Орден хрустального черепа (СИ)

— Пусть так, но как же тогда подданные? — не унималась я. — Даже если простому народу безразлично кто завтра сядет на трон, то аристократия точно поднимет бунт. Да и армия…

— Армия как раз-таки в любом случае подчиняется первому паладину, — пояснил друг. — С аристократией сложнее, она менее предсказуема, но провести подготовительную работу и заручиться поддержкой наверняка тоже возможно. В конце концов, он все-таки герцог.

— Может быть, но как-то это все… слишком сложно что ли, — с сомнением покачала головой.

— Ты его защищаешь? — насупился Шнырь. — Конечно, жених же!

— Вовсе нет, — совершенно искренне ответила ему я. — Просто пытаюсь понять логику, чтобы предугадать следующее действие. А что до жениха, не уверена, что он все еще у меня есть. Чем дольше я на него смотрю, тем меньше нахожу тех черт, которые раньше любила.

— Что тебя настораживает? Поделись, вместе мы найдем выход, — участливо предложил Крис.

— Сложно сказать, разные мелочи на которые раньше я бы не обратила особого внимания, но сейчас… Никак не могу забыть слова короля, что враги подобрались слишком близко, — нахмурившись я принялась теребить кончик своей длинной косы. — Понимаешь, мне кажется, что его величество говорил это буквально. А кто ближе к монарху чем его первый паладин? Конечно, он не мог сказать прямо о своих подозрениях, ведь Азриэль был рядом. Поэтому он дал мне подсказку единственным доступным способом…

— Так и что в его поведении же заставляет тебя подозревать Вирэ? — спросил друг.

— Знаешь, это как копия какой-нибудь известной картины. Смотришь издалека и говоришь — да, это она. А потом подходишь ближе и видишь, что мазки-то не те и техника не та, и в итоге это вовсе не картина, а мазня получается, — я задумалась, припоминая все что заставило меня недоумевать. — Например, раньше он обещал мне, что как только разберется с магами, то мы уедем отсюда. А теперь как будто даже всеми силами стремится здесь остаться.

— Ну, возможно он изменил свой взгляд на ваше будущее, — предположил Крис.

— Но самое главное не это. Сегодня за обедом я рассказала ему о том, что мы прочли о хрустальном черепе в книге артефактов. А он назвал это легендой. ЛЕГЕНДОЙ! — вскрикнула от досады я.

— Ну и что? Я тоже раньше считал это легендой, — пожал плечами друг, все еще не понимая к чему я клоню.

— Ты не увидел сути в прочитанном, — пожурила я и объяснила то, что сама поняла обедая вместе с Рэдом. — Было три полубога: крылатый Ксаар, звероподобный Румер и змей Балазар, у которых отец отобрал божественную силу. Силу-то отобрал, а вот дары-то свои оставил! Ведь нигде не сказано, что они не могли больше превращаться и жениться на смертных женщинах!

— И ты думаешь, что их потомки могли дожить до наших дней, — догадался барон. — Возможно, ты и права. Только как же их теперь найдешь?

— Одного из потомков мы уже знаем, — я наблюдала, как Крис и Шнырь вытаращенными глазами уставились на меня. — В книге же ясно сказано, что старший сын получил крылья и превратился в могучую птицу. Грифоны, предки Рэда, древние могущественные создания, наверняка произошли от самого Ксаара. Тэтчерд не мог этого не знать, как и не мог считать историю о хрустальном черепе Нериды легендой. Он специально так сказал, я уверена.

— Ладно, оставим Вирэ и его мотивы на потом, — нахмурился Крис. — Расскажи, кого ты считаешь остальными?

— С потомками Румера все просто, я думаю он превратился в мантикору, могучего зверя с головой и телом льва. Нужно найти тех, в чьей геральдике есть ее изображение, таким предком род обязательно будет гордиться, — ответила.

— А Балазар? — спросил Шнырь.

— Вот с ним сложнее всего. Сказано, что он был змеем, а значит от него могли произойти и василиски, и наги, и аспиды, и виверны, и боги знает кто еще, — вздохнула я. — Придется проверять всех.

— Начнем с тех, кто входит в дворцовую свиту, — решил Крис. — Если это действительно хрустальный череп, то он должен быть где-то здесь.

Нашу беседу стуком в дверь прервала Агата, которая принесла на маленьком подносе аппетитного вида фруктовое пирожное.

— Это оставили на кухне для вас, мисс Кирстон, — произнесла она, отдавая мне блюдо. — Там приложена карточка.

— Спасибо Агата, — поблагодарила я.

На карточке были указаны только мои имя и фамилия. Ни отправителя, ни какой-либо другой приписки. Кто изготовил этот десерт горничная тоже не знала. Сказала лишь, что кухарка заметила его на столе и велела отнести мисс в покои.

— Ты же не собираешься его пробовать, я надеюсь, — уточнил Крис, когда мы остались одни.

— Конечно нет, — покачала головой я. — Боюсь, что во дворце у меня тайных поклонников нет.

— У тебя так-то и явных не очень наблюдается, — тут же хамовато встрял Шнырь.