Ореолла

Мы пересекли вдоль противоположного берега дворцовую зону и, встав на якорь, Ястреб стал собирать снаряжение, готовясь к рыбной ловле. Я все собрала в кучу: запасное снаряжение, походные мешки и накрыла сверху своим плащом, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Не заметно нырнув под воду, поплыла в сторону дворца.

Я плыла по течению, наискосок, поэтому быстро пересекла запретную зону и приблизилась к берегу. Вдохнув полной грудью, вновь нырнула и стала обследовать высокую каменную стену.

В стене виднелись два, в рост человека круглых проема, перекрытых толстой решеткой. Я подплыла к решеткам, ощупала стену. Поняв, что через решетки никак не пройти, поспешила убраться, пока меня не заметили.

Ястреб спустился вниз по течению и теперь поджидал меня с другой стороны дворца.

Мне вновь предстояло плыть по течению наискосок, и я с легкость вернулась к лодке и забралась в нее.

— Здесь все глухо. Входы перекрыты толстой решеткой, через которую не пройти. Сломать ее тоже не получится. Придется продумывать другой план, — сказала я на сбитом дыхании.

— И как ты собираешься попасть во дворец?

— Через парадные ворота. Другого варианта все равно нет.

— Да уж. Не простая у тебя задача. Ты вроде сказала, что кузница приговорили к смертной казни?

— Да. Вроде как за неповиновение.

— Сильно видимо разозлил кузнец правителя. За неповиновение не приговаривают к смертной казни. Максимум, отправляют на рудники. В большинстве случаев назначают удары плетью, но не до смерти забивают.

— Возможно, колдун хочет избавиться от кузнеца.

— Вероятнее всего. Я думаю, тебе надо дождаться дня казни. Во-первых, кузнеца выведут на площадь. Во-вторых, соберется большое количество людей.

— Если казнь будет происходить при народе. А если правитель казнит его тайно?

— Не думаю, хотя все возможно. Надобно поспрашивать народ. О казнях люди заранее все знают.

— Ага, и навлечь на себя подозрения.

— Тоже верно. Остается одно: больше находиться среди людей и прислушиваться к разговорам. Может, проскользнет какая сплетня.

— Пока мы будим разгуливать по городу, кузнеца могут казнить.

— И что ты предлагаешь? Штурмовать дворец?

— Пока не знаю, но такая идея мне больше нравиться, нежели выжидать чего-то.

— И как ты себе это представляешь? Знаешь сколько охраны у правителя? Целое войско потребуется, чтобы справиться с охраной.

— Я же не собираюсь действовать в открытую. Под покровом ночи попробую пересечь изгородь.

— Ореолла, ты видела высоту изгороди? И потом, где уверенность, что изгородь не под охраной?

— Это как?

— Обычно. Прикоснешься к ней, и она заверещит или того хуже, парализует силовым полем. У ворот стоят всего два охранника. По периметру изгороди нет охраны. Вот и делай вывод.

— Остается одно: выпросить аудиенции у правителя.

— На каком основании?

— Пока не знаю. Нужно придумать предлог.

— Ты думаешь, вот так сразу тебя примет правитель? Даже если примет, что ты будешь делать дальше? Тебе не позволят разгуливать по дворцу и скрыться не заметно. После разговора с правителем тебя выпроводят из дворца.

— Значит, придется применить грубую силу. Например — взять в заложники правителя и заставить выполнить все мои требования.

— Ну ты и фантазерка. Правителя невозможно взять в заложники. Во-первых, тебя не пропустят во дворец с оружием. Если даже тебе удастся пронести нож, то сделав шаг дальше положенного, тебе тут же перекроют дорогу охранники. Тебя скрутят и закинут в подземелье, только под замок. Еще и нож отберут. Тогда ты уж точно не освободишь кузнеца.

— Ты меня озадачил. И что мне делать? Без кузнеца все мои попытки убить колдуна сходятся к нулю. Только он может выковать оружие, способное перерубить корни Древа Жизни.

— Какой-то выход должен быть. Все-таки я придерживаюсь варианта прогуляться по городу в окрестностях дворца.

— Ладно, — вздохнула я.

Мы вернули лодку хозяину и вновь отправились гулять по городу в округе дворца.

Занятие оказалось слишком скучным, и мы уже решили уходить, как вдруг случилось нечто. Несколько стражников вели во дворец более десятка девушек. Любопытных зевак разгоняли.

— Расступись! — кричал один из стражников. — Это рабыни правителя и вам нечего на них глазеть.

— Это шанс, — прошептала я, волнуясь. — Нужно незаметно поменяться с одной из рабынь.

— Как ты это собираешься сделать? — недоумевал Ястреб.

— Отвлеки охранников, идущих позади. Я воспользуюсь сумятицей и поменяюсь с девушкой в черной накидке. Вряд ли охранники заметят подмену.

— Не поднимет ли рабыня шум?

— Ты бы поднял? Она ведь получит свободу.

— Не все так просто, как кажется. Бегством свободу не обретешь.

— Значит, вернешься за ней и отведешь ее на постоялый двор. А там что-нибудь придумаем.

— А как же ты? — испуганно посмотрел на меня Ястреб.

— Со мной все будет хорошо. Не стоит беспокоиться. Но все же, если я не вернусь на третьи сутки, возьмешь девушку и отправишься на судно. Подождете меня еще двое суток. Если я не появлюсь, то снимайтесь с якоря и уходите подальше отсюда.

Ястреб вообще скис.