Орк. Часть вторая - плут

       Я зажмурился, думая, что у меня троится в глазах, но, когда открыл веки, совят по-прежнему было трое. После некоторого размышления я вспомнил, что в свою "магическую школу" Асаль-тэ-Баукир набрал целую кучу духов познания. Штук шесть или семь.

       - О! Друг Учителя пришел в себя! - прочирикала птица. - Скажи, а кто такой "хреноглазый шлюхозавр"?

       - Что? - простонал я.

       - Это такое животное? - допытывался совенок.

       Точнее, этот вопрос задал второй дух.

       - А где такие живут? - любопытствовал третий.

       - Это такой монстр, - обреченно ответил я.

       И, собравшись с мыслями, добавил:

       - А где мы?

       - В Старом городе, - хором ответили духи.

       - Тебя заперли в клетке...

       - А потом они пошли в другую пещеру...

       - А мы позвали друзей...

       - Каких друзей? - спросил я.

       - Духов воздуха. Их много тут, в Эльтуроне, особенно в крепости на берегу. Шаманы подкармливают их, чтобы, когда приходят корабли работорговцев, ветер дул в другую сторону.

       Тут до меня окончательно дошло, что я медленно, слегка покачиваясь, плыву над землей.

       - А куда вы меня тащите?

       Один из совят чирикнул неразборчиво, и движение прекратилось. Теперь у меня под спиной был жесткий камень, а надо мной закружили несколько мелких воздушных элементалей.

       - Если хочешь оставаться здесь, то оставайся, - обижено сказал дух познания. - Но я думаю, что ты не хочешь, чтобы тебя продали эльфам.

       - Продали эльфам?

       С похмелья информация доходила до меня с большим трудом. Больше всего хотелось спать. Чуть меньше, но тоже очень сильно, - пить. Поэтому я, поднапрягшись, сел.

       Голова отозвалась ноющей болью. Если учесть, сколько раз за вечер я получал по ней, то ничего удивительного. Я прислушался к своим ощущениям, пощупал ребра. Вроде бы переломов нет. Можно даже глубокий вдох сделать. Сбитые костяшки на пальцах и пара шишек на голове - вообще пустяки. Отсутствие шапки и халата - тоже ерунда. Исчезли и кинжал, и кошелек с остатками мелочи, да и пояс, на котором они висели, тоже испарился. Но все это не так уж и важно. Главное - сам цел. Кажется, загул обошелся мне достаточно дешево.

       - Нет, я не хочу, чтобы меня продавали, - сказал я. - Но, кажется, теперь я могу идти сам. Так что спасибо, ребята! Я теперь ваш должник. Если смогу когда-нибудь помочь...

       - Не давай таких обещаний, Скачущий-На-Льве! - возмущенно воскликнул один из совят. - Ты же не знаешь, что могут потребовать эти духи!

       - А что? - заинтересовался я.

       - Например, освободить их от той службы, которую они обязаны исполнять. Все они - пленники шаманов, которые живут в крепости.

       - А я это могу? Вы точно в этом уверены?

       - Конечно. Ты же бог! - отозвались духи ветра.

       От нового известия голова заболела еще сильнее, а в глазах помутилось. Вот чего не хватало для полного счастья - так это действительно стать богом! Я тихонько застонал и откинулся навзничь. В себя пришел от возобновившегося мерного покачивания. Сел, потом поднялся на четвереньки:

       - Ребят, я согласен быть хоть богом, хоть дьяволом, но только если кто-нибудь объяснит, куда мы направляемся.

       - Как куда? - удивились совята. - Конечно, во дворец. Ты сейчас нужен там.

       Час от часу не легче! Я представил себя в дворцовых покоях - такого, как есть, с битой мордой, в грязной рубахе распояской...

       - Великий Владыка при смерти! Нужен лекарь, - зачастил один из совят. - Судьба династии под угрозой! Справится с таинственным мором, поразившим обитателей дворца, можешь только ты. Много вельмож умерло, но никто не нашел какого-нибудь колдовства...

       Потихоньку я начал различать инфодухов. Кажется, это был тот птенец, которого я видел еще в капище: чуть покрупнее остальных, самый непоседливый и болтливый. Назвав его про себя "номер первый", я тяжело вздохнул и спросил:

       - И вы думаете, что меня туда пустят?

       - Конечно, пустят, - закивал совенок. - Мы уже договорились с охранниками!

       ***

       Если я когда-нибудь обзаведусь собственным дворцом, то никогда не буду полагаться на охрану, состоящую из магических существ. Пару сотен лет назад, когда был построен дворец, его отделили стеной от Старого города. В камень ограды вселили духов ужаса - поистине жутких существ, обладающих к тому же вполне развитым интеллектом. Они способны отличить своего от чужого и оценить намерения, с которыми кто-то приближается к стене. Если дворцовой служанке придет в голову пособирать цветочки в самом глухом уголке парка, то с ней ничего не случится. Правда, рядом с оградой она почувствует легкий холодок страха, который заставит ее искать для уединения более подходящее место. Но если вор попытается перелезть через стену, то охранники просто выпьют всю его жизненную энергию, так что его в считанные мгновения высохший труп будет похож на тело того, кто умер от голода.