Орден республики

– Этого едва хватит наглушить на уху рыбы, господин есаул, – усмехнулся поручик. – Вот когда дело дойдет до преследования, я не сомневаюсь – и вы, и ваши люди покажете себя как надо. А грязную работу предоставьте мне.

Попов понял: поручик, как пехотинец, наверняка лучше знает, как действовать в подобной ситуации, и не стал спорить. Только махнул в ответ рукой.

– Для чего вы соорудили этот карниз? – осмотрев в бинокль пещеру, спросил поручик.

– С него удобно стрелять им в спины, когда они вылезают на свою баррикаду. Это во-первых, – объяснил Попов.

– А во-вторых?

– Во-вторых, с этого карниза мы намеревались опустить на их баррикады заряды. И взорвать ее к чертовой матери!

– Понял, – кивнул поручик. – Но мало взрывчатки.

– Что же делать?

– Мне довелось немного воевать в составе экспедиционного корпуса, – начал рассказывать поручик.

Попов с любопытством и явно с завистью взглянул на пехотинца.

– Вы были во Франции?

Поручик снова кивнул.

– В Арденнах. Там тоже горы и тоже много пещер. Их тоже иногда приходилось штурмовать. Так вот, англичане придумали совершенно поразительную вещь. Они предложили забрасывать фугасы внутрь пещеры и взрывать их там. Эффект получается, я вам скажу, поразительный. Люди буквально сходят от ударной волны с ума.

– Любопытно, – оценил это дьявольское изобретение есаул.

– И все же, господин есаул, на такую преисподнюю взрывчатки маловато…

– Что же делать? – задумался Попов.

Поручик продолжал пристально разглядывать пещеру в бинокль.

– Мы напрасно теряем время, – снова заговорил Попов. – Вы думаете, красные забыли об этом обозе?

– Отнюдь, – процедил сквозь зубы поручик.

– Их наверняка уже хватились, – продолжал Попов. – И если они их еще до сих пор не нашли, так только потому, что в этих проклятых горах нет ни четкой линии фронта, ни закрепленных позиций. Тут все перемешалось, все в движении. Все меняется. Но они их найдут!

– Мне нужен час, чтобы все подготовить, – рассчитал поручик.

– Час даю, – согласился Попов.

– Но на этот час надо их чем-то занять. Наш удар должен быть предельно внезапным, – предупредил поручик.

– Занять? – вытаращил глаза Попов. – Чем прикажете?

– Пошлите к ним парламентеров. Предложите сдаться…

– Они не станут с нами разговаривать, – буркнул Попов.

– А вы попробуйте, – настаивал поручик.

Попов сердито проворчал что-то насчет дипломатии, слюней Европы, но спорить больше не стал. Только бросил:

– Но и вы действуйте, черт возьми! Не тяните время!

Через несколько минут на поляне в сопровождении солдата появился хорунжий. Он подошел к пещере шагов на сорок и замахал флагом. Пещера не отвечала.

– Может, там уже нет никого, – засомневался солдат.

– Не разговаривай, маши! – приказал хорунжий.

Солдат замахал снова. И опять не последовало никакого ответа.

Но в пещере были живые. И даже очень оживленно разговаривали сейчас между собой.

– Сбить бы их, гадов, – сразу предложил Серега.

– Я те собью! – пригрозил командир Пашков. – Не стрелять ни в коем случае!

– А чего их жалеть? Они нас пожалеют? – не сдавался Серега.

– Расстреляю каждого, кто нарушит дисциплину! – предупредил Пашков.

– И правильно сделаешь, – поддержал его Лузгач, – Надо понимать, товарищи бойцы, что мы не банда, а регулярная часть Красной Армии. По-моему, пусть поговорят. Нам надо выиграть время. Товарищ Сергей! Выходите на переговоры!

– А что я им скажу? – сразу оробел Серега.

– А что хочешь, то и мели. Ты лясы точить здоров, – усмехнулся Пашков. – А нам, товарищи, надо приготовиться к отражению атаки. Не зря затеяли они эту волынку. Глядите в оба. Приготовьте гранаты!

Серега поправил гимнастерку, вышел из пещеры навстречу белякам.

– Чего надо? – громко спросил он.

– Я буду разговаривать только с командиром, – предупредил хорунжий.

– А он отдыхает, – ответил Серега.

– А может, убит? – сощурился хорунжий.

– У самого-то у тебя, дядя, синяк под глазом, – усмехнулся Серега. – А наш целехонек. Говорю – отдыхает!

– Тогда пусть выйдет тот, кто у вас старший, – потребовал хорунжий.

– А у нас все старшие. Вот я и вышел, – объяснил Серега.

– В таком случае мы предлагаем вам сдаться! – объявил хорунжий.

Как ни был зубаст Серега, но, услыхав такое, замолчал. Вроде бы даже опешив.

– И чего бы это вдруг нам сдаваться? – обескураженно развел он руками.

– Ваше положение безнадежно. И дальнейшее сопротивление бесполезно, – сказал, как отрубил, хорунжий.

Серега недоверчиво покрутил головой.

– Чудно получается. У нас потерь почти нет. А ваших эвон сколько кругом валяется, – сказал он и обвел поляну, словно подсчитывая убитых прищуренным взглядом. – И добавил: – А еще полезете, еще столько наколотим.

Хорунжий понял, что над ним просто издеваются.

– Если мы возьмем пещеру штурмом, пощады не будет никому, – сказал он.

– Мы так и думали, – ответил Серега. – Но все ж, пожалуй, надо сказать об этом нашему командиру… Так что ты, дядя, подожди тут малость…