Орден Лино. Эра исполнения желаний

За стеллажами открылся еще один проход, в конце которого спинкой ко мне стояло кресло. А в кресле сидел человек. Я видела его плечо и руку, держащую книгу. Похоже… он читает? Просто сидит посреди всего этого вороньего царства и читает?

Но кто он?

Увы, я видела лишь руку.

Моя цепь снова звякнула, и человек закрыл книгу. Положил ее на низкий столик. Встал, повернулся ко мне и добродушно улыбнулся.

– Ай-яй, – ласково сказал он. – Как печально видеть тебя в цепях, Мэрид. Надеюсь, ты простишь меня за эту маленькую предосторожность.

Я ощутила, как качнулся пол.

– Яков? – Я смотрела на него во все глаза, словно ожидала, что иллюзия развеется и на месте Якова окажется кто-то другой. Другой! Кто-то злой, ужасный и злой, кто-то незнакомый! Не этот человек с доброй улыбкой и сочувствием во взгляде. Не муж Амалии, ожидающей ребенка. Не друг.

Хотя он никогда им и не был.

– Жестокое прозрение, – с насмешкой произнес Яков, внимательно наблюдающий за сменой эмоций на моем лице. – Значит, ты меня не подозревала. А ведь я почти уверился, что твой приятель догадался.

– Мой приятель? – слабым голосом произнесла я. И почему на душе так отвратительно гадко?

– Прислужник Коллахана. Забыл его имя. – Яков щелкнул пальцами и снова улыбнулся.

Черт, почему я никогда не замечала, что скрывается за этой улыбкой?

И имя он наверняка не забыл, просто делает вид. Играет со мной, как кот с мышкой. Раненой мышкой…

– Ты? Но как… зачем? Ты же Правитель! Все эти вороны… нападения! Ты лидер Сопротивления? Значит, по твоему приказу напали на «Королеву ночи»? И на празднике Жертве в Соларит-Вулсе? И в Эйд-Холле! Все это ты? Но…

Я подняла руку, безотчетно желая протереть глаза. Цепи звякнули, и я уставилась на них непонимающе. Забыла, что руки скованы… Жестокая правда все еще не укладывалась в голове.

– Но во время нападения в Соларит-Вулсе едва не погибла твоя жена! – все еще на что-то надеясь, выкрикнула я. – Амалию едва не убили твои Вороны!

Яков с досадой поморщился.

– Увы, это было необходимо, чтобы отвести от себя подозрения. Беременная Амалия – лучшее прикрытие, ведь так? Я не мог позволить, чтобы кто-то догадался. Чтобы ты догадалась.

– Ты был готов пожертвовать невинной девушкой и своим нерожденным ребенком? – ужаснулась я. – Боги… да ты демон!

Яков вдруг рассмеялся. Удивительно добродушно. Даже сейчас он выглядел как порядочный и справедливый Правитель, знаменитый Мастеровой, защитник и благодетель. Удивительно, но мы всегда верим привлекательной внешности и доброй улыбке.

– Я – демон? И это говоришь ты? Ты? – Он снова расхохотался, ударяя себя по коленям. Словно добрый гном на празднике хмеля!

И так же резко, как начал, оборвал смех и посмотрел на меня. Уже иначе. Маска благодушия слетела с лица Якова, показав жесткость и порочность.

– Не тебе меня судить! Я действую ради общего блага. Амалия… Мне было бы жаль потерять ее. Я к ней привязался. Но Амалия не первая и не последняя, вокруг полно красивых девушек. И все они будут счастливы стать моими. Ну а что до жертв…

Он вдруг схватил конец моей цепи и дернул, увлекая в темные недра этого странного места. Вороны слаженно повернули головы, провожая нас черными взглядами. За рядом стеллажей открылись лестница и кольцевая галерея, опоясывающая библиотеку. Лучи света плескались на ней и отражались на десятках золотых статуй. Выполненные в полный рост люди застыли в изломанных и неловких позах. Я на миг прикрыла глаза, осознавая жесткую правду.

– Это люди… живые люди, которых ты превратил в изваяния! Чудовище!

– Побереги свои оскорбления, дорогая. – Мои слова нисколько не тронули Якова, на галерею он смотрел с довольной улыбкой.

И тут я вспомнила.

– Твой рассказ о семье, которую ты обратил по ошибке… Это тоже ложь, не так ли?

– Не совсем. Я действительно вырос на ферме. Моя семья разводила овец и желала, чтобы я занимался тем же. Жил так же, как все они, не высовывая нос из хлева и не мечтая о большем. В этом же хлеву отец меня и запер на несколько дней, узнав, что соседские мальчишки показали мне мировую сеть и огромные машины, которые ездят в больших городах. Отец считал, что железные машины – от лукавого, а мое место на ферме. Я сидел в том хлеву несколько дней, ел овечий корм и пил воду из поилки. И думал. Много думал, дорогая Мэрид. В компании овец и свиней я встретил свой восьмой день рождения. Когда меня наконец выпустили, я знал, чего хочу на самом деле.

Яков снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка вызвала у меня дрожь ужаса. Нет, она не была доброй. Как я могла так ошибаться?

– Уже через год в том же хлеву я собрал свой первый фузор. Довольно примитивный, надо признать. Но все же. За это меня тоже наказали. Я хотел уехать в город, чтобы постигать науку железных машин, но семья сказала «нет». Я был нужен ферме. Всем этим овцам и свиньям.

Он указал на статую в центре. Крупный, даже толстый мужчина застыл, вскинув руки.