Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

Черт, да и вы, ребята, этому научились. Насколько я понимаю, большая часть краснаянцев умеет жить в лесу, ведь многие из них лесорубы или трапперы. Но если эти брали проводников, им, должно быть, приходилось лезть из кожи, чтобы как-нибудь удержать этих дурней. - Она опустила руку в карман. - Я покопалась там и обнаружила оставленные кучи мусора. Пустые коробки от полевых рационов и все прочее. Этикетки еще можно прочитать, но я не знаю этот алфавит. Микли?

Он взял у нее полуистлевшие бумажки и напряг зрение.

- Юанезцы, - проговорил он. - Армия империи Юань... Все понятно.

Роника увидела, как Иерн побледнел под приобретенным в этих краях загаром. "Юань! - вспомнила она. - Маураи утверждали, что знают, чем именно Юань помогла его врагу. Должно быть, он полагает, что очутился в ловушке". Ей хотелось обнять его и утешить.

Микли обратился к ней:

- Говоришь, это было в прошлом году? Тогда никакой войны здесь не было. Что же случилось с тех пор?

Тераи напрягся и тут же расслабился, но Микли успел заметить его реакцию.

- Отвечай, что ты об этом знаешь? - резко потребовал северянин.

Тераи расправил бычьи плечи.

- Почему я должен отвечать на твои вопросы? - прогудел он гулом далекой канонады.

"Итак, мы вернулись к цивилизации, к застарелой вражде..." Роника стиснула руку Иерна.

- Давайте соберем в кучу все данные, - проговорил Микли уже достаточно мягким тоном. - Мы рассчитывали, что нас примут здесь радушно и помогут отправиться домой. Но ксенофобия составляет одну из основ общества монгов. И если тут что-то случилось, нам незачем лезть к ним в пасть, не выяснив заранее, чем нам может грозить пребывание здесь.

Тераи кинул на него гневный взгляд.

- Во всяком случае, тебе, грязный охотник за ураном, рекомендую помалкивать о своих мерзких делишках, иначе тебя просто разорвут в клочья. По мне, так пожалуйста, только Ронику жалко. - Он с симпатией посмотрел на нее. - Девочка, тебя одурачили, и теперь я, кажется, понимаю, каким образом... Когда-нибудь ты и сама поймешь это.

- Ах так... - Микли резанул его взглядом.

- Тераи, - начала Роника, - клянусь тебе, что мы не занимаемся изготовлением оружия Судного Дня... мы не делаем ничего плохого. Вы, маураи, фанатично относитесь к ядерной энергии... Почему вы даже не хотите разобраться...

Микли усмехнулся:

- Давайте перекусим... Быть может, потом настроение станет более мирным. Надо приготовить этого зверя; кстати, неподалеку я заметил заросли смородины. Не будем откладывать трапезу - скоро стемнеет.

Он побрел к шалашу.

К ее удивлению, Ваироа нарушил свое обычное молчание:

- Роника, мы не фанатики, просто мы помним историю. Да, я знаю, что атомные электростанции могут быть безопасными, во всяком случае, менее вредными, чем угольные, которые так расточительно дымят в Северо-западном Союзе. Действительно, радиоизотопы, выделяющиеся при сгорании угля, создают на порядок больший радиоактивный фон, даже если забыть о влиянии продуктов сгорания и летучего пепла на жизнь... и о ранах-рудниках в коже земли. Но атом позволит оживить энергоемкие технологии. Оживить во всем мире... а этого планета не вынесет.

- Да, вы уверены? - негромко спросил Плик. - Конечно, атом демоническая сила, разрушительная для прежних порядков. Но таковыми в свое время были огонь, каменные орудия, земледелие... корабли, металл, письмо, книгопечатание и так далее, и так далее. Человек вечно пробуждал демонов, и я думаю, что снова...

В нескольких метрах от него Микли резко повернулся на месте, и пистолет его выпрыгнул из кобуры.

- Всем стоять! - крикнул он. - Ни шагу, или я стреляю!

Роника не ощутила смятения, подобного с ней никогда не случалось в опасных ситуациях. Она отметила, как сжался Иерн, принявший инстинктивную и бесполезную стойку бойца. Тераи яростно протрубил, Ваироа застыл без движения, Плик припал к земле. Ум ее сфокусировался на невысоком человеке с пистолетом в руках, и сознание сделалось чистым и ясным, как стеклышко.

- Прошу прощения, - сказал Микли с ухмылкой. - Требую, чтобы мы, наконец, договорили по-настоящему. И прошу не забывать, что я мастерски владею этой штуковиной.

- Какого дьявола тебе надо? - выдохнул Иерн.

- Тебе опасаться нечего, - заверил его Микли. - Сперва позволь мне порассуждать вслух. - Прикоснувшись к бороде, он начал:

- Подобно армии империи Юань, ты, Тераи, не заметил многих улик, хотя думаешь иначе. Итак, ты подозреваешь нас в том, что мы добывали в Юропе делящиеся вещества. То есть ваша служба уже обнаружила, что кто-то собирает их везде, где только возможно. С точки зрения маураев, естественно заподозрить в этом Северо-западный Союз и призвать к бдительности монгов, запросив их содействия. У вашей Федерации не хватает ресурсов, чтобы все расследовать самостоятельно. Словом, я полагаю, что в Юропе тебе, Тераи, в первую очередь надлежало выяснить, не собирает ли кто-нибудь эти материалы и там; в случае утвердительного ответа следовало добиться поддержки Скайгольма, убедить аэрогенов проследить за подобными попытками и прекратить их...