить. Это исключено!

— Я понимаю, что соседи за них впишутся. Но ведь и мои земли находятся на границе империи. Так что мы с Хвостовыми в равном положении.

Шувалов покачал головой.

— Так ты решил втянуть клан в это?

— Не думаю, что смерть графа стоит полноценного противостояния. Уверен, Его Величество вмешается и не допустит, чтобы мы истребили друг друга. Да и наследнику графа это не нужно. Как и его клану.

— И на что ты рассчитываешь?

— Мне нужно подорвать производство консервов, которым занимаются Хвостовы. А также — сохранить договор на перевозки, который я заключил с одним из их партнёров. Несколько сильных ударов по заводам, диверсии и саботаж, оправданные объявленной войной, — вот и всё, что мне нужно. Потом я буду готов к примирению.

— И ты думаешь, Хвостовы никак тебе не ответят?

— Война на то и война. Но у них будут иные цели.

Шувалов помолчал.

— Коля, ты уверен, что готов к этому противостоянию?

— Нет, но выхода нет. Наследник непременно объявит войну. Он просто ещё не вступил в права и не получил титул. Я потрачу это время на укрепление удела.

— Как и Серые, — князь вздохнул. — Николай, имей в виду, что я приложу все дипломатические усилия, чтобы предотвратить то, что ты пытаешься начать. Твой бизнес — это одно. Интересы клана — другое. Надеюсь, ты понимаешь.

— Безусловно, Ваша Светлость. Если у вас получится, я не расстроюсь. У меня не было в планах начинать войну с Хвостовыми. Просто так сложились обстоятельства.

— Не хитри, Николай. Ты мог избежать этой ситуации. Не убивать графа.

— Но он пытался давить на меня силой. Это неприемлемо.

— Согласен, однако… Впрочем, чего уж теперь! Что сделано, то сделано. Обещай не препятствовать моим усилиям.

Я вздохнул. Не совсем то, чего мне хотелось, но конфликтовать с главой клана я точно не собирался. Наживать врагов внутри своих — полный идиотизм.

— Хорошо. Даю слово. Но сразу предупреждаю: я не пойду на примирение, если мне не оставят заключённый контракт на перевозки. Это главное условие.

— Я тебя услышал. Приму к сведению, — Шувалов побарабанил пальцами по столу. — Ты готов заплатить контрибуции за убийство графа?

— Ни в коем случае. Он вторгся с оружием на мою землю, вмешался в мои переговоры. Вероятно, намеревался убить меня в случае, если я откажусь подчиняться его требованиям. По сути, я защищался. Уверен, любая инстанция со мной согласится.

— Так-то оно так… — нехотя проговорил Шувалов. — Но сыну графа будет непросто смириться с такими условиями. Нужна хотя бы символическая компенсация. Ты же понимаешь?

— Если она будет оформлена как жест доброй воли с моей стороны.

Шувалов задумчиво покачал головой.

— Чувствую, переговоры будут непростые. Тебе всё-таки нужна эта война, да? Что ты хочешь ею показать?

— У вас есть моё слово не препятствовать улаживанию ситуации. Но это не значит, что я готов на всё ради этого. И я очень сомневаюсь, что наследник так уж упрётся рогом, если честно.

— Ладно, для начала нужно решить первую проблему: где тело графа?

— У меня.

— Его нужно вернуть.

— Хорошо.

Придётся отказаться от идеи отправить наследнику голову. Раз уж я дал князю слово не нагнетать. Может, оно и к лучшему. В конце концов, мне главное — сохранить контракт. И чтобы этот вопрос больше не поднимался. А производство консервов… Ну, придёт время, и я решу, что с этим делать. Если, конечно, наследник Хвостова действительно пойдёт на попятную. Я в этом очень сомневался: наверняка попытается прощупать почву. Он уверен, что мои военные силы уступают его, а значит, едва ли согласится уступить сразу. Я бы на его месте точно сначала убедился, что не могу победить с минимальными потерями. Так что какие-то действия наверняка будут. Главное — дать отпор и нанести ощутимый урон, чтобы сразу дать понять: воевать со Скуратовым себе дороже.

— Ты хотел осмотреть турбину, — сказал вдруг Шувалов, прервав мои мысли.

— Да. Было бы неплохо увидеть, за что я плачу такой нехилый ежегодный сбор.

Князь поднялся.

— Ну, идём. Вернее, едем.

Путь оказался недолгим. Как я и думал, артефакт находился на территории удела Шуваловых. Примерно в пяти километрах от дворца возвышалось здание из бетонных блоков. Сейчас оно было дополнительно усилено новшествами в виде серебряных сетей и шипов. Вокруг имелся широкий ров. Нам пришлось подождать, пока с той стороны опустят мост. Ну, прямо средневековый замок. Из бойниц торчали стволы орудий, виднелись пулемётные гнезда, в нишах скрывались ракетные установки. Выглядело всё это вполне надёжно. Зенитки тоже имелись — на случай нападения с воздуха.