Ореолла

Мы перекусили и снова выдвинулись в путь. На исходе дня, когда силы почти покинули меня, я заметила на реке нечто схожее с платиной, но подойдя ближе, поняла, что это мост. Поверхность его находилась чуть выше уровня воды. Течение прибило к мосту разный мусор и вспенило воду. Бревна от времени потемнели, кое-где растрескались.

– Такие мосты уже давно не строят. – Ястреб с осторожностью зашел на мост, присел на корточки и опустил руку в воду, что-то нащупывая. – Несмотря на свой возраст, он вполне хорошо сохранился. Его держат бревна, которые не тонут и не гниют в воде, как другие деревья. Думаю, этот мост выдержит. Правда, на нем сложно устоять из-за неустойчивости и еще нарасти плесени и сгнивших водорослей.

– Я пойду первой.

Сделав несколько шагов по мосту, поняла, в чем заключалась неустойчивость: под ногами все шевелилось и скрипело, поверхность была слишком скользкой, и не было за что ухватиться, в случае потери равновесия. Но честно сказать, я не боялась искупаться, пусть даже в одежде и с оружием. Знала, что выплыву, а вот в Ястребе сомневалась. Если бы он и попытался выплыть, то его все равно бы утопили предрассудки или страх. Поэтому я шла медленно, приглядывая за охотником.

Мост преодолели, но, когда стали отходить от берега, я услышала еле уловимую возню. Резко остановилась, отчего Ястреб чуть не столкнулся со мной. Приложила палец к губам, пригнулась. Охотник тоже присел. Вскоре мы увидели несколько высунувшихся из-за укрытия голов. Сразу стало ясно, что впереди – засада.

– Отходим назад к мосту, – прошептала я.

Добравшись до моста, кивком дала понять Ястребу, чтобы он переходил на другую сторону реки. Люди, сидевшие в засаде, поняв, что мы отходим, отчаянно кинулись в нашу сторону.

Не стала медлить и выпустила несколько стрел, которые вонзились в землю прямо у ног преследователей. Убийство людей в мои планы не входило, поэтому я побежала к мосту.

Теперь я не осторожничала. Ястреб почти пересек реку. Оказалось, бежать по мосту безопаснее, нежели идти медленно. Без труда достигла берега. Щеки у охотника раскраснелись, лицо лоснилось, волосы прилипли ко лбу. Он сидел на песке, свесив с коленей руки и смотрел себе под ноги.

Я села рядом, тяжко вздохнула. Отдых откладывался на неопределенный срок. Если нам засветло не удастся переправиться на другой берег, то значит еще одну бессонную ночь, придется провести на земле Волхвов. И неизвестно, чем эта ночь могла для нас закончиться. Нужно было двигаться дальше. Но куда? Засады могли поджидать во всех местах переправы, если таковые имелись, в чем я очень сильно сомневалась. Вплавь реку не одолеть. Возле берега река казалась спокойной и безвредной. Проходя по мосту, я видела, что она совсем не спокойна. Ближе к середине явно проглядывалось сильное течение и движущиеся водовороты.

Посмотрев на мост, и тяжко вздохнув, поняла, что нужно делать. Я повернулась в сторону Ястреба и впервые улыбнулась. Моя улыбка его смутила, но также взбодрила.

– У меня есть идея. Нам нужно нарезать много кустарника, сделать настил, чтобы подножие не скользило, и соорудить на мосту укрытие от солнца.

– Думаешь, это нас спасет? – усомнился в моей затее охотник.

– Спасет, не сомневайся. У нас мало времени до темноты, поспешим.

Работа закипела. Ястреб резал кустарник и подносил его к мосту. Я скрепляла ветки между собой с помощью тонкой, но крепкой травы, которая росла у самого берега. Нарезав огромную кучу зеленых веток, охотник, не вдаваясь в подробности, стал помогать мастерить укрытие от солнца.

Еще не успело спрятаться за горизонт солнце, как у нас все было готово. Я побродила по берегу, нашла два острых камня, тонкую, но длинную жердь, высушенную солнцем и вернулась на мост.

– Ломать, не строить. Надо отсоединить первое крепление. Второе крепление вода сломает. Если нам не дают идти ногами, то мы…

– Поплывем, – с улыбкой закончил фразу Ястреб, взял у меня камни.

Он долго мучился, вбивая камни в толстые скобы, и несколько раз промахивался, поранив руку в кровь. Но стоило ему чуть-чуть ослабить крепление, как течение тут же разворотило мост.

Охотник с помощью жерди оттолкнул плот от берега, течение его подхватило и вынесло на середину реки. Теперь нам уж точно никто не мог угрожать.

– Интересно, куда нас выведет эта река? – устремив взгляд вдаль, с волнением и тревогой спросил Ястреб.

– Навстречу Судьбе, – ответила я и забралась в укрытие. Бессонная ночь и усталость сделали свое дело. Мои веки отяжелели, и я провалилась в небытие.

Глава 2

Меня что-то разбудило. Но что?..

Открыв глаза, я не могла понять – где нахожусь? Вокруг, ничего не было: ни неба, ни земли. Только давящая темнота, укутавшая меня, словно кокон. Откуда-то доносился шепот бьющейся воды, такой тихий, жалобно журчащий. Первое, что пришло на ум, что я в Царстве Мертвых. Ведь Волхвы без выкупа не отпускают. Справа от меня послышалась возня.