Орден

* * *

Сергей пришел в себе лежа на снегу в горах. Встав на ноги, он поежился от холода. Дул сильный пронизывающий ветер, а из одежды у него были только штаны. Обувь, куртка и все прочее остались в зале возле алтаря.

— И что это у нас? Телепорт, иллюзорная реальность[12] или глюки? — спросил Сергей у ветра.

Оглянувшись, Сергей увидел рядом большой замок с воротами высотой в десять метров. Едва он подошел к ним, как гигантские створки сами приоткрылись. Внутри оказалось все еще интересней. За огромным столом в просторном холодном зале сидели великаны. Ножки стола и стульев напоминали стволы секвойи, на столе были блюда с зажаренными целиком матерыми кабанами и лосями, а в камине горели целые деревья.

В самом конце зала на троне, вырезанном из куска дерева, сидел седой великан с золотой цепью на шее. Эту цепь запросто можно было использовать вместо якорной.

— Еще один гость пожаловал к нам! — громыхнул седой великан. — Проходи уж, раз зашел! Нечего в ночи на пороге стоять!

Голос у великана оказался громким и сильным, а глаза были умными и внимательными. Сергей с трудом подавил дрожь, столкнувшись с пронзительным взглядом хозяина дома.

— Можешь не говорить, зачем пришел! Сам знаю! Подойди ближе! Незачем через зал кричать, добрый пир портить!

Сергей подошел к трону великана. Остальные продолжали поедать мясо, запивая его ведрами пива или чего-то подобного, не обращали на него внимания. Перед седым великаном были другие люди. Черноволосую девчонку, лежавшую на ковре, Сергей узнал сразу, кто такой растерянный мужчина, стоявший рядом с ней, он вспомнил немного позже.

— Итак, гости добрые! За мечом кузнеца отца сыновей Сив пожаловали?! А достойны ли вы лука грозовых стрел?! Удержите в руках третью причину зашитого рта Локи?! — не дожидаясь ответа, великан добавил. — Сначала в потехах мужских доблесть свою покажите, а там поглядим, достойны ли вы!

Сергей слушал хозяина спокойно, а вот Лис весь извелся. Вайлет тем временем поднялась на ноги и, потирая шею, подозрительно уставилась на Сергея.

— Ты как здесь оказалась, Вайлет? — спросил Сергей.

— Здесь это где? На рай это мало похоже. И где мои родители?

Сергей замялся с ответом.

— И как же такие коротышки будут наше испытание проходить?! — с раскатистым хохотом спросил один из великанов. — Дай им погибель йотунов на время потехи!

— Но творение карликов всего одно, как на двоих его поделить?! — задумался хозяин. — Может гости сами решат?!

— Отдай его мне, и я отпущу девчонку! — быстро сказал Лис.

— Врешь! Я уже мертва! — звонким голосом крикнула Вайлет.

— Я согласен, — спокойно сказал Сергей. — Скажи адрес, где её держат, и пусть хозяин этого гостеприимного дома будет свидетелем твоих слов.

Великан с едва заметной усмешкой в глазах кивнул. Лис побледнел, но не решился соврать и назвал адрес здания в Париже, где держали Вайлет. Хозяин замка подтвердил, что это правда, а Сергей запомнил.

— Зачем? — шепотом спросила Вайлет. — Они убили меня.

— Ты еще жива.

— Но…

— Они проводили ритуал по записям твоего отца?

— Вот этот что-то читал по бумаге на странном языке, а потом мне, — девчонка коснулась горла и замолчала.

— Я понял. Это не рай, а… просто особое пространство. Время здесь стоит. И как только я отсюда выберусь, то спасу тебя.

«Если выберусь», — подумал Сергей.

Вайлет не сильно обрадовалась от слов Сергея. Она уже надеялась встретить родителей и брата, а тут такое…

— Ну, гости дорогие, отужинайте с нами! А испытания завтра!

Хозяин замка щелкнул пальцами и перед людьми появился накрытый стол и три стула. Вайлет без лишних слов передвинула свой стул поближе к Сергею. Лис сел напротив них.

Ели молча. Еда оказалось простой — мясо с картошкой — и вкусной. Запивали темным напитком, наливая его из кувшина. По вкусу и ощущениям это было нечто среднее между квасом и пивом.

— Скучно сидите! — осуждающе покачал головой седой великан. — Давайте в загадки сыграем! Кто найдет ответ первым — тот свою загадает. А на чью загадку никто ответить не сможет, тот и победит!

Согласия гостей хозяин не спрашивал.

— Что рождается на рассвете, взрослеет в полдень и умирает на закате?!

— День! — быстро ответил Лис.

— Правильно! Загадывай свою загадку.

— Лев поедающий короля. Что это?

— Алхимическая аллегория, — с легкой усмешкой произнес Сергей. — Ртуть растворяющая золото.

Лис скрипнул зубами, но кивнул, это был правильный ответ. Сергей не удержался от насмешки, европейцы истово верят в то, что никто кроме них не знает их «сакральных» знаний, и задал свою загадку:

— Алхимик значит. Как звали третьего короля дома Падающих листьев клана Обреченных лилий?

Лис озадачено промолчал. Вайлет конечно же не могла знать ответа. А вот седой великан радостно ответил:

— Смерть! Эльфы говорили, что третьим королем дома Падающих листьев была смерть, ибо она правила кланом Обреченных лилий, собирая свою жатву! А вот мой вопрос! Как же меня зовут?!

— Утгард-Локи! — звонко крикнула Вайлет.

— Верно! Загадывай загадку?!

— Что может спросить эта соплячка… — усмехнулся Лис.

— Что сказал Один своему сыну Бальдру, когда тот лежал на погребальном ложе?